無欲則剛 明理則強，見利而動 更乃人之本性，年輕氣盛的秦升真的能夠抵擋得住誘惑嗎？他妻子看到他雙腳銬著腳鐐，轉眼又不見了，這又是什麼寓意？我們接著往下看，蘇州知府蔡玄得到密報，戶部左侍郎秦升頂替了劉玄的位置出巡，不由暗中算計，原來的欽差劉玄巡查蘇州，蔡玄知道劉玄貪財可賄賂而對秦升卻不了解，為了打點好這位年輕氣盛又急於邀功的新任欽差大臣，就派下人趕赴兗州打探情況，在兗州大水爆發淹沒了土地十有八九，死亡的百姓也十之有無，甚至全家淹死一個都沒有跑出來的。
兗州知府吳興武、同知喻順喜、通判胡寧等官員為迎候欽差大臣，在路旁布置了賑濟站搭起粥棚，營造賑濟災民假象，意圖蒙蔽秦升等人，畢竟在吳興武看來沒有哪一個開始不是清官的，包括他自己在內，即使秦升不是個省油的燈，也要把他的油給點著了，突然有位老人餓暈了，知府吳興武為了安撫百姓，讓他們不要急，眼看著快餓死了，旁邊的通判胡寧卻警告他們，這時秦升恰巧駕臨他們連忙恢復原狀，他看到災民問他們餓了嗎？接著來到驛館餐廳，吳興武以接風為名安排了豐盛的宴席招待秦升，秦升心中不快便令其將酒菜賑濟災民，而在座的眾人每人僅分配兩個素菜和一碗飯，與此同時蘇州的蔡玄卻做了個夢，夢到自家前廳的大槐樹忽然折斷了，便認為這是不祥之兆，凡是預則立不預則廢，於是打算借母親病重為由親自到兗州打探消息，飯桌上的吳興武佯裝傷感故意將人禍推到天災以及國家糧餉不夠的問題上，實在是無法做到面面俱到，知人知面不知心，秦升便說了一些場面話不動聲色地安慰他們。
飯後兩方人馬便立刻換了嘴臉都在想盡辦法應付對方，就是不知道誰的道行高，吳興武立即派人抓幾個災民強行餵食，餓死在大街上的死屍全部清理幹凈，以防秦升抓住小辮子，另一邊呢秦升讓張子恭一起換便裝陪他去街上探聽虛實，果不然只見大街上饑民成群，通過百姓得知他們獲得的救濟糧還不夠一小把，秦升同情便贈與沿街乞討的百姓兩個銅錢，豈料這一舉動竟然引得一眾百姓紛紛像餓狼一樣撲了過來，嚇壞了秦升於是他問百姓：看來這件事不是表面上的那麼簡單，秦升立馬回到府衙大詢問東大倉囤糧的去向，吳興武支支吾吾地說調動一萬多石糧食全部用於賑災，就連朝廷撥下的七十萬兩賑災款也全部用於救災，秦升便命令連夜封存所有賬簿，逐一核查。
從明日起要下派官員到各縣巡查，安撫災民防止災民暴動，還讓張子恭上報朝廷緊急征調糧食十萬擔，同時向兗州城中大戶人家借糧，以解燃眉之急，最後發布告示，嚴禁任何大小官員借著災情之際渾水摸魚，貪汙勒索徇私舞弊，看著秦升大刀闊斧地樣子，必定觸及一些地方官員利益，吳興武頓時慌了，但畢竟老奸巨猾於是就問了這樣一句話，這什麼意思呢？原來雖然劉玄一家都被處死了，但是他的兒子劉蘊琦依然逍遙法外，他話中有話地暗中威脅秦升，小心提防劉玄的兒子為父報仇，然而秦升得知弦外之音卻不為所動，吳興武的威脅沒有奏效，便諷刺秦升少年得誌不識擡舉，眼看刀已經加在了脖子上了，吳興武一時間有些不知所措，但還是不相信真的有人不愛財不愛色，三人便商議管他吃不吃給他擺上，在試探一番逼秦升就犯，於是他們暗中選了兩名青樓女子冒充災民告狀意欲色相引誘。
只見她們一見秦升瞬間哭得梨花帶雨慘兮兮的，恨不得去死的樣子，接著撲通跪下哭訴自己遭逢大水，全村人都被淹沒了家人也死亡如今身無分文，秦升同情在加上本職工作，無奈便收留了她們，一波未平一波又起，夜裏通判胡寧假意舉報有人公開灌水為田謊報災情，慨嘆天下無奇不有，竟然有人盼著災年趁火打劫，官糧庫的人監守自盜賣出去私分贓款，水過地皮濕，過手多少留下多少，連神仙都說不清楚，更何況朝廷下面情況盤根錯節犬牙交錯，冰凍三尺並非一日之寒，所以勸秦升要相機而行以靜制動，切莫操之過急否則欲速則不達，並挑撥離間吳興武與胡丞相來往甚密，留下一個神秘的袋子，秦升一看竟是玉碗便當場收下了，胡寧樂開了花，不料下一秒卻被秦升的要求給震驚了，胡寧請求將玉碗兌換成大米，胡寧嗆水