古往今來，但凡名人出生都會伴隨一些奇特的現象，不是天象異常便是靈物轉世，凡此種種不一而足。和許多歷史名人一樣，曾國藩的出生也鬧出了不小的動靜，並因此改變曾氏家族的未來走向。
嘉慶十六年十月十一日（1811年11月26日），湖南婁底雙峰縣荷葉鄉天平村的曾家正在焦急緊張地等待著，曾麟書的第二個孩子即將出生。作為傳統的中國人，曾麟書希望是一個男孩。正當曾麟書緊張等待的當口，他的爺爺曾竟希卻做了一個奇怪的夢，夢見一條巨蟒從天而降，環顧自家庭院。這條蟒蛇先在他家宅堂裏左右盤旋良久，隨即進入內庭環繞一番。
曾竟希被這個突如其來的怪夢驚醒，醒來後正要琢磨此夢的吉兇，這時卻聽家人急報，說孫媳婦生了一個男孩。聽到曾長孫的出生消息，老人家興奮不已，將自己剛做的夢告訴了大家，並說：“此乃吉兆，他日此子必定光大曾氏門庭！”
曾家所生的這個男孩，正是大名鼎鼎的曾國藩，乳名叫寬一。可是夢畢竟是夢，當不得真，充其量不過是一種美好的願望而已。至於這個孫子到底能不能光大曾家門楣，至少在曾國藩出生時還看不出來。因此，曾家上下沒有將老爺子的話當真。
可是這樣一件事對後來的曾國藩意義重大，也許就是這個夢給了他心理暗示，使得他從下就開始對自己嚴格要求了。在教育學上有一個很著名的故事，說一個教育家到了學校裏考察，認為有幾個學生日後必成大器，結果不出所料，這幾個人後來都有不小的成就，後來有人不解追問教育家，他說當初我要是指其他人，那麼他們也會成功！
顯然，曾國藩就是在這種望子成龍的環境下成長起來的，人人都認為他能成功，他自己也是這麼想的。不得不說，曾家後來的發跡和崛起，正是老爺子做夢奠定了基礎。為了曾家子孫，曾竟希在66歲那年帶領全家離開祖輩居住的老家，搬到了湘鄉縣南百余裏外的偏僻山村白楊坪。
按說，人往高住走，水往低處流，這位曾老爺子卻讓家人放棄寬裕的生活環境，搬遷到一個偏遠的山區生活，實在讓人費解。但曾老爺子有自己的打算，他知道相對於寬裕的生活環境，艱苦的生活環境更能激發人的鬥誌，自己的二兒子曾玉屏就是活生生的例子。
經過數年的經營，曾家的家境逐漸寬裕，曾老爺子就希望兒子們讀書一改曾家面貌的想法，於是就送曾玉屏到湘潭讀書，不料，曾玉屏有書不讀，卻喜歡嬉戲遊玩，和湘潭一些紈絝子弟打得火熱。家族長輩們看不上他，笑他輕浮淺薄，是一個敗家子。聽到這些評價後，曾玉屏十分內疚，於是痛改前非，從此每日苦讀。
也正是曾玉屏改過自新這一年，曾竟希舉家遷往白楊坪，他讓而兒子們讀書一改曾家面貌的想法也成了泡影。但老爺子沒有放棄，兒子不行還有孫子。為了讓自己的子孫後代能出人頭地，實現“耕讀傳家久”的家風，開始了自己以耕養讀的發家之路，這一年，曾玉屏35歲。
到了白楊坪後，改過自新的曾玉屏跟隨父親開荒種地，他不怕吃苦，硬是把十幾塊小田連接成一大片田地，從此過著鄉居地主兼自耕農的生活。隨著經濟狀況的改善，也為他的兒子曾麟書、孫子曾國藩等奠定了基礎。
曾麟書是曾家的第一個讀書人，曾國藩長到五歲的時候便開始跟隨父親讀書識字，9歲時就讀完了四書五經，開始學作八股文了。曾國藩天資很高，加上父親的教導，到了14歲是便去長沙參加了童試考中秀才，這時的曾國藩已經在地方上小有名氣。此後，曾國藩又先後考中了舉人、進士，是曾家第一個通過科舉入仕的。
正如曾竟希所做的那個夢一樣，曾國藩不辱使命，以三甲賜同進士的身份考入翰林院，此後又十年九遷成了朝廷二品大員。太平天國運動爆發後，他和他的湘軍力挽狂瀾，拯救了在死亡邊緣掙紮的大清王朝，成為中興四大名臣之首。