一公元960年，趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，取代北周，建立了宋朝，史稱北宋，因為整個宋朝，都沒有實現中國的統一，北方有兩個割據政權和宋朝並立，那就是金國和遼國。遼國是由契丹人建立的國家，公元907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，916年始建年號，國號契丹，定都上京臨潢府（今內蒙古赤峰市巴林左旗南玻羅城）。1007年遼聖宗遷都中京大定府（今內蒙古赤峰市寧城縣）。1125年為金國所滅。遼朝是中國歷史上由契丹族建立的封建王朝，共傳九帝，享國210年。
遼國第三位皇帝遼景宗與耶律賢立蕭綽為皇後，就是歷史上有名的蕭燕燕、蕭太後。她的父親蕭思溫，原為契丹的述律氏；阿保機建立了大遼帝國後，為了更好地進行統治，著手開始漢化改革，要求每個官員必須使用漢字姓氏，而皇後家族述律氏則由阿保機親自賜姓為蕭。對此，阿保機的解釋是，皇後在大遼建國過程中居功至偉，不亞於任何一個官員與將領，其功績相當於漢朝時的蕭何在西漢建國中的功績，因此賜姓皇後全族為蕭。從此開始，所有的遼國皇後就都姓蕭了。
公元969年，遼應歷十九年二月，遼穆宗帶著蕭思溫等親信大臣前往黑山(今內蒙古巴林右旗崗根蘇木境)打獵。入夜，喝醉酒的遼穆宗被不堪虐待的近侍們刺殺。蕭思溫封鎖消息，協助與自己來往甚密的耶律賢--遼世宗耶律阮的次子登上皇位，是為遼景宗。遼景宗晉封蕭思溫為北院樞密使、北府宰相、尙書令、魏王，並且征召他的女兒入宮。蕭綽三月剛進宮，就被封為貴妃;過了兩個月被正式冊封為皇後。
蕭燕燕從小就聰明伶俐，辦事利索，因為遼景宗體弱多病，她17歲時便開始發揮自己的才幹，幫助遼景宗治理國家，直至後來的一切日常政務皆由她獨立裁決。若有什麼重要的軍國大事，她依然會召集各族達成共識，最後綜合各方意見再作出決定。她在歷史上是一位既聰明又開明的女中英豪，其政治地位與作為可比唐朝的武則天。在她的努力下，遼國軍事日漸強盛，政治經濟也步入正軌。公元982年9月，35歲的遼景宗在出獵途中，病卒於雲州（今山西大同）焦山行宮。臨終之時留下遺詔"梁王隆緒嗣位，軍國大事聽皇後命"，將遼國交到了二十九歲的蕭綽手裏。面對年僅十二歲的長子耶律隆緒，蕭綽首先想到的是主少國疑，宗室親王勢力雄厚，局勢易變。她以太後身份臨朝稱制，總攝國家大事，並重用南樞密使韓德讓，對遼國的制度和風俗，進行了一系列大刀闊斧的改革，將遼國從奴隸制國家進一步向封建制轉化，改善了契丹族與漢族之間的關系，遼國內政呈現出一片興旺的景象。 公元986年3月，宋太宗認為遼國主佑母弱，蕭太後還有許多有傷風化的風流韻事，遼國一定內部不團結，於是貿然兵分三路，對遼國發動了“雍熙北伐”，初戰取得了一些勝利。5月，蕭綽親披戎裝上陣，先擊敗東路曹彬率領的宋軍，又騰出兵力向西路的楊業全線出擊，在今左雲與懷仁交界處的兩狼山紅羊峪將楊家軍包圍，楊業父子在內無糧草，外無救兵的危急形勢下，七郎殺開一條血路，衝出包圍圈去搬救兵，被潘美殺害；六郎再次衝出，得悉七郎死訊，只得亡命天涯。楊業率領軍兵苦戰三晝夜，身邊的軍兵越來越少，寡不敵眾，受傷被俘，悲憤之下絕食殉國。二
