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天光大亮時，蘇蓉醒了過來。
她頗覺疲乏地翻了個身，手上還戴著數月前祈福求嗣的紅玉香珠。她恍惚記得那手串是個老和尚給她的，只送給她八個字，遇難呈祥，逢兇化吉。
這爛俗的吉祥話，若不是在戒衛森嚴的皇家寺院，她必定認為這是個神棍，當下自然是不信的，但還是重賞了那和尚，並許諾說，如若得償所願，要給佛祖金身，給寺院無上榮光。說完便戴著那所謂神物紅玉香珠回宮去了。
三月五月七月，眼看著半年過去，中宮還未有喜，前朝後宮民間都議論紛紛，懷疑起她這天選皇後的真假來。
全天下的人都知道她這皇後乃是廣選秀女來的，這個選便是按神君所述生辰八字找的。
當今皇朝年號景瑞，皇上年幼就已登基為帝，但這二十年間於子嗣上一絲好消息也無，薨了兩位皇後，唯一的皇子也長到六歲，因為一場風寒抱病而薨了。
皇子的薨逝對皇帝影響甚大，輟朝十日後又忽然發起高燒，一連病了數日，整日一點力氣也沒有，連水都餵不進去。
鬧得前朝後宮人心惶惶，只怕皇帝就此駕崩，又起疑王之亂。
那段時日，民間都在盛傳天下要易主了。
但皇帝卻在十二日之後奇跡般地醒了，並且一掃病容，神采奕奕。
朝野上下十分震驚，皇帝卻聲稱，有神君入夢，病體不藥而愈。
一時間，星官太醫文臣都對此作詩詠詞大加贊賞一番。半月後，皇上降下一道聖旨，尋找天選皇後。
不論出身家世容貌，唯一標準就是生辰八字要對，差一分一毫都不可。
經過大半年的遴選，時年十八歲的小小太守之女蘇蓉，就來到了皇上面前。
因為天選皇後的事情天下皆知，所以冊封之禮也辦的極其盛大，百官面前，臣民見證，蘇蓉這個繼後，比嫡妻原配還體面。
可中宮三年未有子嗣，其他妃妾也無一點消息。
蘇蓉漸漸覺出不對勁來。
晚間皇上來用晚膳時，她便有些心不在焉。
皇上稍稍飲了些酒，心中愁腸百結，忍不住對著她牢騷了兩句，她便小心翼翼地問：“陛下無嗣，妾身不爭氣，無福誕育皇嗣，難道其他姐妹也同妾身一般無福?”
“胡說！你是神君所選，萬不會有錯！”他的手撫上她的臉頰，有點燙，話都說的不太利索。
“如若不是，莫非有人行詛咒之術?”她一時嘴快，說完便懊悔失言，還沒來得及辯白兩句，皇帝的巴掌就招呼到她的臉上。她毫無防備，他的力氣之大，她只覺得自己從軟凳上跌落，手肘重重地摔在地上，久久回不過神來。
而皇上，剛剛的醉態仿佛從未存在過，一句話也沒留下便走了。
又是數日沒到後宮來。
蘇蓉的臉也被打得腫了起來，手肘也擦破了皮，不得已下了皇後敕令，免了各宮娘娘點卯請安，閉門養傷。
沒多久，就從東郊行宮抽調了一位嬤嬤伺候。
那嬤嬤已然老態，已有八十高壽，連人都是用軟轎擡來的，用的都是皇後寂寞，母家長輩探訪的名頭接進宮來的。
“說起來，也像是上輩子的事了。要說，也得從先帝說起。他年輕時好征戰，燒殺搶掠什麼都做，他本有好多兄弟，這皇位怎麼輪也到不了他身上，可他偏要爭，硬是靠心狠手辣爭下了戰功，成了本朝第一位親王將軍，文臣武將又有不少人支持他，孝成帝不願動搖國本，也忌憚先帝的軍功，怕他走上逼宮那條路，也就順理成章立為太子。
