如果讓大家用一種動物來代替美國的話，很多人可能會想到白頭鷹，畢竟這是美國的國鳥（白頭海雕），但還有一種動物可以代表美國，甚至可以說是它用自己6000萬頭的軀體撐起了美國的生存和發展，這種動物就是美洲野牛，一種被美國屠殺掉6000萬頭，然後又列為國獸的悲哀生物！
美國人站在美洲野牛頭骨山之上
強大的美洲野牛美洲野牛並不是北美大陸的原住民，它們來自於歐洲野牛，在冰川紀，大量的水流被凍成冰川，導致海平面下降，露出了亞洲和美洲之間的白令海峽的洋底大陸。有許多亞歐大陸上的動物就通過這塊洋底大橋橫渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1萬年前，氣溫又開始上升，冰川熔化，整個白令海峽又被海水淹沒。於是美洲和亞洲再次斷絕聯系，而當年的歐洲野牛就在美洲開始了獨立的發展進化之路，慢慢地變成了今天的美洲野牛。當年美洲大陸的霸主生物。
草原上美洲野牛
美洲野牛能夠成為霸主是有原因的，它們體積龐大，體長2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年體重350-1000千克，這絕對是陸地上的龐然大物，身上又被厚厚的皮毛覆蓋，牛皮的防禦力大家應該是清楚的，所以這種生物看起來就是一個移動的生物坦克，防禦力爆表。另外攻擊力上也不是弱者，美洲野牛的頭上長著長長的一對尖角，盡管體積龐大，但是它們的奔跑速度可以達到60千米每小時，這是一輛小汽車在城區路上行駛的速度，一個體重1噸，體長2米，渾身覆蓋皮毛的生物，頂著一對尖角向你衝來，這場面，誰來誰怕啊。
另外美洲野牛稱霸的原因不僅僅是因為它們的強大，它們的生育能力也很不錯，美洲野牛與人類特別相似，他們每年都可以生育一次，每次懷孕時間大概是九個月，每次生下一只小牛，但小牛三小時就可以自由行走，3年就可以成熟，遠遠超過人類的發育速度，而且它們的壽命也可以達到20年。與之對比的是同樣體積龐大的大象，一次懷孕時間長達22個月，接近2年的時間，並且小象需要10-15歲才能發育成熟，這一對比就能看出美洲野牛的強大之處了。長壽+能生+武力強=霸主！
與印第安人共生的美洲野牛在文明的歐洲人因為偉大的大航海運動而發現美洲大陸之前，美洲野牛和當時美洲大陸的土著居民印第安人已經共同生存了長達數千年的時間了，印第安人也會獵殺一部分的美洲野牛，但是狩獵的方式很落後。當時的狩獵方式主要就是驅趕它們下懸崖：
印第安人獵殺野牛
印第安人會四面合圍，弄出大的聲音來驅趕美洲野牛，受到刺激的美洲野牛會開始集體奔跑，而印第安人則會有目的地將它們趕到懸崖邊上去，快速奔跑的野牛看到懸崖的時候無法馬上停下來，或者被後面的野牛推著往前走，於是很多野牛會掉下懸崖摔死，印第安人則會到懸崖下撿走軀體就可以了。
野牛圖騰
但這樣的獵殺的數量很少，再加上美洲野牛的繁殖能力，所以其數量一直都在增加。在最巔峰的時期，19世紀初期，美洲野牛的數量達到了最大的6500萬頭之多（這個數量有所爭議，但最少預計都是4000萬頭）。
野牛分布圖
其分布範圍，北面可達北極圈內的阿拉斯加，南面已經與墨西哥灣接壤，可謂是南北遍布了整個北美大陸，最大的牛群寬度達40公裏，寬80公裏，奔跑起來無比壯觀。成為北美大陸生態鏈中非常重要的一環，人與自然和諧相處。
生態鏈的一環
有印第安人留下的一段話可以充分說明它們之間的關系與尊重：
