虎頭鞋在淮河流域的安徽省蚌埠市有很好的寓意。時過境遷，虎頭鞋如今更多地存在於淮河之濱人們的記憶中，成了時下的稀罕物，在蚌埠會做的人大多也都是上了年紀的老人。
眼睛炯炯有神，胡須顫顫抖動，一朵祥雲在頭頂，靈動可愛，寓意吉祥……傳承多年的丁家虎頭鞋，曾經是蚌埠老一輩們送給孩子的美好祝願。
出生於1958年的丁源和出生於1962年的妻子羅紀華，是安徽省蚌埠市非物質文化遺產丁家虎頭鞋的傳承人。
作為丁家虎頭鞋第四代傳承人，在他們夫妻二人手裏，已經傳承了百年之久，家住淮河北岸蚌埠市淮上區吳小街鎮九臺村的他們，每做一雙虎頭鞋，都在口裏念叨淮河流域丁家虎頭鞋的配色口訣和吉祥寓意。
“紅到八十綠到老，驅災辟邪平安到，紅眼白耳綠鼻子，趕走鬼怪毛猴子，紅嘴白牙綠眼珠，黃胡子來了病禍除，一針一線千層底，愛兒心意在手裏，虎鞋一對念娘親，兒孝女賢興門庭”。
口訣裏，有技法也有溫情。自古以來，淮河流域多水患，生在淮河岸邊的丁家虎頭鞋第一代傳人是丁源的曾祖父母丁德明、丁姚氏，他們為避水患，在小兒的鞋上增添了吉祥寓意。
從清朝末年開始，曾祖父就利用冬閑時做鞋,初春時,手提肩挑小兒鞋走鄉串戶,置換錢糧，他們制作的“虎頭鞋”成為當地人眼中的“祥瑞”之物,漸漸地成為了一個招牌,稱為“丁家虎頭鞋”。
丁家百年族譜中，關於虎頭鞋的記錄。
第二代傳人是丁源的祖父母丁金榮、丁盧氏,他們將丁家虎頭鞋的制作工藝進一步完善,解放前的1942年，在蚌埠六股道，當時也是蚌埠的繁華街區，租了一間門面，一邊制作虎頭鞋，一邊售賣，靠此手藝，養活了一家人。
丁源的母親已去世
第三代傳承人就是丁源的父母親丁鴻謨、鄭永英,那時候，父母親做的虎頭鞋，絕大部分贈送給族內和親鄰小兒穿用，丁源說，父母親兩人制鞋80余年,除補貼家庭生活外,也贏得了家鄉親友們的尊敬和愛戴。
1985年，身在蚌埠建築公司上班的丁源結婚娶妻，因為建築公司稍微清閑，妻子也沒工作，這時候，母親就把虎頭鞋的制作手藝，傳承給他們夫妻倆。
期間，丁源還創業開過預制板制造廠，但是，喜愛文化的他，和妻子這麼多年來，做虎頭鞋的技藝一直未曾丟掉。
2014年，丁源和妻子做的丁家虎頭鞋獲得蚌埠市市級非遺保護項目。
同年6月,他們做的丁家虎頭鞋參加非遺民間工藝品皖北四市聯展,獲得一致好評；同年12月，丁家虎頭鞋還獲得了安徽省“安徽老字號”認定委員會認定,2017年5月,參加了中國中部博覽會及徽商大會展示。
丁源自豪地說，他們做的丁家虎頭鞋，和周邊河南、山東的很不一樣，尤其體現淮河流域特色。一是有口訣配色技法傳承並充滿吉祥寓意，小小的虎頭鞋承載的是家人對於孩子深深的祝福。
“一則保孩子一生平安、茁壯成長；二則寓意著吉祥如意、福氣衝天。”那鮮艷的色彩，神氣的虎頭造型，在很多人的記憶中占據著獨特的位置。二是虎頭鞋的鞋面虎頭眼睛，采用左右輪圈針法技藝，另外，虎口中有白色針織虎牙，這一點，是獨一無二的，其他地方的虎頭鞋都沒有。三是丁家虎頭鞋的鞋面，一律是紅色，寓意日子紅紅火火，小孩子身體健健康康。而其他地方的虎頭鞋，顏色則沒有這樣的統一和形成特色。
“純手工千針萬線縫制一雙虎頭鞋，采用絨布、棉花、五彩線等材料，經歷縫、繡、納等10多道工序，需要三四天才能完成。”丁源說，一雙地道的“虎頭鞋”,必須全部用手工縫制,要經過納鞋底、拼布、挑花、繡花、補花、粘胡須、滾邊、鑲邊等十多道工序,制作一雙鞋要納千針左右。
苦練幾十年,丁源和妻子羅紀華對於插花、縫繡、合鞋等流程中的技藝越來越嫻熟。同時，丁家虎頭鞋有祖傳的穿針打線、糊幫納底等工序，尤其是最後的蒸鞋、消毒、去汙工序很獨特。正是因為這樣的講究，所以，做出來的丁家虎頭鞋整個鞋面絢麗多彩、惟妙惟肖,十分惹人喜愛。拿近一看，這樣的虎頭鞋鞋黑線眼睛炯炯有神,黃線胡須顫顫抖動,一個“王”字精神十足,虎虎生威,紅色或黑色的鞋幫,布料的夾層間填充棉花,厚實暖和,這是冬款。春秋款式的虎頭鞋則無須棉花。
丁家制作的虎頭鞋主要以七種彩布線為材料,整個鞋面色彩鮮艷,形象活靈活現,寓意吉祥喜慶、福祿長久。
每只鞋不少於820余針,撚擰打線、納底、縫制、針繡,疏密相結合,純手工精制而成；鞋底、鞋幫合裝時,祖傳獨有的合鞋針技,使虎頭鞋的鞋頭不易塌陷,能栩栩如生地勾勒出虎頭鞋的虎口、鼻、眼、眉毛等處,凸顯了虎的威猛。
“因制作工藝復雜，願意學習虎頭鞋制作的人越來越少。”丁源坦言。他們曾開設過虎頭鞋工藝培訓班，但能堅持下來的學員很少，虎頭鞋制作面臨無人繼承的局面。
隨著現代制鞋業的發展，虎頭鞋手藝不再被人們所熟知，純手工縫繡的虎頭鞋可能將逐漸淡出人們的視野。制作的復雜工藝也讓學藝的年輕人半途而廢，熟練的制鞋人越來越少，虎頭鞋制作成了一種活態傳承的絕活，虎頭鞋成了收藏工藝品。
因為堅持純手工制作，現在的訂單基本上夠維持銷售，訂單多了也做不出來。正是因為制作的精良和講究，所以，一雙虎頭鞋售價在200元左右。
丁源說，幸運的是兒子對制作虎頭鞋很有興趣，今年33歲的兒子在北京工作，但是，他一直在鉆研和研究丁家虎頭鞋的技藝針法，目前，兒子丁寧作為丁家虎頭鞋第五代傳承人接過了制作丁家虎頭鞋的接力棒,肩負起傳承創新制鞋技藝的使命。
丁家虎頭鞋不僅靠血脈傳承,還註重傳承發展,積極傳播非遺文化。
丁源夫婦經常走進蚌埠市博物館還有一些中小學校，搭上“非遺進課堂”的快車，向新一代年輕人中小學生，講述一雙虎頭鞋、一個家族還有生於斯長於斯的這條淮河中，上演的百年故事。
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