其他兄弟也同樣懼怕他的力量，自然也沒人敢置喙。”蘇蓉給嬤嬤倒了杯茶，她順了順氣便接著往下講，“孝成帝駕崩以後，先帝便繼位了。他仍舊好戰，又把疆土擴大了，光正八年終於把邊陲一個小部落族滅了。
據說，那首領身亡時正是正午之時，太陽毒辣得好像要焦化所有生物似的。他的眼睛也狠毒地看向先帝，忽然指天立起誓來，以全族之靈詛咒先帝，克妻克子，兄弟異心，兒孫不寧。不等先帝殺他，他拿著劍鋒穿喉而過，鮮血噴濺，灑了先帝一袍一臉。”
嬤嬤說到這兒深深嘆了口氣，喃喃道：“殺戮太重，造孽啊！”
“自那一戰之後，先帝再未禦駕親征過，也再無勝績。仿佛真的應了詛咒一般，後宮再無所出，莫說是皇子，便是連公主也沒有一個。只余下先頭府裏出生的楚王和當今聖上。那誓言便不脛而走，越傳越神，先帝不得不殺雞儆猴堵住悠悠之口。幾千條人命填進去，終於沒人敢議論此事。”
蘇蓉想起皇帝那一巴掌，忽然覺得自己幸運多了。
“我原是先帝府裏一位繡娘，得永嘉皇後，不，現在是永嘉思正太後賞識，進宮做了女官。也算是看著兩位皇子長大的，當年的知情者大多尋由頭錯處婚配出去，離京千裏之遙，也是永嘉思正太後憐我年紀大了沒有依靠，只叫我到行宮管些雜事養老。只是沒想到，我老太婆這麼有福氣，熬到了這個歲數，竟然看了三朝更替。”
蘇榮蓉一個窮鄉僻壤裏的太守之女，不曾想過皇朝更替裏還有這樣的風浪，連指尖都是冷的。
“那皇上的哥哥，楚王呢？楚王是怎麼回事？”蘇蓉艱難地開口。
“唉，先帝從正光五年就已進入一種瘋魔狀態，不怎麼理政事，夜晚總是噩夢纏身，不知受何人指引信奉了靈玉神君，在宮中大興道場。楚王又是年長，看先帝這情形，難免心急，底下人一挑唆，不知怎麼竟然去害才八歲的青越。”
蘇蓉一閃神，遲疑地問：“青，青越是誰啊?”
“青越是當今皇帝乳名，先太後在的時候，常常這樣喊他。青越命大，跑出去喊叫，楚王的事敗露，自刎於八歲的青越面前，並陰惻惻地笑，越兒啊，湯家都逃脫不了的詛咒，克妻克子，兄弟異心，誰也逃不過，哥哥我先走了……
鮮血同樣沾了青越一身一臉，隨後趕來的帝後先後仰倒，一時朝局大亂。先帝從那日起，便口不能言了，有精神時也是死死盯著青越，發出嗚嗚的聲音。青越也不知是什麼原因，從那時起仿佛一夜長大，再不是玩鬧的皇子，眉目冷峻，氣質沈靜，頗有些楚王之風。
先帝於一年後駕崩，皇後手執金印玉璽，扶年方十歲的皇子登基，垂簾聽政。”
蘇蓉聽得冷汗津津。
“皇上十五歲大婚，十六歲親政，又喪妻喪子，沒過半年太後也去了，皇上傷心了半月，給先皇後定謚號，給早夭的嫡子定謚號追封，給太後謚號永嘉思正，已是不可再加的徽號榮耀了。”
“三年孝期滿，半年後新皇後就進了宮，皇上特意禱告天地祈求神明，沐浴齋戒十日，才換來思卿太子一條命，千嬌萬寵著長大，但一場風寒也薨了。”說著說著嬤嬤都難過得落下淚來。
“自此之後，前朝再無人敢提子嗣國本之事，似乎所有人都相信了那個詛咒，直到神君入夢，皇後才又重新冊立。”嬤嬤眼神慈愛地看著蘇蓉，她心裏也是一酸。
“可……”蘇蓉欲言又止，“或許，您去求求神佛?天不佑我皇朝，老婆子也只能指些奇怪法子，娘娘命數不一般，也許會不一樣。”
蘇蓉只好死馬當活馬醫，硬著頭皮答應下來。
嬤嬤不過坐了半日，為了避人耳目，就讓蘇家的家仆送回蘇家，想著法子再送回行宮。
