說起鱈魚，你可能不陌生。朝鮮族餐廳裏常見的明太魚，就是一種鱈魚。歐洲人也很愛吃鱈魚。而且因為愛吃鱈魚，還改變了歷史車輪的方向。
鹽和魚的相遇
鱈魚生活在北半球的冷水海洋，種類很多。朝鮮人吃的是阿拉斯加鱈，歐洲人吃的是大西洋鱈。
大西洋鱈一般群集在淺灘，長相呆呆的，有一張大口，一路張著嘴遊，逮著什麼吞什麼（包括小鱈魚）。它不挑食，從浮遊生物到魷魚都能消化，它還不怎麼生病，不怕冷。
一條雌鱈魚1年能下幾百萬個卵，大仲馬曾寫過：如果每顆魚卵都孵化，每條小魚都長大，只要3年，鱈魚就能充滿海洋，人可以踩著鱈魚的背，橫跨大西洋。
最早利用豐富鱈魚資源的航海民族，是維京人和巴斯克人（西班牙西北部一個古老民族）。公元1000年前後，維京人遠航到了格陵蘭，還可能達到了北美洲。他們遠距離航行的食物補給主要靠捕捉鱈魚，他們會把鱈魚在冬天的寒風裏晾幹，然後折成小塊，像啃硬面包一樣啃掉。
巴斯克人則更進一步，他們發明了鹽腌鱈魚，這也是因為他們熟悉地中海腌魚的技術。鳳尾魚和青魚之類的脂肪多的魚不好腌。因為脂肪會阻擋鹽分的滲入，此外脂肪暴露在空氣裏很容易“哈喇”，魚就得在木桶裏壓實，隔絕空氣。
而且鱈魚是一種很懶散的魚（被釣到也不掙紮），不像那些好動的魚，鱈魚的肌肉是純白肉，蛋白質含量高，卻幾乎沒有脂肪。所以鱈魚可以直接扔到鹽桶裏脫水，特別簡單。
如果你見過日本料理店裏用來刨花的木魚，就知道魚幹可以硬得像棒球棍。麥哲倫那個年代，水手們吃的鱈魚幹，得用棒子敲打1個小時，再用溫水泡12個小時，才能像牛肉一樣烹飪。這種鱈魚幹就像今天的罐頭，好運又好存。保存10年以上沒有問題。
巴斯克人的工藝創新，正趕上中世紀的特殊需求。信仰天主教的歐洲人，非常重視齋戒。齋戒日1天只吃1頓飯，而且不許吃紅肉，因為紅肉是“熱性”的，會挑逗人的欲望。而水生的動物（除了魚以外，還有海貍、水獺、海豚和鯨魚等）是“涼性”的，可以吃。
一年一次的大齋連續40天，每個周五要齋戒，逢節日也要齋戒。總之1年中有近一半的日子不許吃肉，只能吃魚。巴斯克人最早賣腌鯨魚肉，後來改賣腌鱈魚幹，賺得盆滿缽滿。中世紀歐洲人吃的魚，六成是鱈魚。
鱈魚不光肉好吃，頭、舌、鰾等也好吃，且有營養。加泰羅尼亞人和那不勒斯人都愛吃鱈魚，葡萄牙把鱈魚料理看作國菜。其實南歐並不產鱈魚，如果不是巴斯克人把地中海盛產的鹽和北歐盛產的鱈魚攛掇到一起，南歐人就沒這個口福了。
誰先發現了美洲
美國作家馬克·科爾蘭斯基在《一條改變世界的魚》裏提出了一個很有意思的猜想：早在中世紀，巴斯克漁民就發現了北美洲；他們的鱈魚來自紐芬蘭。
科爾蘭斯基提出：歐洲的鱈魚漁場在北海和冰島周邊。但是在這裏捕魚上千年的北歐人，卻從來沒見過巴斯克船只。
1475年，漢撒同盟和英國起了衝突，截斷了英國布裏斯托爾商人的鱈魚來源。於是有兩個布裏斯托爾人，在1480年和1481年派船只，尋找傳說中大西洋一個到處是鱈魚的小島。
冒險的結果並沒有記載。但是在1490年，漢撒同盟提出向布裏斯托爾人重新開放冰島鱈魚貿易時，後者卻沒有動心，因為他們已經得到了足夠的鱈魚幹。甲板的面積並不足以讓如此多的鱈魚脫水，當時有人懷疑他們是從某個地方買回來的鱈魚幹。但相關人並未吐露任何信息。
