公元1227年8月25日，世界史上傑出的政治家、軍事家，大蒙古國可汗，一代天驕成吉思汗在親征西夏的途中病逝，結束了其戎馬一生，終年66歲。成吉思汗死後，按照蒙古族習俗實行了秘葬，不起墳壟、不立墓碑，安葬完後用萬馬踏平，所以近800年過去了，成吉思汗的陵寢究竟在哪，成不解之謎。不過蒙古人認為，人去世靈魂不滅，所以在內蒙古鄂爾多斯建有成吉思汗陵，作為這位歷史偉人的魂歸之地，由守靈人世代守護。
成吉思汗，原名孛兒只斤·鐵木真，蒙古族乞顏部人。公元1184年成為蒙古乞顏部可汗，後逐步統一蒙古各部落，公元1206年建立大蒙古國，尊號“成吉思汗”。憑借他傑出的政治、軍事才能，率領蒙古鐵騎踏遍整個歐亞大陸，創造了人類歷史上版圖面積最大的王朝。（2019年9月拍攝於內蒙古鄂爾多斯。）
公元1227年8月成吉思汗在攻打西夏時病死於今寧夏六盤山，由於實行秘葬，其真正的陵寢具體位置至今無法找到。按考古專家推測，成吉思汗去世時為盛夏，按當時條件無法保存屍體，以蒙古族傳統人去世3天內應處理，所以成吉思汗墓應該在六盤山一帶，不過這些也只是猜測。
不過，在距鄂爾多斯市區40公裏的伊金霍洛旗草原上，有一座成吉思汗陵。有人說這是成吉思汗的衣冠冢，其實不是，按照成吉思汗陵官方的說法，這裏供奉著成吉思汗及其眷屬和聖物的八個白色宮帳，是成吉思汗魂歸之地，是全體蒙古族的“總神抵”。
來到成吉思汗陵園入口，展現在眼前的是一座高16.8米，長25.6米，氣勢宏偉的牌坊。乳白色的石刻墻壁，蒙古族傳統圖案裝飾的藍色屋檐，牌坊中間大門上題有“成吉思汗陵”石刻牌匾。從遠處看，整座牌坊就如同矗立在草原上的藍頂白色氈帳，歡迎遠方的來客。
走過陵園大門，來到的是青松翠柏圍繞的圓形成吉思汗銅像廣場。眼前是一座高大威武、英姿颯爽的成吉思汗騎著駿馬的銅像，整座銅像高12.06米，象征成吉思汗建立大蒙古國，登上汗位的年份。不知大家發現沒，成吉思汗銅像的右手是空的，按照蒙古族的習慣，他的右手應該是拿著馬鞭，那他的馬鞭去了哪裏？這還得從一個真實的故事說起。
當年成吉思汗率軍攻打西夏的途中路過伊金霍洛旗草原，手上金馬鞭忽然掉落，隨行部下剛要幫忙撿起，被成吉思汗制止。他似乎悟到了什麼，叱咤風雲的成吉思汗或許在那一刻有些疲憊，眼前這片水草肥美的大草原，也許就是他白發之時的享樂之邦，這是不是長生天的旨意，於是他指示部下，將來他死後，就安葬於此。這也是成吉思汗陵建在這裏的主要原因。
藍天綠地間赫然屹立著三座相連的金碧輝煌的宮殿，這就是成吉思汗陵宮大殿，就像是展翅翺翔的雄鷹，展現著草原帝王陵的恢宏氣勢。陵宮是祭祀成吉思汗的聖地，其建築保留了成吉思汗八白宮的特點，宮內由正殿、後殿、東殿、西殿、東展廳、西展廳六部分組成。
當年成吉思汗去世後，靈車返回蒙古在鄂爾多斯建立了白色宮帳，將象征成吉思汗靈魂的靈柩、畫像以及一些遺物等安放在宮帳內，以供奉成吉思汗英靈。後來隨著成吉思汗的幾位夫人的去世，白色宮帳也就增多到了八座，被稱為八白宮（室）。隨著歷史的發展，元朝覆滅，這八白宮也被多次遷移。從清朝起，國內外一至稱八白宮就是成吉思汗陵。
抗日戰爭爆發後，日本侵略者一心想得到八白宮，在當時政府的周密策劃下，成吉思汗靈寢西遷，經延安、西安到達甘肅榆中興隆山。蘭州解放前又遷移到了青海塔爾寺，直到1954年4月才回到故地鄂爾多斯。1956年在政府的關懷下，建造了這座雄偉的成吉思汗陵宮，並將散落在各地的八白宮等聖物全部集中供奉。
歷經戰亂，成吉思汗靈寢能順利回歸故裏，離不開這群堅守近800年的忠誠守靈人，蒙古族歷史上一個神秘的部族：達爾扈特。當年他們的祖先就是守護成吉思汗宮殿的親軍“萬名賀希格騰”。成吉思汗去世後，他們被授予免除役賦、服兵役，專門守護成吉思汗八白宮的特殊權利和神聖使命。
達爾扈特人守靈近八百年，他們一生吟誦祭文，世代守護和祭祀八白宮，父死子繼，世世代代守護。達爾扈特男性也從當初的五百戶約2200余人，發展到今天約1700戶，6000余人。照片上這位是最新一代（第40代）守靈人，他的父親去年去世，他繼承父業，一生將成為守靈人。
從1986年開始，成吉思汗陵成為事業單位，守靈人成為正式編制的國家單位工作人員，有了自己的收入。如今的守靈人和普通上班族一樣，平時穿便裝，到了陵園換蒙古袍，做著一般人不會做的守靈工作。在成吉思汗陵宮大殿正對門放有一盞酥油燈，這是從建起祭祀宮帳點燃後，近800年從未熄滅。達爾扈特人守護著成吉思汗的靈位，保證聖燈永不熄滅。作者簡介：寒殘一葉（攝影師、旅行家、自媒體人）。