此後數年，遼宋在雁門關一線形成對峙局面，由重復官職的楊六郎帶兵鎮守三關，楊六郎時刻不忘國恨家仇，厲兵秣馬，養精蓄銳，先後征服了占山為王的孟良和焦贊兩員大將。然後上書朝廷，率兵北進，一鼓作氣將遼國布置在西線的軍隊趕往漢長城以北地區。蕭太後連忙整頓兵馬，再一次親臨前線，來到遼國的另一處行宮——今左雲縣威魯堡村東的幽州城，準備和宋軍決戰。話說遼國有一位異人名叫耶律浩南，此人曾在天山和昆侖山學道18年，自稱熟知道家的九陰八卦、奇門遁甲等法術，並且能呼風喚雨，拘來鬼魂上陣......他的表弟蕭天佐極力在蕭太後面前保舉。蕭太後一聽耶律浩南所講的天門陣厲害之處，忙點頭贊同，讓耶律浩南暫時執掌帥印，立即調兵遣將，就在幽州城內擺下這座天門大陣。也不是耶律浩南故意誇大其詞、隨口吹噓，這天門陣確實奇詭兇險、變幻無窮，光裏面隱藏的一百單八陣便讓人眼花繚亂，不辨東西。內有一字長蛇陣、二龍出水陣、三山鋒刃陣、五雷陣、九曲黃河陣、十面埋伏陣、十八代冥王陣、無極陣、神火陣、神水陣、地陷陣、鬼魂陣等等。全陣按五行八卦所擺，大陣套小陣，縱橫交錯、星羅棋布，各陣互為犄角，單攻一陣，余征調兵；全陣攻打，還有援兵，如果誤入死門和滅門，那是必死無疑。假如僥幸攻到生門，對不起，天門陣還有絕招，那就是放毒，這種毒氣非常厲害，只要吸入一點，就會失去理智而自相殘殺，也就是破壞人的神經系統。面對遼軍布下的天羅地網，也即這座天門陣，宋軍元帥楊六郎一籌莫展；三軍的目光全都盯向他，以求破解之策。在宋太宗面前立下不破遼軍誓不還誓言的楊六郎，只得向朝廷求助，尋求對策；無奈滿朝文武無一人見過天門陣圖，有的人甚至連聽都沒有聽說過，只會無奈的搖頭，建議皇上罷兵休戰，與遼國議和，宋太宗也是左右搖擺，難以定奪，此陣不破，今後的遼國更不把大宋朝放在眼裏，不但對議和提出苛刻的條件，而且還會變本加厲，認為宋朝沒有人才，加快進攻的步伐，那麼，宋朝的國土將會永無寧日。這一天夜晚，楊六郎坐在大帳中，依然在苦思良策，卻始終沒有頭緒，不由心中郁悶，頭腦昏沈，不知什麼時候趴在桌上丟了一個盹，夢中一個和尚對他傻笑，並說咱楊家的前途和未來就在你的身上，你周圍的賢臣良將很多，為啥不去拜訪？說完這話，和尚隱身而退，六郎也忽然驚醒，看到一豆油燈在桌上忽明忽滅，心中更加納悶，百思不得其解夢中的情景。天明走出帳外，面對北方黑壓壓的陰山余脈，六郎突然想到一座座山峰，多少名人高士就喜歡在奇山險峰中隱居，自己何不去尋找一番？想到這裏，他連忙喚來兒子楊宗保代理軍中的一切事務，自己帶領百余名親兵，信馬由韁地向東南方向走去，見山即上，見廟就拜，卻一直沒有找到夢中的和尚。這一日，他從北嶽恒山下來，決定到五臺山走一遭。將親兵留於山下，自己獨自一人上得山來，拜完各殿，天已近午，在知事僧的引領下到膳房用餐，猛然擡頭，發現對面的一個和尚肥頭大耳非常面熟，仔細一端詳，發現竟然是失散多年的五哥——五郎楊延德。六郎正要張口說話，被對方用眼神阻止，兩人靜靜的吃完飯後，五郎帶頭走出膳房，將六郎引到自己的居室，這才詳細的敘述了金沙灘一戰後，自己被遼兵衝散，奮力殺開一條血路，星夜不辨方位地落荒而走，卻陰差陽錯的來到五臺山上，落發為僧的經歷。六郎也詳細述說了每一場戰役以及家中發生的變故，一直談到眼前遼國擺下的天門陣以及難以破陣的困惑。五郎當即拍案而起，表示自己絕不會就這樣隱居世外，這次一定要幫助六弟去攻克這個大陣，打下天門陣後，如果自己還能撿回一條性命，就徹底皈依佛門，再不問世事......當楊五郎向方丈請辭時，方丈老和尚知道楊五郎俗根未了，命中還會有此一劫，長長嘆息一聲，點頭同意。六郎不失時機地想向方丈請教破陣之法，方丈不置可否，微微一笑，當即抽取一簽，遞給六郎，簽曰：天門本是八卦排，若要破解需女帥；近在咫尺山中寨，降龍伏虎迷魂開。六郎想讓老方丈詳解，無奈老和尚只是搖頭不語，再不理會弟兄二人，自顧閉目打坐去了。弟兄二人下得山來，從山下村中喚出跟隨的親兵，星夜兼程打馬趕回大營。三
