唐宋是文風大開的時期，反映在科舉上也是十分明顯。歷史上在科舉文舉中連中三元的共有17人（武舉4人），其中唐宋兩朝就占了9人，而宋代最甚，居然六人榜上有名。這六位狀元中，有五人的官場仕途較為通暢，還有兩位官至宰相，唯獨宋仁宗慶歷二年（1042年）壬午科狀元楊寊最悲劇，他連一天官也沒做過。
楊寊，廬州合肥（今安徽合肥）人，字審賢，生於宋真宗大中祥符七年（1014年）。楊寊在中狀元之前，就以讀書刻苦、博學多才而名滿天下，其後在科舉考試中過關斬將，連續拿下解試、省試兩個第一，一時間傳為美談。
歷史上連中二元的人實在太多，但很多人在殿試中往往發揮失常，錯失狀元之位。楊寊在殿試過程中發揮並不算出色，可偏偏他時來運轉，陰差陽錯一舉奪魁。這樣，他便成了大宋科舉史上第四位（前三位是孫何、王曾、宋庠）連中三元的牛人。
為什麼說楊寊中狀元是陰差陽錯了？原來，殿試結束之後，楊寊被初定為第四名，這個成績已經很不錯了。然而被定為第一名的狀元候選人王安石，在提交皇帝拍板決定最後名次的時候出現了問題。在王安石的試卷中，宋仁宗看到了自己很不喜歡的觀點，於是他老人家一票否定了王安石。
於是就依次遞補，可是當宋仁宗看到第二名考生王珪時，雖然文章沒有問題，可他卻是在職報考，已經是有官職在身了。按照宋代的慣例，狀元稱號一定要保持“純潔”，是不能授予這樣的考生的。沒辦法，宋仁宗繼續翻開第三名的考卷，沒想到，第三名韓絳，跟第二名王珪的情況一樣。於是，楊寊便從第四名的位置上，一下子遞補到了第一。所以說，楊寊能夠拿到狀元，成為“三元”得主，實在是撿了個天大的便宜。
不過，上天不會總是眷顧同一個人，俗話說“禍兮福所倚，福兮禍所伏”。楊寊還沒有從連中三元的喜悅中平靜下來，朝廷也還沒有正式授予官職，這個時候他就收到了老家的來信，得知母親去世。封建時代，百善孝為先，母親去世作為人子必須回鄉守孝，尤其對於讀書人來說，在孝順一事上絲毫馬虎不得。
沒有辦法，尚未正式入職的楊寊只能星夜趕回家鄉奔喪。還別說，楊寊真是個孝子，母親的去世給他的打擊很大，在悲痛異常的情緒下，以至於深陷其中不能自拔。等他處理完母親的喪事之後，原本身體羸弱的楊寊也一病不起了，更悲劇的是，這場病最終要了他的命。
關於楊寊的科舉經歷，在野史中還有一個故事。在楊寊中狀元之前，他的一個朋友做了一個夢，夢見楊寊自稱是“龍首山人”。這個朋友將夢告訴了楊寊之後，楊寊做了這樣的解析：所謂龍首，應該就是狀元的意思。而山人，乃山野之人，沒有當官的命。從楊寊後來的經歷來看，果然準確應驗了他自己的這番解析。
因為楊寊三十歲中狀元，還沒被任命職務便去世了。所以他也沒人什麼政績可寫，史書中關於他的記錄也很少。不過史料倒是有楊寊的哥哥楊察的相關記載。楊察比他早八年進士及第，而且他還是北宋著名詞人兼著名宰相晏殊的女婿。
楊察官職禮部侍郎，也算是北宋時期一位比較知名的人物，他才思敏捷，學識過人。史料稱，他每次接到任務後，都不慌不忙，看上去不也不怎麼上心，但在執行過程中卻是條理清晰，讓人挑不出一點毛病，而且為官清廉，頗得皇帝賞識，在當時的官場上有著很不錯的口碑。