直到現代，一封布裏斯托爾的商人寫給哥倫布的信被發現，信中說，哥倫布應該很清楚，布裏斯托爾人更早到過那片陸地。
1492年,哥倫布發現新大陸。5年後, 卡伯特出航，他是熱那亞人，奉英王之命, 尋找北方的香料之路。出海35天後，卡伯特發現了陸地，岸線密布礁石。卡伯特給該地起名“新發現之地”（紐芬蘭）。陸地上乏善可陳，海裏卻擠滿了鱈魚。
卡伯特回來匯報說，只要把籃子裝塊石頭，沈入水裏，提上來就是一籃子鱈魚。
卡伯特的消息傳來，從英國到葡萄牙，船只都在向西航行去搶撈鱈魚。和巴斯克人的傳統做法一樣，大家都是載滿了鹽出發，載滿了魚回歸。法國的拉羅謝爾，本來是個小港口，因為靠近鹽場，成了這些鱈魚捕撈的主要出發地。
卡伯特之後過了37年，法國人卡提爾再次抵達紐芬蘭，宣布此處屬於法國。他這次發現有上千艘巴斯克船在捕魚。
美洲的第一桶金
卡伯特探險100多年後，還有人這麼說紐芬蘭的鱈魚：你燒上一鍋水，去海裏撈魚，撈到足夠吃的回來，水還沒燒開。
那時的歐洲船，都是趁春天駛向紐芬蘭，在那邊的夏天拼命撈魚，同時找地方晾幹，在海水浮冰前，帶著魚幹回到歐洲。
沒有過度捕撈之前，紐芬蘭甚至會看到人一樣長、一樣重的大鱈魚。鱈魚太便宜了，再窮的人也吃得起。梭羅在《瓦爾登湖》裏提到，海邊的農民偶爾用魚頭餵牛。梅爾威爾也在《白鯨》裏寫道：“在這裏, 連牛奶也有魚腥味, 真令人費解。直到某天早上, 我在海灘上的漁船之間閑逛, 突然發現荷西那條斑紋母牛正在啃魚的屍體, 而且還在一堆鱈魚頭裏走來走去, 看上去懶洋洋的, 這才明白是怎麼回事。”
1520年，麥哲倫在風暴中掙紮著試圖繞過南美大陸時，美洲還是無利可圖的一片荒地。除了幾個冒險家入侵印第安帝國之外，去美洲最劃算的事業就是捕鱈魚。
紐芬蘭的鱈魚，對新大陸的歷史有幾個重要的影響。
一是支持了英國在北美洲的霸權。英國人從1500年左右就去紐芬蘭捕魚了，但他們一開始不精於貿易，不知如何給南歐供應優質鱈魚，讓巴斯克和法國的二道販子賺了大錢。但英國人因此把大多數鱈魚留在了紐芬蘭，給自己的海軍吃，以對抗法國敵人。
二是刺激了毛皮貿易和對美洲內陸的探索。紐芬蘭的歐洲漁民們，在岸上碰到印第安人，很自然地用金屬和玻璃制品去換印第安人的毛皮衣服。因此撈鱈魚的水手成了第一代毛皮商，歐洲人正是為了毛皮，才去探索北美大陸。
三是導致了美國的誕生。17世紀10年代，首批去美洲海岸定居的人告訴英國政府：準備捕魚為生。他們實際上選擇了種地開局，但收成很差，餓死不少人。幸虧及時改弦更張，變成漁民，並且用魚雜給田地施肥，才在北美落了腳。
後來，新英格蘭的土地迎來第一批農民、牧人和工匠，是為了滿足紐芬蘭漁民的吃穿用度。
鱈魚利潤造就的移民點，逐漸成長為崇尚獨立的富裕社區。亞當斯密曾經在《國富論》中，將新英格蘭漁業樹為典範大加贊賞，試圖以此證明自由會讓經濟迅速繁榮。與加勒比海經營甘蔗種植園的地主比起來，崇尚漁業文化的人更像企業家：漁民習慣於不拿固定工資，收入全靠平分捕魚成果。鱈魚社區的後代們，最終不服氣大英帝國的統治，鬧起了革命。
幾百年過去了。大西洋兩岸的人，吃著鱈魚，走進了現代；而曾被認為取之不竭的大西洋鱈魚，也已被捕撈殆盡。（小白村）
來源： 科技日報