滄龍類是我們非常熟悉的中生代海生爬行動物家族，它們在白堊紀末期迅速成為海洋中的王者。世界上有幾個地方的滄龍化石特別豐富，摩洛哥正是其中之一，最近古生物學家命名了一種發現於摩洛哥的新滄龍，它的嘴中竟然有100多顆牙齒！
非洲的多齒海怪多齒龍屬於滄龍科下的大洋龍亞科，化石最早發現於非洲西部的尼日爾，時間是在上世紀90年代。古生物學家註意到化石中的牙齒特別多，於是在1998年將其命名為（Pluridens），模式種名為沃氏多齒龍（Pluridens walkeri）。
圖註：沃氏多齒龍的化石，圖片來自網絡
古生物學家不僅在尼日爾發現了多齒龍的化石，而且發現了新的多齒龍化石，化石與模式種還有明顯的不同，說明是一個新的種類。2016年，古生物學家命名了多齒龍屬下的第二個種：卡拉巴爾多齒龍（Pluridens calabaria）。
摩洛哥距離尼日爾並不遙遠，在遍布摩洛哥的磷酸鹽礦中經常能夠發現古生物的化石，其中就包括了許多種類的滄龍。來自法國索邦大學自然歷史博物館和摩洛哥馬拉喀什大學的古生物學家研究了出土於磷酸鹽礦中的滄龍化石，其密集的牙齒顯示出與多齒龍的關系。
經過研究，古生物學家在2021年的《白堊紀研究》上發表了一篇新的論文，論文中將來自摩洛哥的化石歸入多齒龍屬，而且還是該屬的新種，名為巨蛇多齒龍（Pluridens serpentis）
圖註：巨蛇多齒龍的頭骨化石，圖片來自網絡
與魚龍撞個臉盡管多齒龍的祖先是生活在陸地上的蜥蜴，但是它們已經完全適應了海洋中的生活，進化出了類似早期魚龍類的造型。
圖註：沃氏多齒龍的復原，圖片來自網絡
多齒龍有一個尖而長的腦袋，在它長長的嘴巴中長滿了牙齒，數量超過了100顆，這在滄龍家族中可是非常少見的，也成為其得名的原因。與同體型的滄龍相比，多齒龍的牙齒顯然更小，但是其牙尖依然鋒利，適合咬住滑溜溜的獵物。
圖註：巨蛇多齒龍的牙齒，圖片來自網絡
多齒龍的腦袋後面是流線型的身體，再往後則是長著鰭葉的尾巴，保證它們能夠達到很高的遊泳速度。在多齒龍的背上可能有一個小小的背鰭，其身體兩側有一前一後兩對鰭狀肢，既能夠用於轉向，又能夠保持身體的平衡。
在巨蛇多齒龍發現之前，多齒龍的體長被認為在4至5米之間，在滄龍家族中的體型算的比較小的啦。根據化石判斷，巨蛇多齒龍的體長可達8米，比同屬的其他兩種大得多，也讓多齒龍成為大型的海洋掠食者。
圖註：巨蛇多齒龍（深色）與人類的體型對比，圖片來自網絡
暗流中的殺手巨蛇多齒龍的嘴巴長，牙齒多，但是由於其頜骨拉長，因此無法保證擁有強大的咬合力。也正是因為此，巨蛇多齒龍的食物都是些體型較小的魚類和頭足綱動物。除了咬合力不足，巨蛇多齒龍的視力也不好，這就阻礙了它們在海洋中捕獵，不過在巨蛇多齒龍的腦袋上有幾十個神經孔，裏面的神經能夠感知周圍水體的波動和壓力變化，有雷達的作用。正是靠著雷達一樣的面部神經，巨蛇多齒龍能夠在能見度很低的環境中捕獵。
圖註：巨蛇多齒龍的復原，圖片來自網絡
巨蛇多齒龍生存於距今6600萬年前的白堊紀末期，當時的摩洛哥是一片富饒的淺海，其中生活著眾多滄龍類，這次命名的巨蛇多齒龍是摩洛哥發現的第13種，相信未來還會發現新的滄龍類。
圖註：2021年剛命名的異齒滄龍復原圖，圖片來自網絡
巴黎索邦大學的Nour-Eddine Jalil博士在談及巨蛇多齒龍時說：“本次發現的新種大型食肉動物的體長可達8米，證明了白堊紀末期大滅絕之前海洋動物群的多樣性，它的發現也突出了摩洛哥古生物化石的重要性，這有助於揭開史前生命的演化史。我個人已經研究摩洛哥白堊紀海洋生物20多年了，我總是因為新的發現而驚訝，不過發現遠沒有結束，未來摩洛哥肯定會帶給我們更多的驚喜！
參考資料：
1. Nicholas R. Longrich et al. Pluridens serpentis, a new mosasaurid (Mosasauridae: Halisaurinae) from the Maastrichtian of Morocco and implications for mosasaur diversity. Cretaceous Research, published online May 8, 2021
2. T. Lingham-Soliar. 1998. A new mosasaur Pluridens walkeri from the Upper Cretaceous, Maastrichtian of the Iullemmeden Basin, southwest Niger. Journal of Vertebrate Paleontology 18(4):709-707.
圖片 / 網絡（侵刪）
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