南宋淳熙年間，在江南路順昌府汝陰縣往西二十裏外有一個眾義鄉，鄉中有一個叫李淳罡的老木匠，他的手藝精湛，做出來的活非常精細，鎮上很多富商都喜歡請他幹活。不過，李淳罡卻有一個怪脾氣，給富人幹活時每餐要大魚大肉，給窮人幹活，只要有粗茶淡飯就心滿意足了。
這一天，李淳罡正在家門口教徒弟徐鳳年刨木頭，他見徒弟有些心不在焉，便訓斥一句:“師傅領進門，學藝在個人。你已經跟我後面學了兩年有余，這樣的手藝何時才能出師？”
因為在木藝界，流行這樣一句話:三年學徒，五年半足，七年才能成師傅。徐鳳年跟著李淳罡後面做了兩年多的學徒，不過他平日裏喜歡偷懶，對師父李淳罡傳授的木工技藝，總是左耳朵進，右耳朵出，因此兩年下來，連刨木的基本功都還沒掌握。
雖然有句老話說“教會徒弟，餓死師父，”可李淳罡對自己這個徒弟卻是恨鐵不成鋼。因為徐鳳年的父親徐驍和他曾是多年至交好友，對方在臨終前將徐鳳年托付給他，為的就是徐鳳年能學得一門手藝，將來也好成家立業。
在那時候，學木匠手藝一般是“三年零一節”出師，所謂“三年零一節”就是滿三年之後，再逢到一個年節日，這手藝就算學成了。眼看這日子就要到了，徐鳳年的手藝還是半吊子水平，李淳罡是看在眼裏，急在心裏。
師徒倆正說著話，從遠處走來一人，站在柵欄外面喊道:“李師傅，我家老爺要建新房，請大師傅您過去一趟。”
李淳罡見來人是縣裏的劉員外府裏管家孫六，他剛要答應，旁邊的徐鳳年拉住他小聲說道:“師傅，到年關了，您在家歇著，這趟活就讓我去吧。”
李淳罡心想，自己這徒弟是不撞南墻不回頭，這次讓他吃個教訓也好，便點頭答應了。孫六見沒請到大師傅，臉上有些失望，可是劉員外等著木匠建房子，眼前這年輕人既是李師傅的徒弟，想必手藝也差不到哪，便也就同意了。
徐鳳年見這事輕而易舉的成了，他頓時有些喜出望外，收拾一些木匠的工具就跟著孫管家往縣裏趕去。在半道上，孫六好心叮囑道:“我家夫人脾氣不好，你遇見她少說話，她說什麼你應著就行，千萬別頂嘴。”
徐鳳年滿口答應，他說主人家只要給錢，怎麼說都行。畢竟他這是第一次單獨出來幹活，處處還是小心一些為好，他跟著師父李淳罡走南闖北也有兩年光陰了，自然知道得罪東家，那不是砸自己的飯碗嘛！
這縣裏的劉員外，家中兄弟三人，前段時間劉府老爺子去世，兄弟三人就商量著分家。老大劉仁傑心裏念著家裏老宅子住著舒坦，他便跟兩個兄弟說道:“老二，老三，家裏的老宅子我要了，你們另起新居，當然，你們在老宅子占的那份錢，我來補給你們。”
老大這番話說的誠懇，兩個兄弟也不想在這老宅子住下去，便欣然同意了。老二劉福林拿著錢準備去雲遊四海，老三劉曉誌請了風水師，在城西選了一塊地，準備建一個恢宏氣派的大宅子。
這一次，劉員外把縣裏有名的工匠都請了過來，他每天早出晚歸在工地監工，忙的四腳朝天，一會兒功夫都沒歇。
那時候工匠幹活，東家不僅要付工錢，還得貼一日兩頓飯，飯菜裏要有葷，否則手藝人幹活不出力，虧得還是自己。
可劉員外的妻子趙夫人是一個非常小氣的人，她見丈夫給的工錢高，心想丈夫每日在工地監工，這幫手藝人肯定不敢偷懶。於是她為了扣下一點銀子，每天招待工匠們的菜肴裏，不僅葷菜少，而且量也少的可憐。