楊五郎武藝荒疏多年，再抄棍棒總覺得難以得心應手，從十八般兵器中揀了各種武器，無一稱手順心的玩意，最後從大將孟良手中拿過兩把板斧，這才覺得符合心意，但又覺太輕。六郎忙命隨軍工匠連夜打造了兩把各重36斤的開山大斧，這才符合了五郎的心意，但斧把又成了一大難題，本地的各種木頭都材質太軟，一但揮灑起來，勢必會輕易折斷。帳中的一個老將說，本地有是有這種合適的木材，不過難以取到。眾人忙問是什麼木材，哪裏能夠得到？老將說這種木材叫桃木，也叫降龍木，本地俗稱黑圪令木，是生長在懸崖峭壁上的一種百年老樹根，刀砍不斷，斧剁不開，需要用鋸慢慢的鋸，才能取到。這種降龍木只有馬頭山上才能找到，但馬頭山卻在遼國境內。這些都不算什麼，關鍵是馬頭山上有一夥占山為王的草寇，山大王就是山下穆家寨（今大同新榮區）的穆羽，此人有萬夫不當之勇。穆羽本為鮮卑慕容氏的後裔，世代在朝中為官，只因其先祖遭奸臣陷害，一家人避禍遠走，隱姓埋名，並立下規矩，後世子孫，只以躬耕為業，閑下文武兼修，保護族鄰安寧，再不效忠朝廷。傳到穆羽這一代，世事更加紛亂，他膝下無兒，只有一女名叫穆桂英，這女子不喜女紅，獨喜騎射，從小就武藝超群，機智勇敢，傳說有神女傳授神箭飛刀之術，遼國幾次招募，都不肯就範，派兵多次攻打，只落得的損兵折將。穆羽知道遼軍不會罷休，召集鄉鄰躲藏到馬頭山上，並修築了堅固的防禦工事，起名穆柯寨。上山只有一條通道，可謂一夫當關，萬夫莫開.....老將話未說完，帳下早跳起兩員虎將，豹眼圓睜，大聲呼喝道，不就是一個女流之輩嗎？孟良焦贊願意領兵前往，索取降龍木。元帥楊延昭突然想起五臺山上和尚的讖語，茅塞頓開，有了降龍木，何愁不縛虎？當即點頭同意前去索取，並讓兩人多加小心，萬不可傷害穆柯寨一個人的性命，如能招降穆桂英，記為頭等功勞。這孟良焦贊本也是占山為王的主，都是赳赳武夫，只知道山大王都是以武力取勝，壓根兒不屑於用什麼計策。兩人當即各自點起本部人馬1000人，繞開遼國幽州城以及重兵防守的關口，趁夜悄悄地繞道而行，摸索到馬頭山下。山上的穆柯寨早有哨探向山上作了稟報。此時，老寨主穆羽剛剛下世不到一年，由他的20歲獨生女兒穆桂英執掌山中的一切事務。穆桂英聽哨探稟報說，山前有一支打著宋軍旗號的人馬叫陣，聲明既不攻打山寨，也不想傷害一人，只要山上生長著的降龍木......穆桂英吩咐下去，緊閉寨門，嚴加防守，任憑叫陣，不予理睬。半天時間，先後有四五撥哨探回報說，山下有一黑一紅兩名絡腮胡子的大漢長得醜陋且不說，關鍵是口出狂言，臟話大話連篇，稱再不將降龍木送下，就要一舉踏平山寨，殺得一個不留。穆桂英手下大將穆瓜也是條莽撞漢子，一聽此話，怒火萬丈，暴跳如雷，不等穆桂英吩咐，早已跳將起來，點起200嘍啰，打開寨門，衝下山坡，立刻與孟良和焦贊站在一起。雙方打鬥不到20回合，穆瓜那是這二人的對手，被焦贊瞅空一鋼鞭打下馬去，孟良剛要舉起斧頭砍殺，猛見山上一員英姿颯爽的女將衝到近前，一甩手將一支飛鏢射向孟良手腕，疼的孟良失手扔掉雙斧，用左手拼命抱住右手，拍馬落荒而逃。焦贊還沒醒悟過來，已然被女將從馬上提起扔到地下，跟隨下的一群山寨嘍羅一窩蜂的擁上，將焦贊綁縛起來，推上山寨。宋兵剛要上前搶人，只見穆桂英抽出令旗一揮，一支女兵如神兵天降，霎時殺入宋軍隊伍中，眨眼工夫，宋軍人仰馬翻，倒下一片，剩下的士兵見事不妙，棄盔丟甲飛奔而逃......欲知後事如何，請聽下回分解。