牛給了我們需要的一切，沒有它，我們什麼都不是。它的皮是我們的床、毯子和冬衣。它的皮是我們的鼓，徹夜跳動，生機勃勃。我們用它的皮制作了水袋，他的肉體加強了我們，成為我們肉體的一部分。他的胃，用一塊燒紅的石頭扔進去，就變成了我們的湯鍋。他的角是我們的勺子，骨頭是我們的刀，我們女人的錐子和針。我們用他的肌腱制作了弓弦和線。他的肋骨變成了我們孩子的雪橇，他強大的頭骨是我們的煙鬥，是我們神聖的祭壇。當你殺死水牛時，你也殺死了印第安人——真正的、自然的、“野生的”印第安人。
這段話我們可以看出來，印第安人獵殺美洲野牛的原因是為了生存和食用等，這樣的獵殺對於美洲野牛影響非常微弱，直到歐洲人踏入了這一片土地。
印第安人與野牛皮
讓美國人活下來的天賜生物當歐洲人到達美國的時候，幾乎一無所有，要在這片土地上生存，他們需要建築房子，於是砍伐周圍的樹木，而他們需要的食物大部分都來自於漫山遍野的美洲野牛，可以說美國發展初期，是美洲野牛的肉讓他們存活了下來。1860年，美國西部堪薩斯州大幹旱，沒了食物，當時主要就是獵殺體積龐大的食草動物美洲野牛來生存的，可以說，也是美洲野牛們讓很多人活了下來，然而，要想某些種族理解感恩，那是一件根本不可能的事情。
郵票上的美洲野牛
6000萬死亡的悲哀與榮耀當美國開始工業發展的時候，美洲野牛的噩夢就來了，它們厚厚的皮毛對於當時的美國人和歐洲人而言是非常好的材料，可以做成各種各樣的工業產品，它們的角，它們的肉都可以利用，而且是工業時代的利用，另外它們龐大的數量對當時美洲興建的大量鐵路也起到了威脅作用，大規模的野牛移動會幹擾鐵路的正常運行，於是這個時候的美國人徹底忘記了當年是誰讓他們活下來的，對美洲野牛的瘋狂獵殺開始了。
美國人獵殺野牛
當時的美國人利用槍械對大量的美洲野牛進行獵殺，甚至於直接坐在火車上，向兩邊開槍，單純地為了獵殺和樂趣而開槍，死去的軀體也不會帶回去。這是最野蠻的殺戮。甚至殺得多的人還被稱為英雄，比如知名獵手威廉-科迪曾在17個月內殺死了4280頭野牛，贏得了“野牛比爾”的稱號。
火車上獵殺
每天被獵殺的北美野牛幾乎高達數千頭，到了19世紀末的時候，6000萬頭美洲野牛已經剩余不到1000多頭，最少的時候只有零散分布的數百頭的美洲野牛了，從6000萬到1000，能夠想象這個可怕數字背後的血腥嗎？這也是美洲野牛最後一次為美國做貢獻了，龐大的數千萬頭野牛的軀體支撐起了美國偉大的工業革命，當時的美洲野牛獵殺產生的經濟效應幾乎支撐了美國的經濟發展，是當時美國經濟中非常重要的一大部分。
硬幣上的野牛頭像
後來美國總統羅斯福頒布法令，將美洲野牛列為保護動物，禁止獵殺，之後美洲野牛再一次開始了數量增加，現在已經增加到了幾十萬頭，但很大一部分都是人工飼養的，到了2016年，美國總統奧巴馬將其確定為美國國獸，這正是美洲野牛的榮幸啊！當時還有議員說：“沒有其他本土物種比這種高貴的動物更能講述美國故事”。如果美洲野牛會說話，它們到底會講一個怎樣的美國故事，這些人心裏沒有數嗎？
挽歌
殺到滅絕然後列為國獸，這個操作其實對於美國而言根本不稀奇，畢竟美國著名的感恩節是為了感恩被美國人屠殺幹凈的印第安人當年對他們的幫助而設立的，這確實非常的美國！
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