孔子說：“慎終追遠，民德歸厚矣。”意思是：謹慎地對待去世的先人，追念久遠的祖先，自然會培育出忠厚老實的百姓。聖人的話是從教化民眾的角度說的，要使老百姓民風淳樸，就要好好對待逝去的先人。孔子在周遊列國時，路上遇到辦喪事的，都會表現出哀傷的樣子，還會親自去祭奠，這體現了孔子對生命的敬畏和尊重。
周公制禮作樂，制定了禮儀制度，包括飲食、起居、祭祀、喪葬……，都納入“禮”的範疇。禮樂制度世代為漢民族所遵循，對於喪葬，古人嚴格遵循著“事死如事生，死者為大”的禮儀，對待喪禮，極為隆重。在古人那裏，孝順體現在心中，更要有形式，喪葬是孝的載體之一。
上世紀五六十年代提倡喪事簡辦，推行火葬，禁止土葬。喪葬禮儀逐步簡化，人死後只有一個骨灰盒保存骨灰。筆者所在的農村，當人老後，用地派車拉著到幾十公裏外的火葬場去火化，去了要排隊，有些老年人不相信骨灰是自己的，常說燒了後隨便給抓一把灰放骨灰盒了，孝男孝女們哭來哭去的，還不知道哭的是不是自己父母的骨灰。但是，記憶中八九十年代的喪禮依然保持著古禮。
逢長輩咽氣時，要在有山梁的堂屋，住在偏房的要擡到堂屋，按照老人們的說法，在堂屋裏有梁才能托魂。這時兒女們給穿上壽衣，有的還沒咽氣，壽衣也穿上。咽了氣後，開始蓋上紙被子，燒香燒紙磕頭，大門旁邊放上叫魂的紙骨簍兜子。這時候村裏的紅白理事會的人來安排喪禮，一個家戶的都來幫忙。根據主家的意願，是大辦還是簡辦，全在孝子拿主意，喪禮規格定好後，全由辦喪禮的主辦，家人就不再過問了。
這時候全家人跪在靈前，還要拿著紙香到土地廟去豁倒頭湯，哭著回來，家裏堂屋擺上供桌，晚上一家子的孝子們輪流守靈。安排喪禮的人會先給出嫁的閨女和在外的兒女們送信，兒女到齊後，拿著小鏡子和白酒給死者凈面，如果死的是女老的，要等娘家人來了才能入殮凈面。這時候要點上長明燈，燒上香，燈不能滅，香不能斷。
喪父的喪事好辦，自己家族決定。喪母的兒子們要到舅家跪門，請舅父來商量發喪，娘家沒什麼說法時，才能定日子出殯發喪。最麻煩的是，如果外甥不孝順，舅家這一關可是很難過關的。
出嫁的女兒（包括侄女）要回婆家給公婆和長輩磕頭討服，夫妻兩口子也要磕頭，媳婦要給丈夫磕頭，並給婆家的同族，凡有服的磕頭報喪後，哭著回娘家。喪葬期間凡是遇到人，無論老少，孝男孝女們逢人都要磕頭，老人死了小三輩。
先定好發喪日子，有些地方是三天，有些時間更長，筆者所在的老家發3天喪。以前條件好的都要找廚子，也有不找廚子自己家族婦女們給忙著做飯的，這叫忙人。喪禮定好後，在五服內的親戚都派人去送信報喪。孝子的孝衣，哀杖孝繩，全由忙人給辦。孝子們要穿孝衣帶孝帽，拉孝繩，父母雙亡的兒女要拉雙孝繩，其他男女都要戴孝帽，穿孝衣，拉孝繩附上白鞋柱哀杖。如果兒子孝順，哀杖留長點，讓孝子省點力。遇到不孝順的，家裏長輩們和辦事的把哀杖截的很短，專門治不孝的。在喪事花錢上，對不孝順的，辦事的和家族的忙人也會使勁花錢，治治不孝，出出氣。所以路人們看發喪的，從哀杖長短和辦喪事上就能看出這家人孝不孝順。
女兒要給老的紮紙，過去紮童男童女、紙花、搖錢樹、馬牛和房子等。八十年代以後紮的也逐步現代化，開始給老的紮紙電視機、洗衣機和汽車的。
到出殯發喪這天親戚朋友，都送挽帳和喪禮來吊喪。吊喪的禮金幾十塊錢到幾百塊錢不等。有女兒的，女兒的禮金往往最多。有要面子的，女婿幾千上萬的吊禮都有。喪禮等物由裏櫃記收，有到靈前祭奠的，主要的親戚，要先迎客後送客，男的由男執賓，女的由女執賓，引路進行。祭奠完由執賓帶領孝子出門謝客要跪拜。這天孝子得吃點苦頭。要是客多，出來進去謝客跪拜，有的跪的腿都紅了，腫了，甚至站不起來。
午後開始發喪出殯，起靈前要開始祭奠，全家人包括忙人要排好了，起靈前再祭奠磕頭一遍，送喪的貴客也要紮腰繩一一祭奠。送喪的貴客都是女婿，俗稱駕靈的貴客，貴客要扶著孝子們。起靈後，路上還有路祭，重要的親戚要路祭，三拜九叩，孝子要一一還禮。
記憶中的八十年代不讓用吹鼓手，九十年代後開始流行放哀樂，有專門放哀樂的人。在過去，起靈，吹鼓手樂上在前，忙眾人擡起棺材，這時帶頭孝子要摔盆，老盆底下要有孔，通常是陶盆。都是女婿在孝子頭上一放，摔到地上石頭上。當年有些人家還出過笑話，女婿不懂喪葬規矩，只知道摔老盆，摔盆的時候緊張，把盆子摔到了大舅子的頭上，頓時鮮血直流，忙著去救人，喪禮也沒法辦了。
到了林上，入葬前再由執賓帶領全部孝子再磕頭祭奠一遍然後下葬。全部孝子要圍著葬坑轉，倒轉三遭，豎轉三遭。這時候才開始埋葬。埋葬完畢，將孝子的哀杖全部插在墳頭子前面。以後便是過三期、五期，過百日，過忌日到時親戚都來上墳。尤其是過五期。過五期也有分別，男的六天，女的七天一期。
城市很多年前就流行遺體告別了。筆者所在的農村直到前幾年還有嚴格按照風俗辦喪葬的。但是最近幾年，參加了幾個葬禮，越來越簡單了。
有八九十歲的老人去世的，早的話當天，晚的話第二天就發喪。當然這不叫發喪了，把親戚、家人約到一塊，當天穿上喪服，找人挖好坑，火葬回來後，下午骨灰盒就埋了，太簡單了。
分析原因，一則是城市化，大部分人都去了城市，家裏的兄弟姐妹堂兄弟們都去了外地打工，人越來越少，大家族少了，喪禮就不隆重了。再則是，人與人之間的交往少了，在農業社會一個大家族，聚族而居，血緣關系，親緣關系比較明顯。現代社會交往少，在外面拼命打拼、賺錢，家族觀自然沒有過去明顯了，這也是風俗越來越淡的原因吧。
隨著工業文明時代的到來，農耕文化生存的空間越來越少，幾千年傳承的喪葬習俗也自然而然簡單了。如同生育一樣，年輕人陷入了低生育的陷阱，這也許是當初提倡簡辦喪事者們沒預料到的吧！
喪葬習俗體現著中華民族“慎終追遠”的文化傳統和聖人禮樂化人的道德功能，竟隨著農耕文化的沒落逐步式微。如同我們這個時代面臨的很多問題一樣，傳統道德和信仰受到動搖，人們失去了敬畏之心，對大自然、對自己和祖先。