俗話說：“二十三，祭竈官”。臘月二十三過小年，不論城市或鄉村，都有祭竈王爺的習俗。而在鄉村，祭竈神的儀式會比城市裏更生動鮮活。為啥要祭竈神呢？說法是蠻多的，竈王爺在大家夥兒眼中既非純粹的鐵面無私，也不是專打“小報告”的小人，而是一位通情達理、圓滑世故、能夠替人消災免禍的“好好先生”。
張延偉|文
為了一家人來年的幸福
小年要好好“賄賂”竈王爺
“祭竈”作為我國民間一項影響深遠、流傳極廣的傳統習俗，在周代就已流傳開來。
即便到了現在，農村人在臘月二十三這天仍然“祭竈”，盡管方式方法已有所不同，但足見從古到今人們都對竈神非常崇敬。
竈神被人們尊稱為“竈君司命”，傳說中他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，專門負責管理各家的吃喝事宜，是人們心目中的保護神。
以前農村人們蓋房，差不多都要在竈間東墻壁上設一個“竈王爺”的神龕位，其實這個神龕也就是在竈臺上方的墻壁上留置一個一尺見方、半尺深淺的框臺，裏面供奉竈王爺和竈王奶奶的神位，所謂“老竈爺面朝西，金銀財寶往家飛。”
神龕裏有擺放竈王爺石膏塑像的，有用紅紙或黃表紙寫上“供奉竈君老爺之位”的，現在一般張貼印制精美甚至是“燙金”的竈王爺竈王奶奶畫像，畫像兩側還印著諸如“上天言好事，下界降吉祥”“二十三日去，初一五更來”等聯句，橫批是“一家之主”或“四季平安”等。
傳說竈王爺自上年除夕就一直保護和監督著全家人，到臘月二十三回天宮向玉皇大帝匯報一家人的善惡德行等，玉皇大帝根據竈王爺的匯報，將這家人新的一年應得的吉兇禍福交於竈王爺之手帶回。
由此看來，竈王爺的匯報直接關系著一家人來年生活質量的好壞，平時和竈王爺搞好關系十分必要。
人們除了在日常節日好吃好喝供奉竈王爺，在臘月二十三這天更要奢侈一回，千方百計“賄賂”他，就是“祭竈”。
祭竈一般在晚飯時進行，而且有很多講究。打我記事起，奶奶或母親總要在二十三這天晚上做一鍋面葉兒加面條，而且總會多放一些肉在裏面。
在做飯的間隙把上年貼的竈王爺神像小心翼翼地揭下來，把新“請”的竈王爺神像貼上去，名曰“換衣裳”。
等飯做好了，先盛上滿滿一大碗放在竈王爺神像面前，上面擺雙筷子，再把竈糖、火燒、煮熟的“刀頭”肉禮、裝滿白酒的酒杯等一一擺好；接著把給竈王爺準備的“坐騎”——一只大紅公雞用紅布條拴著腿，把公雞兩只翅膀交叉著壓合在一起。
然後開始點燃黃裱紙錢，同時把舊的神像一齊燒了，嘴裏念念有詞，大意是：“老竈爺辛苦一年了，平時好吃好喝都想著您哩，今兒二十三祭竈哩，給您換新衣裳哩；面葉兒、面條、竈糖、火燒、肉您盡管吃，好酒也喝吧；吃好了、喝好了，騎著大紅馬上天去，拜托您到時候給俺家多多美言幾句，明年繼續保佑家裏一切平安、順順利利。俺全家記著您的大恩大德，好吃好喝一定都想著您......”之類。
隨後把酒杯裏的酒一一澆在公雞頭上，公雞撲騰幾下，說明竈爺已領會了主人心意，酒足飯飽騎“馬”上天“言好事”去了。
我們這些孩子早已垂涎欲滴，這會兒才能享用竈王爺“吃”過的竈糖、火燒和飯食。
奶奶說，吃面葉兒和面條代表“錢串兒”，吃發面做的火燒寓意來年“大發”；給竈王爺吃“竈糖”有兩層意思：一是讓他吃些甜食，多說些甜言蜜語；二是讓竈糖粘住竈王爺的牙，免得他喝醉後胡言亂語。
竈王爺奉命“查戶口”
認的“幹親”也得去祭竈神
小年除了祭竈神，還有走“幹親”的習俗。
村裏到了傍晚時分，鞭炮就“劈裏啪啦”地響個不停。小時候，我感覺奇怪，問父親咱家為啥不放鞭炮。
父親說，放鞭炮的都是認有幹親的人家，“幹兒”來向老竈爺“報到”哩。
解放前農村生活條件差，醫療條件落後，特別是小孩兒家有個病患什麼的醫治不及時、耽誤病情，就夭折了。
老人們迷信，說這是孩子是“命瓤（弱）”。所以孩子一生下來，家裏人都要找一位算卦先生給孩子掐“八字”，看看命中五行是否欠缺。
然後根據五行中缺少的，尋找一個合適的人認作“幹大（爹）”，與“幹大”五行形成互補，由此便可命運昌達、高枕無憂了。
五行缺木、缺水、缺土的，就選擇村頭長勢旺盛的大樹、村裏的水井以及寬闊的“長尺兒地”作“幹大”；還有的直接認在打麥場的石滾上、村頭的石磨盤上或水井的轆轤上；更有甚者，幹脆把孩子寄認在掌管一方水土的“土地爺”身上或者執掌人間煙火的老竈爺身上，好托神仙的福氣，保佑孩子平安順達......
