西元前559年。
這一年，是周靈王十三年，道家學派的創始人老子出生在陳國。
這一年，逐漸恢復文公霸業的晉悼公約集晉、齊、衛、宋、鄭、魯、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十三國聯軍進攻秦國，無功而返。
這一年 ，波斯部落聯盟的首領，安善國王，阿契美尼德家族的岡比西斯一世去世，其子28歲的居魯士繼位，稱為居魯士二世。
居魯士的母親曼丹是米底國王阿斯提阿格斯的女兒。
萬王之王的降生
據希羅多德《歷史》記述，阿斯提阿格斯國王在登基之後作了一個夢，夢見自己的女兒曼丹肚子裏長出了一根葡萄藤，這根藤蔓狂野生長占據了整個小亞細亞，於是國王找來祭司和大臣們為自己解夢，大臣們一致認為這個夢寓意他的女兒會生下一個兒子，從而毀滅米底王國。
國王怕這個預言稱為現實，於是想殺死女兒，但是終究下不了手，決定將女兒遠嫁給一向以“和平穩重”著稱的波斯首領岡比西斯。曼丹到了帕薩爾加德之後不久就生下了一個兒子。
奇怪的是國王再次作了一個同樣的夢，這次國王確信自己的這個外孫就是主神警示會毀滅米底王國的人，就派遣將軍哈爾帕格去殺死自己的外孫。但是哈爾帕格不願殘殺王家的人，因此把嬰兒交給了一名牧羊人。當時這名牧羊人的妻子正好生了一個死胎。因此牧羊人把居魯士當作自己的孩子撫養，而哈爾帕格則把牧羊人的死胎給阿斯提阿格斯看，當作是他的外孫子。
石碑上的居魯士大帝
但是國王一直不斷重復作同一個夢，所以他覺得自己的外孫並沒有死，派人到處尋找。
居魯士十歲的時候，和同村的孩子玩扮國王的遊戲，被孩子們推舉為國王的居魯士，鞭笞了一個抗命的貴族之子。事情越鬧越大，以至於國王阿斯提阿格斯親自介入調查，居魯士的身份終於被發現。
米底王國的祭司一直建議國王不要殺死外孫，並且還給他的父母。祭司們認為這個孩子能活下來一定是神的旨意。這個孩子已經在遊戲中成為國王，不會再第二次成為國王了，阿斯提阿格斯終於消除疑慮。國王最後雖然把居魯士還給了他的父母，但是哈爾帕格卻受到了懲罰，他必須在一次宴會上吃自己的兒子的肉。
哈爾帕格的內心充滿了仇恨，但是他卻沒有爆發，他在暗中觀察，積蓄力量，等待復仇的那一天到來。
波斯波利斯的雕像
這個時代，西域的強國中古埃及26王朝正在衰落，新巴比倫王國的尼布甲尼撒二世正在大興土木，而呂底亞王國的克羅伊斯國王忙著和希臘城邦的奴隸主們辯論哲學，米底王國也正在享受數百年來難得的和平時光。
當居魯士繼位之後，哈爾帕格看到了希望，於是他挑動居魯士反叛他的外祖父。 哈爾帕格通過收買，引誘米底貴族成為自己的盟友，同時挑撥他們和國王的關系，隱瞞波斯軍隊對米底邊境的進攻。通過西元前553年—前550年長達三年的邊境戰爭，波斯軍隊不斷削弱米底王國的實力。
歷史轉折的時代終於來臨了。