常言道“日有所思，夜有所夢”，那麼你還記得最近做過的一場夢的內容嗎？你夢見的是日常瑣事，還是詭異的奇思妙想？你會不會總是做同一個夢？夢的內容究竟有什麼意義，做夢時我們的意識在哪裏？它能預知未來嗎？
比起古時候玄之又玄的《周公解夢》，現代科學已經發達到足以解釋很多奇異的現象，比如“鬼壓床”其實是睡眠癱瘓癥；比如似夢非夢時如墜深淵的身體抽動其實是臨睡肌抽躍癥……但夢境，始終是無法被科學徹底解讀的神秘領域。
古希臘哲學家亞裏士多德曾提出過一種比夢境更為神奇的物質：以太（Ether或Aether）。在他看來，物質元素除了水、火、氣、土之外，還有一種居於天空上層的以太。它本在科學史上帶有一層神秘主義的色彩，但諸多物理學家都曾努力證明其存在，並逐步豐富了其內涵，後用“以太”來指代宇宙中四處都充滿著的一種絕對靜止的、人類仍未發現的介質。
它是組成空間的意識流、靈界創造物質現象界時所創造的第一種最基本元素，物質現象界的萬物生存在其內——聽起來是不是和夢境很像？它們的確存在，卻又不知存在於虛空中的何處。又或許可以做個更大膽的假設，世間萬物是不是一場存在於以太空間裏的夢境呢？
這樣的世界觀在現實中聽起來離譜，但之於遊戲卻是難得的靈感繆斯。脫離現實，任由思想火花肆意綻放的夢境，加之超物理現實乃至上升到哲學範疇的以太概念，這二者的碰撞會激發出怎樣的可能？
野心勃勃的波蘭遊戲工作室Awaken Realms在以《汙痕聖杯：阿瓦隆的隕落》順利拿下2018年Kickstarter的眾籌冠軍後並沒有就此止步，2019年再攜重磅大作《Etherfields》（中譯《以太夢境》）驚艷登場，以超397萬英鎊的成績成功蟬聯KS年度桌遊桂冠，這款在概念上更勝《汙痕聖杯》的作品就是對於“以太”和“夢境”這兩大神秘領域的絕妙解讀。
和AR社一貫熱衷的宏大的、史詩般的背景設定大相徑庭的是，《以太夢境》這款遊戲並沒有任何確切的故事會告訴玩家身處何方，以及將會展開一場什麼樣的冒險。
玩家作為一個入夢的空洞靈魂，沒有完整的記憶或軀體，一切支離破碎，想回憶起你來自哪裏、經歷過什麼、要去尋找什麼，就只能操控著提供給你的角色——賭徒、硬漢、專家或不羈者等織夢者，如夢遊一樣遊走於一個個離奇荒誕的夢境場景中，搜集資源和證據，獲得夢的啟示，揭開身處之境的謎團。
遊戲開始時，每位玩家要根據自己所操縱的角色和喜歡的藝術風格，盲選兩個不同的面具，每個面具的背面都印有不同的能力，盲選完後才能查看其具體能力是什麼，及其對你的角色是否有所幫助，相當於可變玩家能力，更為這個非同尋常的遊戲增加了一層神秘感。
當然，這場似真似幻的以太夢境中並非一無所有，玩家也並非完全一頭霧水，至少每個角色都各有一套構成其獨特個性的牌庫，以及超過33個章節的故事所串聯起的夢境地圖。實際上，玩家在用各自的牌庫與不同的場景產生交互，因此牌庫構築（DBG）也是整個遊戲的基礎機制。
當每次輪到當前玩家回合並開始行動時，他可以棄掉任意數量的手牌並抽取至少五張卡牌——精簡牌庫以增加強力牌的打出頻率，這是經典的DBG遊戲打法，但顯然在這裏並不是什麼好法子。因為每當你的牌庫被摸完並需要重洗時都會受到負面影響，比如受到1點傷害，或損失掉一部分資源，且當你的團隊中有任何一員受到7點傷害時，整支隊伍就要重新來過。這場夢白做了，而無人知曉等待你們的下一場夢裏又會遇見什麼。