那些手藝人幹了半天活，本就饑腸轆轆，可是吃兩口菜就沒了，最後只能生咽米飯。有一天，徐鳳年拿著一個有石頭硬的窩窩頭往嘴裏送，一不小心磕掉一顆牙，他氣的當場就摔了碗，讓大家以後不要來了。
趙夫人見狀，指著徐鳳年的鼻子罵道:“你這個學藝不精的毛頭小子，別以為我不知道你整天偷懶，你要不幹就給我滾！”
徐鳳年聽了這話，冷笑一聲說:“這活我不幹也行，你把這幾天的工錢結給我。”畢竟他在這裏已經幹了五天，總不能白幹一場，說出去讓人笑話。
趙夫人見徐鳳年向她要工錢，便譏笑道:“你這半吊子手藝還想要工錢，我不找你賠材料，已經是看在李師傅的面子上。”說完，招呼孫六帶著一幫家丁把徐鳳年往外趕，
徐鳳年見東家想賴賬，便大聲嚷嚷道:“各位工友們，你們也看見了，她夥食不給我們吃也就算了，幹了活還不給工錢，今天賴了我的賬，明天肯定扣你們工錢。”這些工匠們一聽徐鳳年這話，覺得有些道理，便都罷手不幹了。
眼看這年關將近，劉員外想住上新房子，於是將妻子訓斥了一頓，對著工匠們賠著笑臉，又將徐鳳年重新請了回來。
趙夫人是一個小肚雞腸的女人，她被丈夫責怪了一頓後，心裏記恨著徐鳳年，在幹活的時候處處刁難。給工匠吃的夥食總是一天比一天少，有時候菜裏不僅沒有一滴油，甚至還故意在菜裏不放鹽，這樣一來，工匠們吃的自然也就少了。
不過窮苦人為了養家糊囗，只能隱忍不發，像趙夫人這樣小氣的人，不管怎麼說都是沒用的，說了只會報復更深。
二十天後，劉員外的房子建好了，在給工匠們結工錢的時候，趙夫人挑了一堆毛病，每個工匠都扣了一點工錢，尤其徐鳳年扣的最多。
趙夫人本以為徐鳳年會帶頭鬧事，可是對方領了工錢後卻是一言不發，轉身就離開了劉府。只是趙夫人沒註意到的是，徐鳳年轉身離去的時候，嘴角露出一抹耐人尋味的笑容。
元日那天，劉員外帶著一家老小喬遷新宅，煙花爆竹放的好不熱鬧。等忙到半夜，劉員外感到疲乏困倦，便回到房間去睡覺了。可能是最近太累了，劉員外剛躺床上一眨眼的功夫，房間裏就鼾聲四起。
半夜三更時分，劉員外睡得正沈，卻夢見有一只烏鴉在自家新宅的屋頂上盤旋了幾圈便落在了上面，然後不停地用嘴敲著屋頂。
有一句在民間流傳甚廣的話叫“烏鴉頭上過，無災必有禍。”劉員外起初以為只是自己做了一個夢，可是接下來的幾天夜裏，他每晚都會做著相同的夢，他開始意識到有些不對勁了。
沒過幾天，趙夫人突然說自己一到夜裏就頭疼，而且是那種一陣陣的敲擊，像是有人拿著錘子砸她的腦袋，讓她頭痛欲裂。
劉員外聽到這些話，他一拍桌子懊惱的說道:“一定是你扣了那些工匠們的錢，他們在咱家新宅上做了手腳。早就跟你說過，九佬十八匠，木匠最不能得罪的。”
在古時候，有三種工匠地位不高，卻是沒人願意得罪，這三種分別是接生婆、挖墳匠和木匠。其中木匠既給活人制作家具，又給死人制作棺材，也就是紅白喜事兩拿，在民間被稱為“白活掌線”，被人尊為十八匠人之首。
據傳，木匠的祖師爺魯班留下了一本《魯班經》裏面寫了諸多風水秘術，而古代大多是木制卯榫（讀sun）結構的房子，若是木匠在建房子的時候動動手腳，這樣一來後果就難以預料。
