清朝建立之後，到康熙、雍正、乾隆三朝，經濟逐漸繁榮，國力比較強盛，被後世稱為“康雍乾盛世”。但到了乾隆後期，社會矛盾日益突出，各種民間組織如雨後春筍般不斷產生，稀奇古怪的會道門迅速蔓延，教民鬧事此起彼伏，統治出現了危機。所以等到嘉慶一朝已經是多事之秋，行刺皇帝的事情也終於發生了。
嘉慶八年（1803）閏二月二十日，嘉慶帝從圓明園回紫禁城，已經乘轎進了神武門，他下轎步行，在左右侍衛的簇擁下，走到了順貞門。嘉慶帝走在最前面，剛跨過門檻，一個黑衣人突然從門後衝出，手持鋼刀，直撲嘉慶帝。神武門兩側的侍衛、護軍章京、護軍校、護軍，共有一百多人，離皇帝最近的也有十多步的距離，一下子驚呆了，沒有一人反應過來上前攔阻捉拿。嘉慶帝轉身就跑，黑衣人緊緊追趕。嘉慶帝跑到還算快，一下子竄到了侍衛堆裏。就在鋼刀幾乎要貼到他後背的時候，禦前大臣定親王綿恩，固倫額駙拉旺多爾濟，禦前侍衛紮克塔爾、珠爾杭阿，乾清門侍衛丹巴多爾濟、桑吉斯塔爾等六人，攔住了黑衣人。黑衣人手揮鋼刀，左紮右刺，奮力格鬥，將丹巴多爾濟刺傷三處，並將定親王綿恩的袍袖刺破。經過一番激烈的搏鬥，黑衣人寡不敵眾，力竭被縛。
刺客被捕後，嘉慶帝氣急敗壞，立即命令軍機大臣會同刑部嚴刑逼供，查明原委，經過連夜審訊，酷刑拷打，刺客一個字都沒供出來。第二天，嘉慶帝又命滿漢大學士、六部尚書等多人會審，大家絞盡腦汁，想出各種殘酷刑罰，如一片一片地割肉，擰住耳朵跪鋼針，用鹽水浸泡的皮帶抽打面部，大棍夾腿，刺客腿被夾斷，一條胳膊見到了骨頭，全身體無完膚，卻就是不招供，只是說“讓我死吧讓我死吧”，搞得滿朝文武交不了差。最後一位行刑的老獄卒趁無人之機對刺客耳語道：“你死是死定的，不如招了吧，省得受這些罪。”他這麼一勸，刺客才讓大臣們都走開，向這個老獄卒招了供。沒想到他一開口又滔滔不絕，說起了自己的生平經歷。
“我姓陳名德，今年四十七歲，是老北京人。祖父母早就亡故了，也沒有叔伯兄弟。我父親名叫陳良，母親姓晁，從前被賣到鑲黃旗人松年家為奴。我生下八個月，就同父母跟松年往山東青州府。我七歲時，松年去世，我父母就在青州住下，後來父親在章邱等縣當衙役，我和母親也跟著他搬家。我二十三歲時，娶了青州張五勒的女兒張氏為妻。到二十九歲上，我母親死了，三十歲時父親又死了。我在山東沒有依靠，想起有個堂姐嫁到京城姜姓人家，生了個外甥六格，在內務府當正白旗護軍，我就在三十一歲時進京投奔了她，後來堂姐介紹我給宮廷侍衛繃額布家當庸人，幹了五年。三十九歲上，我又給內務府包衣達常索當跟班，也幹了三年。到嘉慶三年，我和妻子被典當給方家胡同的內務府跟官孟明家當廚役，又幹了五年。前年二月間，我女人死了。我的嶽母張宋氏八十多了，去年秋天跌了一跤，癱瘓在床，也靠我養活。我有兩個兒子，一個十五歲，叫祿兒，前年雇給回回人崔家，一個十三歲，叫對兒，我帶著在孟明家。上個月二十五日，我在孟家喝酒喝醉了，又唱又鬧，孟家將我趕了出來，我就同對兒一起到外甥姜六格家住下。我堂姐已經在去年臘月病故，外甥正在穿孝，房子又小，我嶽母不便久住，一時沒地方，因想有個老朋友黃五福，是抓帽胡同看街的更夫，就在這個月初十到他家商量借住。黃五福答應了，我就在十五日，也就是五天前，和嶽母、對兒一齊搬了過去。剛住下一天，黃五福說家裏要來親戚，不能讓我住了，要趕我一家走。我走投無路，就不想活了，想死。可死也要有個死法，我就想幹脆做一件驚天動地的大事，死了也讓別人知道知道。”
