【點睛】武則天稱帝後，深知七佛茶救父之命，品質上乘，令益昌縣（今昭化區）令“田疇墾辟，植桑種茶”，便賜七佛巖上的3畝茶園為貢茶園，在貢茶園裏99棵茶樹上采摘的鮮葉，造之（小錢餅）茶為“七佛貢茶”。現今七佛鄉的茶廠仍沿襲此工藝制作小餅茶，銷售市場前景廣闊。
茶，是世界三大飲料之一，茶產業是我國傳統的經典產業，也是“健康、文化、時尚”的朝陽產業。廣元是四川重要的有機富硒富鋅綠茶產區，種茶歷史悠久，茶文化底蘊深厚。據史料記載，在西周，廣元青川的七佛茶就被確定為貢茶；尤其是武則天當政時期，對七佛貢茶情有獨鐘，曾專置茶官，在七佛建貢茶園，年年上貢。於是，就有了後人傳頌的“女皇未嘗七佛茶，百草不敢先開花”的千古佳話。
“七佛貢茶”原產地在廣元市青川縣七佛鄉。茶區最低海拔580米，最高海拔1200米，平均海拔800米左右，氣候溫和，雨量充沛，林木繁茂，山間終年雲霧繚繞，山腳四季清流妙漫，土壤肥沃，冬曖夏涼，無任何工業汙染源，是有機茶生產的理想環境。茶葉的開采時間因茶園所處的海拔高度而異，一般海拔在600米左右的茶園，於清明前采摘，海拔在800米左右茶園於4月上旬開采。
山因佛名，茶因地名。七佛，因對面七座巍峨相連形狀像佛的大山而得名，最大的一座山下有一河灘，古今均稱大佛灘。相傳遠古之時，佛祖釋迦牟尼攜六弟子來東土傳經，路經大佛灘時，神困力乏，見山間有一奇樹，碧葉繁茂，翠綠欲滴，異香撲鼻，采而食之，入口生津，清涼布體。又見高崗峽川，雲霧繚繞，輕流妙漫，佛祖覺山水有緣，彈指點化，瞬間玉樹瓊花俱變為茶，眾弟子咀之神情振奮，奮力東行，自此大佛灘地名更為七佛，就有了“七佛茶始名”的佛茶文化流傳至今。
據老者王益顏介紹說，老祖先講，在很久以前，客商們吃了大佛灘的茶，易使人興奮，同時可治病，商販們每年提早預訂，圖當年賣個好價錢，有個好收成，每年到采茶季節，大佛灘車水馬龍，絡繹不絕。
相傳貞觀元年(627），武士彠（武則天的父親）出任利州都督，含辛茹苦，不辭辛勞，治理利州，由於勞累過度，身患疾病，無法料理正事。太宗急，屢遣天下名醫診治，效不明，太宗再次下詔尋醫。農歷四月初八，七佛郎中鄧庭元揭榜就治，采七佛巖上古茶樹老葉，研制成指頭大的茶丸88粒，急送利州都督府，武都督吃8粒後，病情有所好轉，吃了18粒後，精神大振，吃了81粒後，疾病痊愈。
武則天稱帝後，深知七佛茶救父之命，品質上乘，令益昌縣（今昭化區）令“田疇墾辟，植桑種茶”，便賜七佛巖上的3畝茶園為貢茶園，在貢茶園裏99棵茶樹上采摘的鮮葉，造之（小錢餅）茶為“七佛貢茶”。每到谷雨時節，朝庭指派宮庭茶官，前往七佛督造“小錢餅”（茶）9999枚；經采摘→晾青→蒸青→攤涼→搗茶→過瀝 →榨幹→混粉→造型→搜汗→烘焙→包藏；然後快馬加鞭送到皇宮，供奉佛祖，同時召集文武大臣舉辦谷雨新茶宴，就有了“督造七佛茶，留得乾坤香”，“女皇平生飲最愛，唯有七佛貢茶來”的佳話。現今七佛鄉的茶廠仍沿襲此工藝制作小餅茶，銷售市場前景廣闊。
明代時期“小錢餅、龍團鳳餅”加工工藝、泡茶方法十分繁瑣，各個環節用工量大，勞命傷財，朱元璋下詔，廢“龍團貢茶”而改貢散茶，以芽茶上貢，廢蒸改炒，就有了今天“七佛炒青”制茶法，其方法：炒青制茶法“殺青、揉撚、復炒、烘焙至幹”的創新，易操作，成本低，能更好地保存茶的形、色、香、味，炒青制茶法的工藝一直沿襲至今。
據《昭化縣誌》記載，民國36年（1947），原國民黨四川省主席鄧錫侯訓令：“本省昭化縣涼葛鄉所屬大佛灘，出產貢茶，品質上乘，為本省名貴特產，頗具推廣價值”。大佛灘就是現在的七佛鄉，“七佛貢茶”因此而更加出名。
如今，在七佛鄉場鎮的老街背後，貢茶園至今遺跡尚存，高墻古樹，依然透著皇家風範。（郭蘭 鄧建新 陳平 黃文竹）