誰知第二天就送來了喪信兒，回蘇府的路上，被強盜所劫，不但錢財全無，人也無一生還。
蘇蓉得知了消息，想起過往種種，不由氣急攻心，倒在了急匆匆趕過來的皇上懷裏。
她這一病就病了許久，反反復復時好時壞，連母親都進宮來探她的病。
蘇蓉與母親並不親厚，但到底是在病中，聽得宮女一聲通報，母親的身形由遠及近坐在了床邊，她的眼淚便簌簌地落下來。
“蓉兒啊，怎麼瘦成了這樣?”她母親穿著沈重繁復的翟衣，珠釵耳環叮當作響，蘇蓉難得的對著母親撒了回嬌，“阿娘，這衣裳真好看珠釵耳環也是，這宮裏悶死了，我想回家了。”
她舒服地偎在母親懷裏，她察覺到阿娘的手輕輕撫摸她的頭發，她簡直快樂得要飛起來，仿佛還是很小很小的時候才能得到的關愛又回來了。
“皇後娘娘！雲琴，皇後娘娘的藥呢，人都燒得說胡話了，怎麼藥還沒來！”母親的高聲打醒了蘇蓉的夢，她如今是皇後啊，不再是那個小姑娘了。
輕輕地拭了淚，又板起面孔說，“你們都退下吧，本宮和夫人說會兒話。”
“母愛這次來，是有話要和我說吧！”
“你久居深宮，都不知家裏妹妹幾歲了吧，賀姨娘的蘇茜都十四歲了，家裏想著你後位雖穩，但是沒有子嗣總是缺憾，你妹妹過來也能陪伴你，你……”夫人說得輕松，但蘇蓉卻忽然想再搏一搏，就打斷了母親的說辭，“妹妹還小，家裏急什麼，宮裏規矩多，我怕她住不慣。”
夫人再想說些什麼，但瞧見蘇蓉臉上的不豫之色，到底沒敢再往下說。
蘇蓉終究是皇後，皇上再是不喜也得顧著顏面功夫，少不得一句半句聽進耳朵裏，就能顛覆蘇家富貴了。
想到此處，堆起笑臉與蘇蓉說話，總帶了些討好的勁兒。她心裏煩悶，又覺得困乏，也不願見母親的諂媚，她不想一道宮墻，母女親情竟然淡泊如紙。
勉強送走母親，她又沈沈地睡了一覺。
醒來就見皇帝在旁寫詩，筆力剛勁，不像素日所見那般瘦弱。
“皇上……”蘇蓉未料到自己這兩個字剛一出口，便覺心中痛極，眼淚跟著就淌了滿臉。
皇上轉過頭來，看到她這幅病美人的樣子倒是沒有怪罪，多了些溫柔，“皇後做了噩夢了嗎？哭得這麼厲害?可是又燒起來了?”他的手撫上她的額頭，她趁機抓住他的手，整個人沒了皇後的體統，倒有些寵妃的氣韻來，“皇上，妾身覺得好多了，想去靜竹寺燒香還原，保佑我朝子嗣興盛，國泰民安。”
她甚少這樣輕輕柔柔的，皇上也很受用，想了想便答應了。
挑好了日子，皇後的車轎便到了靜竹寺。
她按著行例燒香叩拜，抽簽測兇吉。名簽掉出來，那解簽的和尚倒是皺了眉頭，“娘娘這卦像，半兇半吉半絕境，只要堅定信念，狠心絕情方能有大吉之兆啊！”
蘇蓉聽得雲裏霧裏，但總也聽出來個大兇占多。
“大師，如何破解呢？”
“有緣自會遇見，有劫自會呈祥。”
那大師說完便告辭了，她看著時辰，也打算啟程，出門便遇見那一老和尚。
那和尚殷切地送上一串紅玉香珠，說了那些異曲同工的吉利話，要不是她在裏面待的夠久，不然總要治他個偷聽之罪。
那紅玉香珠便自此在她手上。
蘇蓉拜佛之後，病體大愈。宮中眾人便又開始相信那個天選皇後的邪說來。
皇上又與她親近起來，那些隔閡憑空消失，他們又是臣民眼中絕配的皇上皇後了。
只是蘇蓉常常在想，皇上到底是不是在愛一尊佛像，有著絕佳八字和掌握國運的菩薩?
