這時漢代思想家賈誼對周公的評價，由此可以看出這位西漢名士對周公的推崇。從歷代儒家品評人物的“三不朽原則”來看，周公也稱得上是歷史上少數幾個“立德、立功、立言”三方面都有極高成就的風流人物。
周公、姓姬名旦，故又稱周公旦。他是周文王的第四子，周武王的弟弟，是西周王朝建立時期的宗室重臣，早期與周武王姬發一同輔佐父親周文王治國，其後隨同周武王滅商建周，周武王死後，執掌西周朝政，為穩固初建的王朝立下不朽功勛，同時創立的宗法制和井田制等等制度影響了幾千年的中國歷史，甚至如今中國的世俗理念仍深深受其影響。
孝悌賢德的臣子在周武王去世之前，周公的角色一直是父親周文王和兄長周武王的得力助手。作為文王第四子，他很早就和周武王姬發一起作為周文王的助手為周部落的發展貢獻自己的才能和力量。據史記記載，周公旦非常孝順，且有仁德，在周文王的眾多兒子中顯得出類拔萃。
在哥哥周武王即位之後，周公又成為周武王的助手。在周武王策劃伐紂的時候，他與姜太公呂尚等人一直是伐紂計劃的重要策劃者。但是由於周公的特殊身份，他在這個過程中還成為周武王的心理疏導師。鑒於商朝的強大，周武王在策劃伐紂時壓力巨大，經常失眠，在一些文獻和考古資料中，均發現了周公為了堅定周武王的信心和緩解他的心理壓力所發表的言論。
伐紂成功後的第二年，周武王去世，他的兒子成王年幼，西周王朝剛剛建立，殷商遺民民心仍舊不定，東夷部落也時常作亂。初建的西周就面臨危局，此時周公為拯救危局，代替年幼的周成王執掌國政，開啟了他人生中最輝煌的一段生涯。
周公東征形勢圖
一年救亂，二年克殷，三年踐奄周公攝政之初，西周王朝面臨危局，更可怕的是周王室內部也矛盾重重。周公的三哥管叔對自己的弟弟執掌朝政不滿，聯合周公的其他的弟弟散步流言，說周公要篡位自立。周公不得不與西周開國功臣姜太公和召公奭解釋和闡明自己的立場和態度，強調自己這樣的目的是為了穩定周朝的統治。隨後為更好的解決越來越不穩定的周王朝的東部地區，也就是剛剛奪取的殷商故地與東夷地區，周公與召公相約“分陜而治”。召公奭管理陜之西，即守衛周王朝的本土核心區域；周公旦則管理陜之東，即對不穩定的東方加強控制並鎮壓可能發生的叛亂。
在散布流言攻擊周公不成後，管叔聯合與自己一起被分封在殷商故地控制和監視商朝遺民的三監成員——蔡叔和霍叔，煽動紂王之子武庚和東夷部落一起反叛西周朝廷，史稱“三監之亂”。在接到叛亂的消息之後，周公旦召集群臣，宣布要領兵東征平定叛亂，但是西周王室內部卻意見不一，為了闡明平叛的重要性和三監叛亂的危害性，周公旦作了一篇動員令，即《尚書》中的《大誥》，並由此統一了王室內部意見，爭取了諸侯國的支持，隨即率領軍隊第二次東征。在二次東征中，周公旦率領軍隊很快就擊敗了三監和武庚率領的叛軍。處死了管叔和武庚，流放了蔡叔。再次控制了殷商王朝的核心區域。再次控制殷商王朝的核心區域後，周公沒有向武王伐紂時那樣馬上收兵，他領兵繼續東進，消滅了奄國等五十多個國家，基本掃清了殷商王朝的外圍附庸，同時也極大的打擊了東夷部落的實力，使這些勢力徹底失去了和周王朝爭奪天下的能力。周王朝的統治危機得以緩解。這就是周公旦攝政的前三年的功績，他憑借敏銳的政治判斷力和堅毅果敢的品德，在危機時刻，挺身而出，領兵東征，在平定叛亂的同時，徹底摧毀了殷商遺民的反抗力量，極大的打擊了東夷部落，使剛剛初建的周王朝從陜西到山東的統治得到了穩定。