常言說“祭竈不祭竈，全家都來到”。過去人們講究“祭竈必祭在家”，意思是凡出門在外的人，在臘月二十三這天都要趕回家裏來，因為竈王爺要在這天“查戶口”，把一家的人口清點清楚再向向上級匯報，替一家人領受一年的吃喝“祿糧”。
凡認有幹親戚的，幹兒幹閨女在十二歲之前，每年臘月二十三這天須得在自家和“幹大”家分別祭竈，先後順序可視具體情況而定。
幹兒、幹閨女來“幹大”家參加祭竈儀式，也需攜帶肉禮、竈糖、燒餅、鞭炮、香裱和大公雞等，供奉各類禮物後，面向老竈爺磕六個“響頭”，表示自己也是這個家庭的成員之一。
要擱現在這就屬於典型的“雙戶口”了，也不知道竈王爺吃了人家、拿了人家的還會不會堅持原則？
竈王爺替窮人擋債
是個“好好先生”
“小年”也是年關將近的日子。
“年關”前後是貧苦家庭特別是借有外債人家最忐忑不安的日子：但凡有能力的都會在祭竈日之前把賬還了，如果還不上就得想方設法拖到臘月二十三之後，這樣就算“翻過年”了，一般情況下債主也不會再苦苦相逼。
怕就怕借款一方在農歷臘月二十三之前騰出手來上門催款，即便是親朋好友間委婉的提醒，臨過年的也會讓家裏生活“雪上加霜”。
所以常有人提前找個理由躲出去，盡量不與債主見面，等祭竈日那天再回家。
這樣就有了“年後加倍努力、早些償還”的理由，但在祭竈時還另外多了一樣“講究”：除了供奉給竈王爺吃的切成寬窄不一的面葉兒或面條，還要另外搟一個和鍋蓋一般大小、薄薄的的圓面餅攤在飯鍋表面，將面葉兒或面條蓋得嚴嚴實實，最後和面葉兒或面條一起煮熟起鍋，意即值此“一切事情圓圓滿滿，外賬暫且一概（蓋）不說”。
二伯父曾任大隊治保主任，那年冬至日在大隊部開會日突發中風，也算是因公所致，後經公社領導協調，在公社衛生院看病吃藥都記著公家的帳。
不料到了年底，生產隊長和會計居然夾著賬本來家裏催藥錢。
二伯母哭哭啼啼找到公社書記傾訴，書記出身農家也算體恤民情，說了句：“都祭罷竈了還要啥賬，明年再說！”後來這事也就不了了之了。如今二伯母提起此事還說是托了老竈爺的福。
現在民間要賬的時間“節點”幾經衍變，已改為臘月二十八了，也就是說臘月二十八之前可以到家裏要賬，一旦人家貼上門神、對聯，就不能再進家要賬，只好等到明年了。
這雖沒有白紙黑字，卻也成了民間約定成俗的規矩。
由此可見，雖然竈王爺喜歡奉承，接受凡間的各種賄賂，但他也為百姓做好事，能體恤民間疾苦，是個好神仙。
（圖片來源於網絡）
作者簡介
張延偉，男，生於1972年1月，土生土長的禹州人，身上始終具有勞動者的本色，現供職於禹州市國土資源局，偶有所謂“作品”散見於各級報刊。
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