她的小心思在一次次的請脈中消耗殆盡，她不再猜測皇上的愛，而是在審視自己。
是否自己真的有難愈之癥?
她想到那個奇怪的簽文，三個月後跪在勤政殿外請求皇上納蘇家小妹蘇茜為妃，以求子嗣之望。
整整兩日，她水米未進，把自己變成一個顧全大局的賢後。文官武將一起上書，講求皇後的賢德，皇上終於納諫。
蘇蓉再次見到蘇茜，她已經十六歲了。身形更加柔美，規矩也是越學越足。
不久便侍駕晉封，變成了儀妃。越級晉封，也是風頭正盛。
蘇茜診出喜脈那天，前朝都跟著松了口氣。後宮更是前仆後繼，想要沾沾她的福氣。
蘇蓉聽到消息時，她已有孕四月，懷相初顯，臉頰也更圓潤了些，蛻變出一種獨特的美來。
皇上給蘇茜居住的福慶殿改為福寧殿，再晉她為淑貴妃，為未出世的孩子積福。
蘇蓉氣得咬碎了牙，驚訝於她隱瞞了這麼久，自己更是變成了一個笑話。
擡手就看見那紅玉香珠，順手褪下狠狠擲了出去，米珠散了滿地，她也緩緩倒了下去。
再清醒，就望見皇上那殷切溫柔的眼神，雲琴在旁歡天喜地地通報：“皇後娘娘，您有喜了！”
蘇蓉有點懵，怯怯地看向皇上，他把她的手揉搓在掌心，“皇後你也太不小心了，這才兩個月身孕，你怎麼就能滑倒了呢，你們姐妹倆都是我的福星，都要好好的！”
聽到姐妹倆這三個字，她剛剛湧起的欣喜和感動就涼了一半，皇上卻不自知，還沈浸在要為人父的歡喜裏。蘇蓉只好賢惠地勸到：“貴妃妹妹也懷著身孕呢，皇上去看看她吧，妾身乏得很，要睡一會兒。”
皇上的脾氣好到了極點，說了些關心的話就走了。
蘇蓉翻了個身，手緩緩地放在小腹處，才後知後覺般激動地落了淚。
只是她沒想到，蘇茜會端著墮胎藥衝到鳳儀殿來。
“姐姐，你這孩子來得不是時候，讓他走吧！”她那般兇神惡煞，是蘇蓉無論如何也想不到的。她奮力掙紮，嘴裏心裏都在叫著，“為什麼！為什麼！”
蘇茜笑得更加瘋魔，“為什麼？你去問問你那好母親啊，天選皇後？這便是皇上讓我來了結你的！”
“這也是他的骨肉啊！”蘇蓉絕望到了極點，但還是要為自己的孩子爭一爭，為自己搏一搏。
“骨肉？姐姐，我會給他生好多好多孩子，你看，皇上正在殿角看著你呢！”蘇茜挑釁似的朝她身後一指，蘇蓉果真看到了一閃而過的皇上的袍角，紫紅綢緞上的吉祥圖樣，是前段時間為封禪儀式新做的。
蘇蓉漸漸覺得累，身體越來越輕眼皮懶得擡起來，仿佛跌入一個迷夢。
她看到一個婦人高聳的腹部，配合著她淒厲地叫喊，生下了一個男嬰，卻說肚子裏還有一個，那婦人無論怎麼努力就是生不下來，孩子生生給憋死在腹中。
她還想再看一看，一個白胡子老頭卻憑空出現，慈眉善目，似尋常老者一般，有種天然的熟悉感。
“蘇蓉，那女嬰便是蘇茜，那婦人便是蘇家嫡妻，你便是替了她的生辰八字入宮為後。天帝看她可憐，便許她再入輪回，再世為人便叫蘇茜。錦朝業障過重，累世罪孽才致無子可繼。
你本是蘇家外室所生，乃是蘇家嫡妻所害，要報蘇茜一世恩情，但再世蘇茜性格乖戾，實在不可為後，故有我來助你復生，你切記，懲蘇茜，救瑞朝，保太平！”
那老者飄然遠去，她追趕不及，只能跪倒拜了三拜，算是應了重托。
蘇蓉醒來，便見金絲帳頂，手上還戴著那紅玉香珠的手串。