根據他的口供，獄吏們迅速查問，果然證實了他的身份和經歷，所言不虛。再經訊問，陳德又說：“我在嘉慶二年做過一個夢，夢見一個人領路，好像是我的朋友王福，領我到個地方，有些房屋，我夢裏說是東宮。我瞧了一會，又到廚房，那王福就不見了。又記得嘉慶三年上，夢見我在無水橋下躺著，忽然有人拉我上橋。我在橋上一看，像在一個知府大堂後頭，我身上穿著蟒袍，然後就醒了。後來我又看見《文昌書鈔》（清代解夢的書），覺得心裏開悟，細想這兩個夢，東宮是守闕的意思，橋底睡著的是個虬龍，知府堂是個黃堂，蟒袍是個黃龍袍，我將來必有朝廷福分。又記得乾隆五十七年到嘉慶二年上，共求過正陽門內簽五支，都有好話。我這些年太窮苦不過，想著這些夢，就動了不安本分的心，這幾年來時常胡思亂想。本月十六日，我看見街上有人在用金沙鋪道，根據以往的經驗，就知道皇上要在二十日進宮齋戒，我就拿定了主意。”
接下來陳德講述了他行刺嘉慶帝的詳細經過。二十日那天早晨，陳德身藏鋼刀，帶著長子陳祿兒在東安門內酒鋪喝過酒，父子倆就進了東華門，穿過東西牌樓門，從西夾道繞到神武門，混在人群中觀察了護衛情況和方位，便隱蔽在西廂房南山墻後，趁無人的時候翻墻過去，藏在順貞門內，只等嘉慶帝的到來。過不多時，嘉慶帝的轎儀就到了，陳德就做好了準備，一看走在前面的果然是皇帝，就撲了上去……
根據陳德的經歷，他在京城多年給宮廷侍衛當傭人，給內務府的包衣當跟班，給內務府的跟官當廚子，進出紫禁城的機會很多，熟悉宮廷門禁、宮內路徑和皇帝護衛情況，所以能非常順利地神不知鬼不覺地潛入宮內，謀刺皇帝。這說明只要熟悉情況，宮廷的禁衛其實有許多空子可鉆。
審訊官吏又問他：“既要尋死，何不在街上找個犄角旮旯抹脖子，卻想手持鋼刀闖進宮裏，行刺聖上？”陳德憤然答道：“自尋短見，無人知道，豈不枉自死了！只要能砍傷幾個人，劫持住聖駕，皇上自然得聽我的了。”
以上的供述呈報給嘉慶帝，他不太相信，一定要官吏查找出刺客背後還有沒有主使，有沒有同謀，有沒有黨羽。為此，會審官吏不僅對陳德反復熬審，用盡酷刑，還將陳祿兒、陳對兒以及行刺前幾天與陳德有過交往的黃五福、黃二、王四、蔣興國、魏明亮全部逮捕，嚴刑究問，甚至傳訊了陳德服役過的幾個家主。結果是沒問出任何結果。不僅陳德好漢做事好漢當，他兒子陳祿兒以及黃五福等人也都說，實在不知道陳德有謀逆的想法，平時也不見有什麼同謀之人往來。幾個家主還說，陳德平素安分守己，除了喝酒以後耍點酒瘋，沒什麼毛病，也不見有什麼人和他往來。經過四天四夜的反復刑訊，會審官吏最後認定陳德行刺是他一人所為，原因就是窮極了，走投無路，想找死，卻選了行刺皇帝這麼個死法。
嘉慶帝也沒別的辦法，就在二十四日傳旨將陳德立即淩遲處死，將尚未成年的陳祿兒、陳對兒也處以絞刑。