劉員外想到這些，後背一陣發涼，對妻子一頓指責，罵她千不該萬不該扣那些工匠們的辛苦錢。他為了解決這件事，第二天便將那些工匠們都請到家裏，這一次他讓妻子好酒好菜準備了一大桌。
等工匠們來了以後，劉員外二話不說，拿了一大袋銀子往桌上一放，客氣作揖道:“各位師傅，前些日子賤內不懂禮數，背著我扣了大家的工錢，這件事已經被我知曉，今天特備薄酒以表歉意，至於各位被扣的工錢，我雙倍奉還。”
這些工匠們見劉員外道歉誠懇，眼下這些工錢又要了回來，便都原諒了對方。這時候劉員外拉著妻子突然跪下，隨即聲淚俱下說道:“各位師傅，求求你們饒了我們一家老小吧，我們知道錯了。”
這些工匠們聽了劉員外這些話面面相覷，他們都不知道發生了什麼。等問清楚才恍然大悟，於是一個個都站起來保證這些事情和自己無關。
這時候一個年紀大的木匠說了一句:“劉老爺，今天這頓酒，你是不是少請了一個人？”
劉員外看向妻子，只見妻子點了點頭，小聲說道:“一個毛頭小子，哪有這麼大的本事。”
劉員外一回想，知道妻子說的是誰了，定是當日跟她頂嘴的木匠徐鳳年。他大罵妻子一聲糊塗，沒想到到了這個時候，妻子還在記恨當年那件事情。原來今天請這頓酒的時候，趙夫人特意叮囑孫六不要把徐鳳年給請來。
老木匠看著劉員外說道:“那小木匠我認識，他手藝學得雖然不精，可他的師父卻是李淳罡。”
趙夫人連忙問道:“李淳罡是誰？”
趙夫人這話說出來，下面工匠們都議論開了，話裏話外都在笑話她頭發長，見識短。劉員外也是為妻子的淺薄無知感到一陣害臊，便直接把妻子給罵走了。
原來李淳罡的大名在汝陰縣早就如雷貫耳，在這座城裏住了二十年以上的人們，對這三個字再熟悉不過了。
二十年前，汝陰縣城來了一個年輕的木匠叫李淳罡，他被大將軍徐驍招到府中做事，兩個人因趣味相投結為異姓兄弟。
沒多久，大將軍徐驍被奸臣誣陷造反，朝廷派大軍包圍了徐府。李淳罡得知消息後，手持鐵斧，懷揣墨鬥衝進大軍之中。本來李淳罡是可以救下徐驍的，可是對方卻傲然說道:“我徐驍一生，光明磊落，可以戰死，但不能敗逃。”
徐驍最終被朝廷大軍萬箭穿心射死，他在臨終前看了一眼李淳罡懷裏的孩子，對著自己的結義兄弟說道:“這孩子拜托你了，以後教他一門木工手藝，讓他餓不死就行，千萬不要為我報仇。”
李淳罡聽了這些話含淚答應了，隨即一手抱著孩子，一手拿著鐵斧，在大軍的重重包圍下衝了出去。皇帝得知這件事以後，念在徐驍當年的功勞上，下令不再斬盡殺絕。
其實大家心裏都明白，大將軍徐驍雖是被奸臣所害，可是真正讓他遭受殺身之禍的原因卻是功高震主，讓皇帝有了猜忌。不管怎麼說，二十年前這一戰，讓李淳罡的名字被無數人記住了。
劉員外得知徐鳳年是李淳罡的徒弟以後，心裏就已經知道，這件事只能他親自去請老木匠李淳罡才能解決了。
當天，劉員外就帶了幾壇好酒來到眾義鄉，他遠遠地便看見村口的一間屋前，李淳罡正在教徒弟徐鳳年砍削木頭，他不敢打擾，便在一旁靜靜等著。
在木匠工藝中，“砍削”是一項基本功，有句老話是這樣說的，"一世斧頭三年刨 。”木匠學徒要掌握刨子不容易，可用斧比用刨子更難。
徐鳳年剛舉起斧頭，李淳罡便在一旁說道:“砍削木料時落斧要準確，必須註視落斧位置，順木紋方向砍削，手要掌握好落斧方向和力度用的大小。”
