澎湃新聞記者 南博一
當地時間12月13日，冰川學家們在美國地球物理學會年度會議上表示，支撐南極洲最危險的冰川之一——思韋茨冰川（Thwaites Glacier）的冰架很有可能會在未來三到五年內倒塌，其連鎖反應將波及南極洲西部大部分冰蓋。
據《華盛頓郵報》13日報道，有“末日冰川”之稱的思韋茨冰川是南極最大、移動速度最快的兩個冰川之一（另一個是松島冰川），位於南極洲西部，厚度達4千米，面積超過18萬平方公裏，略小於英國國土面積，和美國佛羅裏達州大小相仿。支撐思韋茨冰川的最重要的結構之一是思韋茨東部冰架，這是一個浮動的冰塊，支撐著約1/3的冰川並減緩了冰流入海洋的速度。冰架本身被釘在一座水下山體上，這使它和冰川保持相對穩定。
冰川學家們13日在美國地球物理學會年會上指出，新數據顯示，暖流正於思韋茨冰川下方侵蝕其東部冰架。一張攝於上月的衛星圖像顯示，冰架上已出現幾條橫跨冰楔的大型裂縫。“這些薄弱點就像擋風玻璃上的裂痕，只需再次一擊，整個冰架表面都會布滿蜘蛛網狀的裂縫。這個東部冰架可能會碎裂成數百座冰山。”俄勒岡州立大學冰川學家艾琳·佩蒂特（Erin Pettit）說。研究人員計算得出，這很可能在三至五年內發生，而一旦冰架消失，思韋茨冰川也將很快失去穩定。
科羅拉多大學博爾德分校的冰川學家、國際思韋茨冰川合作組織（ITGC）的負責人泰德·斯坎博斯（Ted Scambos）表示，“思韋茨冰川的水量足以使海平面上升0.6米以上。而且，如果它把周圍的冰川也吸引過來，那麼可能會導致海平面進一步上升，最高可達3米。”
根據紅星新聞此前報道，思韋茨冰川被認為是預測全球海平面上升的關鍵，美國和英國對思韋茨冰川還啟動了一項有針對性的、耗資數百萬美元的研究任務。《華盛頓郵報》指出，思韋茨冰川的消失可能會引發南極西部冰蓋更大範圍的崩塌，其中所含的冰足以使海平面上升約10英尺（3.048米），這對世界上大多數沿海城市來說，將是災難性的，還會讓一些地勢低的海島消失。
發表在《冰凍圈》(The Cryosphere)雜誌上一項研究結果表明，思韋茨冰川融化過快的元兇，是潛入冰川底部和基巖之間的暖流，水溫2攝氏度。借助最新勘測儀器，科學家得以繪制出暖流在冰下逡巡的路徑。
責任編輯：蘇楊帆 圖片編輯：胡夢埼