從石器到陶器再到青銅器，早期文明演變的階段性標誌這三樣缺一不可。很久以前，中國人認為自己冶煉青銅的歷史大約有3000多年，也就是在商代的時候中國人開始使用青銅器。
後母戊鼎 商
國家博物館藏
然而這一看法，因為一件珍貴文物的出土，被修正了，修正得還很徹底。
1978年夏天，一把不起眼的銅刀在甘肅臨夏州東鄉自治縣被村民發現，這把青銅刀是用兩塊範澆鑄而成，刀背厚薄均勻，表面平整，有較厚的深灰綠色銹，柄短上下收而較窄，並有明顯的鑲嵌木把的痕跡，通長12.5厘米。
“不起眼”的銅刀
“那把刀放在房屋遺址的角落，這個角落正好在我們探方的橫梁下面，它渾身的銅銹，一定是被主人遺忘了，才得以幸存了下來。”親手挖出這把刀的村民每每說起這件事，總是自豪地回憶。
發掘出這把刀的林家遺址位於大夏河東岸的黃土塬上，隨後專業又在此處深度挖掘，發現了遠古房址、灰坑、制陶窯址等，遺跡分布密集，大多保存比較完好，界限分明。
如今林家遺址是全國重點文物保護單位
更讓人驚喜的是，現場還發掘了農業、手工業生產工具以及狩獵和生活用具，共有3000多件。這些器物以石器為主，骨器和陶器次之。
林家遺址出土的精美陶器
然而當這一消息傳到整個考古界，有人依據國內權威專家的“3000年青銅史”的論斷教條地認為，青銅器只有在商周等奴隸社會才有，而此次發掘的馬家窯文化遺址是原始石器社會的，不可能有青銅器。
1984年，中國社會科學出版社發表了甘肅林家遺址考古發掘報告，在這個報告中附了一份1981年經北京鋼鐵學院冶金研究所做的成份檢驗報告——這把銅刀的主要成分是銅和錫，檢驗認為這件文物是青銅制成。
更有力的證據來自於文化層碳14測定——經碳14年代測定，出土這件銅刀的文化層約在公元前3280年至公元前2740年之間，距今至少4700年，是迄今中國發現的歷史最久遠的青銅器！
這把“中華大地上的第一把金屬刀”，證明居住在甘肅地區的史前居民們，掌握著當時最先進的“尖端科學”——青銅冶煉術，時間上與全球有物可證的，最早發明青銅冶煉術的中亞、西亞地區的一些國家大致相同。
銅刀 新石器時代
甘肅臨夏州東鄉自治縣林家遺址出土
中國國家博物館藏
由此更可以證實，中國是世界上頭幾個開始拋棄石頭，轉而使金屬的國家中的一個。如今，將中國的青銅史前推一千多年的這把傳奇銅刀，藏於中國國家博物館。而我們的考古探索，將永不停歇。