她稍稍緩過來神，便去看肚子，肚子已經大了許多，她雖慶幸孩子還在，卻不了解如今境況，趕緊差雲琴把皇上喊來。
皇上來的很快，她極力在皇上面前扮柔弱，“皇上，臣妾身上不舒服，讓蘇茜妹妹來陪陪我吧！”
“你這裏不舒服，她同樣不舒服，她將要臨產，走兩步路都懶得，朕明日給你撥幾個宮女來伺候你，你身子也重，平時也要小心。”皇上果然很受用，細聲細語哄著她。
“皇上，臣妾剛剛夢見神龍入懷，胎神入夢。聽聞胎神常見於八月孕婦夢中，主平安生產的，臣妾還未到月份，臣妾害怕。”
“是啊，你這才五個月，貴妃這胎才是八個月，不應該的。”
蘇蓉暗暗欣喜懷孕月份比之前推後一個月，或許會不一樣，面上卻帶著愁容，“是啊，我這裏不要緊，她來不了，臣妾便去看她，有皇後之尊保佑，龍胎肯定能平安降生！”
“你說的這什麼話，你的身體也同樣重要，這樣吧，朕同皇後一起去！”
三日後，皇上皇後一同出現在福寧殿。
蘇茜的膝蓋將將要彎曲，蘇蓉眼疾手快地扶起了她，“妹妹不必行大禮了，一切以身體為重！”
她只楞了一剎那，臉上就浮起虛偽的笑，“皇後姐姐可真是身手矯健呢！”
“哪裏哪裏，不過是比妹妹的福氣稍晚了一些。”
皇上在一旁不明所以，只好打哈哈說，“你們姐妹倆感情可真好！”
也許皇上也沒想過，他的孩子會在一夕之間失去。
蘇蓉和蘇茜是在伴駕時先後摔倒的，區別在於一個是向後仰倒，一個是向前栽倒，皇後見了紅，貴妃直接小產，昏迷了半日才醒過來。
她選秀入宮後位不穩，靠腹中5月皇嗣，扳倒盛寵正濃的貴妃
本也沒什麼事，皇上心中愧疚，賞賜了許多珍寶用以寬慰貴妃失子之痛，但貴妃卻對皇後怨氣頗深，意指皇後命中帶煞克死了她腹中皇子。
皇上念她是傷痛太過胡言亂語，並未責罰也未表態。
她卻在某個午後，端著一碗墮胎藥衝進鳳儀殿。
蘇蓉心裏早有準備，但還是裝作驚恐掙紮，千鈞一發之際，皇上出現打翻了藥碗，蘇茜謀害皇子的事被抓了個現行，十日後暴死於福寧殿。
得知死訊的蘇蓉，只重重地嘆了口氣，讓人送去了隆重的哀儀，扶著碩大的孕肚在花園消食。
後宮再無子嗣的好消息傳出，皇上也越來越看重皇後肚子裏的孩子，三天總有兩天要過來用膳，她的要求也無一不應的。
蘇蓉第一次發覺做皇後的好處。
還願上山的轎子都是十六個人一步一步擡上去的。
也許是受了顛簸，也許是勞累，皇後入山的第一個晚上，拜過神佛之後就有些疼，後半夜的時候肚皮一陣陣發緊，隱隱作痛，捱到天明已是忍無可忍，必須要生產了。
好在有產婆，折騰了一天一夜，太子終於出世。
蘇蓉望著黑沈沈的天，終於滿意地笑了。
那小小的嬰孩抱在懷裏的時候，皇上才有了真切的做父親的感覺，當即決定大赦天下並給佛祖塑金身，寺廟享官員俸祿，皇帝給寺廟賜名恩和寺。
而恩和，是太子小名。
兩年後，景瑞帝駕崩，太子繼位改年號瑞康。
蘇蓉抱著兩歲的恩和坐在殿上，接受著大臣打量的目光。
蘇蓉暗暗地想，這也許才叫人生巔峰。（原標題：《皇後要奪權，皇帝靠邊站》）
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