可以稍作劇透的是，雖然每場夢境的具體內容看似毫無邏輯，天馬行空，但每場夢境拉開序幕的方式是大致相同的，就像你要開始做夢得先閉上眼睛睡覺一樣——夜幕降臨，你坐在一輛拋錨的汽車上，附近是一片陰森的樹林。
這個場景又被十字分成了四塊大小相同的區域，你的角色模型要在其上選擇一個區域並移動，然後根據獲得的不同道具和提示去逐步解鎖並探索更多的區域。比如你可以從車內開始，也可以從樹林開始，移動到場景上的不同位置，去到截然不同的另一層夢境世界，所以也給人一種密室逃脫般的既視感。
《以太夢境》所呈現的是一個動態非靜止的世界，它的遊戲場景變換可以通過在原有場景上疊加卡牌來實現，所以你也不需要一張過大的桌子才能暢玩。場景卡牌上的文字描述也很有味道，也許它沒有告訴你什麼實質性的、有意義的內容，卻很會渲染恐怖故事的氛圍。比如“這片暗黑森林開始下雨”、“你突然聽到車外傳來一陣奇怪的哭聲或是風聲”，還有“跟上那個白影”等讓人心有戚戚的指示。
更恐怖的是，你在構築牌組提升個人能力的同時，夢境中的敵人和環境也在同步改變，那些曾被你擊敗的敵人還會反復出現，每一次都帶著更深的憎惡和更詭異的變異。你並非在單純構建自己的牌庫，而是在構建整個遊戲的牌庫，一味地戰鬥殺怪可能會親手“養成”一個地獄級的BOSS，或許你可以試著通過嘴炮外交或者投機取巧的擲骰子來跳過任務。畢竟這裏是你的夢境，既定的規則也可以被你的異想天開打破。
把遊戲設定和玩法說得如此玄妙，好像是設計師在炒概念、編故事騙人，即便這些是謊言，遊戲模型卻是無法說謊的。《以太夢境》不是僅憑文字和故事設定所營造的一次元夢境，它以神乎其技的精美模型、化裝舞會般怪誕華麗的面具、暗黑寫實卻又奇幻莫測的圖像卡牌，把僅存於以太空間和扭曲夢境裏的人與怪統統搬上了三次元的桌面。
如果說AR社在《汙痕聖杯》中發揮了90%的美術制作功底，《以太夢境》就傾註了整個設計團隊99%的心血與技巧，他們極盡綺麗奢華之能事，將每一根樹枝、每一片羽毛的細枝末節都刻畫至纖毫畢現，剩下的那1%恐怕是人類想象力也暫且無法觸及的靈感彼岸。
一般遊戲模型是為了增加玩家的浸入感所作，比如死神般的巨神柱、君臨天下的亞瑟王，怎麼逼真生動怎麼來。而《以太夢境》超現實藝術的虛無設定給了模型制作者開了扇天窗：夢裏的人或物應該是什麼樣的？人可不可以長出翅膀？樹上有沒有可能生出一頭鹿？惡狼會不會長著一只人的眼睛和一雙手……
這裏所有的模型都以一種現實中不可思議的、意念幻想所編織出的奇異形象出現，卻兼具古希臘雕塑般的神聖與莊嚴之美，暗含著令人心生崇拜的西式宗教美學意味。而當你看著它們開始浮想聯翩時，各種荒誕不經的造型又在時刻提醒著你仍身處幻境，遊走於夢中。現實與幻想的臨界感撕扯著你，帶給你非比尋常的新奇體驗。
相信已無需再贅述這款遊戲有多麼奇妙瑰麗，它會是一部比蒂姆·伯頓的電影更荒誕的遊戲，一部比愛麗絲夢遊仙境更暗黑寫實的童話，一場比宏偉史詩的冒險更引人入勝的解夢之旅。夢因願望而起，想想那些你做過的、不敢做的夢，一切都可以在《以太夢境》中得以回歸自由、釋放天性。
驚艷的美術視覺效果，無窮大的劇情場景腦洞，每個戰役模組增加的新機制，Sundrop預塗&彩塗加購模型……《以太夢境》所包含的內容比你想象的更豐富！遊卡桌遊將為你奉上中文版KS全套內容，開啟這場夢境盛宴的鑰匙就在【新物集】。
在《以太夢境》中，癡人亦可說夢，一夢可解千愁。5月24日【新物集】獨家預熱，6月1日正式開啟成人“夢”話，期待你來探謎解夢。