陳德走上刑場的時候，從容自若，臨危不懼。到了菜市口，被綁在木樁上，他還一直在唱戲。直到兩個兒子也被牽來，才流出了眼淚。兩個兒子被獄卒們按住，給陳德磕了頭，先被絞死。陳德閉上眼睛，沒有看兩個兒子臨死的慘狀。對他淩遲時，先割耳朵鼻子和乳頭，再從左臂一片片割肉，然後是右臂，然後到胸背。開始還出血，血流幹了就出黃水。割完上體，陳德睜開眼睛大喊：“快些！”儈子手說：“聖上有旨，就是要讓你多受些罪。”陳德又閉上眼睛，直到斷氣再也沒說一句話。他死的時候是四十七歲。
陳德希圖通過行刺皇帝來實現夢境中的“朝廷福分”，改變自己的窮困地位，無疑是愚昧的幻想，盲目的行動，失敗是必然的。但這次不尋常的暴力反抗發生在戒備森嚴的紫禁城內，特別是清朝皇帝第一次遇刺，畢竟具有很大的影響。
首先，引起了朝廷的極大恐慌。嘉慶帝不僅動用了幾乎全部的中央國家機器來審理這一案件，把陳德父子處死後，還下令加強大內、圓明園、熱河、木蘭圍場等各處禁地的禁衛，派禦前大臣、軍機大臣、領侍衛內大臣、前鋒統領、護軍統領、內務府大臣會同討論加強禁衛的具體措施，頗有惶惶不可終日之勢。
其次，加深了統治集團內部的“猜忌”和矛盾。嘉慶帝接連派出大臣“窮究主使何人，同謀何人”，一個重要原因是“疑忌”官員中有同謀主使者。所以，他不僅以失察的罪名，把護衛守候在神武門、東華門的十七名文武官員分別給以革職發往熱河披甲當差、革職、革職留任、降級調任、降級留任、罰俸等處分，把護軍校、護軍等分別革退枷示或交該管大臣嚴懲，還將肅親王永錫交宗人府議處。
再者，嘉慶帝殘殺了陳德父子，處分了當事官員，但也不得不親書朱筆諭旨，承認自己“必有失德，始有此驚予之事”，虛偽地表示“當謹身修德，勤政愛民，自省己咎”，並“諭中外知之”。
鏈接：劉士興行刺嘉慶帝嘉慶十年（1805）二月二十日這天上午九點左右，一中年男子肩扛一桿用袍子裹著槍頭的鐵槍，神不知鬼不覺地摸到神武門外，看見門口有護軍把守也不避讓，就要硬行闖入。值班護軍圖塔布上前攔擋，他不但毫無畏懼，反而用槍直衝圖塔布紮去，圖塔布一閃身，衣服已被戳破。在神武門當班的其他護軍聞聲過來圍捕，這位中年男子毫不示弱，一看長槍不能發揮作用，就抽出藏在腰間兩把殺豬短刀，衝著護軍們劈頭蓋臉一陣狂砍。鏖戰中，砍破守門章京舒當阿帽檐，捋傷了護軍莫爾根的手指頭，還砍傷一位護軍的頭臉，傷勢嚴重。眾護軍圍住他亂棍齊下，打得他頭破血流，昏倒在地。
眾人將該男子繩捆索綁，拖至東值房審問，該人已經神誌模糊，僅供述他叫薩彌文，山西五臺王家莊人，受盟兄支使來京，說完這幾句話就昏了過去，因為傷勢過重，不一會兒就死了，根據現代醫學推斷應該是顱外傷導致的急性腦溢血。
嘉慶帝馬上下令速查急奏，後來查知：這個薩彌文真名叫劉士興，居住在直隸省（今河北）正定府槁城縣崗上鎮杜村，山西五臺縣西王家莊人，是個和尚。出事前兩年已很少回家，在外邊幹些什麼，家人也不得而知。他所說的“盟兄”是誰，“盟”是個什麼“盟”，都成為千古謎團。大動肝火的嘉慶皇帝興師動眾派人訪查，但無果而終，最後只好將劉士興“戮屍梟示”警懾良民，自己解解氣而已。
這件事發生後，嘉慶帝覺得值班護軍精勉驍勇功不可沒，馬上發出上諭獎勵有功人員。但有趣的是，此案經仔細審理以後嘉慶帝又了解到，當薩彌文衝進禁門時，當班的護軍竟然都沒有佩戴武器，有些當班的護軍擅離職守，甚至在屋內閑坐聊天。是功是過？是福是禍？嘉慶皇帝哭笑不得，只好再發上諭，更換守門器械並加強門禁章程了事。