四年建侯衛，五年營成周在基本平定針對西周王朝的叛亂後，周公開始著手繼續穩固周王朝的統治，他繼承和發揚周武王時期的分封策略，通過分封建藩、營建東都、整軍備武等方式來進一步鞏固初建的西周王朝。
監視殷商遺民的“三監”雖然發動了叛亂，但是在當時的條件下，繼續分封諸侯到殷商故地以控制和監視殷商遺民仍舊是西周王朝能采取的最佳方式。於是周公在平定叛亂後，就分封自己最小的同胞弟弟康叔於衛地，建立衛國。由其承擔原本“三監”負責的監視殷商遺民的重任。為了讓自己年輕的弟弟康叔能夠更好的完成使命，周公再次寫下文章告誡康叔到了封地應該采取的措施和原則，這就是《尚書》中的《康誥》。在周武王早期分封的基礎上，周公在二次東征的基礎上，分封了大量的諸侯國，史稱周公分封了七十一個諸侯國，其中姬姓的就占了五十三個。這些諸侯國的建立，為西周王朝有效統治占領區域，拱衛周王朝取得了良好的效果。由於西周的都城在鎬京，處於西周王朝的西部，對廣袤的東部地區的控制較為不利，於是周公著手為周王朝選擇新的都城，他選擇了占據九州之中的洛邑。周公攝政的第五年，周王朝開始在大規模建設新都洛邑。以便能夠實現統治重心東移，更有效的控制東方的諸侯。為更有效的震懾各方勢力，周公在原有的周朝軍隊的基礎上，編練新軍，在洛邑附近組建的成周八師，負責駐守洛邑。在原殷商故地編練殷八師，負責鎮撫東方。這兩支新軍的建立加上原有的西六師，使得周天子可以直接控制十幾萬軍隊，成為當時最強大的軍事力量。六年制禮樂，七年致政成王周公攝政的前五年基本上完成了鞏固周王朝的任務。從周公攝政的第六年開始，他開始著手從制度禮樂上加強周王朝的統治。如果說前五年的功績可以讓周公成為周王朝的大功臣的話，此後兩年的周公的功績則使其成為對華夏文明影響至深的古哲先賢。
在分封建藩的基礎上，周公在各諸侯國推行“井田制”，這可能是中國歷史上第一次對土地管理模式指定的法規制度。影響了中國幾千年的歷史，此後雖然歷朝歷代的土地制度不同，但是大都離不開“普天之下、莫非王土、率土之濱，莫非王臣”的模式。在社會文化方面，相傳周公在攝政的第六年“制禮作樂”。制禮是強調人與人要有上下尊卑，作樂是為了提倡相親和睦。這就是周公為周人指定的社會倫理制度，即宗法制或周禮，可能他本人都沒有想到這會成為之後中國社會的固有基因，幾乎所有的華人都認同和遵循這些準則，雖然已經歷經幾千年，但是現在的華人仍舊認同周公當年制定的準則。由此可見周公對中國影響之深，堪稱中華文明的總設計師。在周公攝政的第七年，隨著周成王的長大，周公毅然放棄了權力，歸政於成王。之後周公仍舊盡心輔佐周成王，期間還寫了諸如《無逸》、《召誥》等文章勸誡成王。三年後，周公病逝。周公攝政的七年，平定叛亂，鞏固統治，穩定周王朝，制禮作樂影響千年。成為中國歷史上少有的能做到“立德、立功、立言”三不朽的偉人。無怪乎另一位影響中國歷史長達千年的孔子視其為一生之偶像，終生都在提倡恢復禮樂，拯救春秋那個他認為“禮崩樂壞”的時代。