徐鳳年應了一聲，可斧頭落下時還是偏了了。李淳罡看了一眼繼續說道:“斧子落下時，以墨線為準，不要砍墨線以內，註意留出刨光厚度，用力不能過猛，要輕砍細削，用力過猛，容易使木料順紋理撕裂。”
徐鳳年照著師父教的又重新砍了一斧頭，可是這次地面上的木頭卻彈起來砸了他的腦袋，疼的他哇哇直叫。
李淳罡苦笑一聲，其實這種狀況他已經預料到了，於是說道:“記住，在地面砍劈時，木料底要墊上木塊，這是為了避免損傷斧刃。另外圓木料平砍時，要將其放在木馬架上，將它固定住，否則重擊之下，一頭輕一頭重，打的就是你的腦袋。”
徐鳳年白了師父一眼，揉了揉腦袋上的一個大包，做了一個鬼臉道:“師父，別再讓人家等了。”
原來兩人早就看到躲在院子外面大樹下的劉員外了，李淳罡走過去輕輕一笑道:“在前面帶路吧，我隨你去一趟。”
等到了劉府的新宅子，李淳罡繞著屋子轉了一圈，然後指著一口枯井說道:“枯井裏面有東西，趕快把它撈出來，再晚就大禍臨頭了。”
劉員外聽了大驚失色，趕緊讓府裏家丁拿來繩子和水桶在枯井中打撈，沒多一會，就打撈上來一只落水淹死的烏鴉和一個盛水的罐子。
劉員外看著那只烏鴉和自己夢中那只一模一樣，嚇得倒退了兩步。他連忙向李淳罡詢問道:“李師傅，夫人之前多有得罪您的徒弟，還望您大人大量，不與一個婦道人家計較。”
李淳罡聞言，呵斥道：“你休要胡言，我那徒兒雖然頑劣，不過這件事卻和他沒有關系，這是你老婆闖的禍。”
劉員外向妻子看去，只見對方埋著頭低聲說道:“我見有一只烏鴉經常飛到院子裏喝水，我便買來毒藥放在罐子裏將它毒死，隨手扔進了那口廢棄的枯井中，沒想到會是這樣。”
劉員外聞言，氣的失聲痛哭道:“你這個敗家娘們，遲早會害了全家呀！”哭過以後，他一臉汗顏地看向站在李淳罡身邊的徐鳳年。原來自始至終，這些罪都是他們自找的，而他卻一直以小人之心度君子之腹。
徐鳳年笑了笑沒說什麼，他記得師父曾經教導過他一句話:“手藝不精會被人嫌棄，但是人若沒品，就會寸步難行！”
等徐鳳年回過神來，他發現師父李淳罡已經走遠了，於是喊道:“師父，你等等我！”
寫在最後
“天下本無事，庸人自擾之。”的意思是:本來這世上沒有什麼讓自己煩惱的事情，很多時候都是自己瞎著急，惹出事端才為自己帶來麻煩和困擾。
在這個故事裏，劉員外的妻子趙夫人是一個非常刻薄的人，她對幹活的工人吝嗇，而且心胸狹隘，喜歡記仇，所以在自家建房子這件事上一波三折，惹出了事端。劉員外得知這件事後，有欠考慮，在沒有任何證據的情況下，便認定是徐鳳年做的手腳，這種想法實在有些自私。而徐鳳年，雖然學藝不精，可是並沒有在這件事上與他們計較，因為他始終記得師父李淳罡的教誨:“人可以沒本事，但是不能沒品行！”
在現實生活中，我們身邊也不乏有這樣的人。如果你對別人過於吝嗇，慢慢的，你就會失去身邊的朋友，到最後才發現，自私的行為不僅傷害了別人，也傷害了自己。
最後，希望這個故事可以讓我們記住這樣一句話:“做一個簡單的人，踏實而務實，不要沈溺幻想，也不要庸人自擾。”
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