希波戰爭真的是波斯帝國衰弱的直接原因嗎？帝國的最終滅亡是因為人們所說的文化不統一嗎？還是另有其他重要的原因，讓我們一同走進波斯帝國的皇室內部，探究波斯帝國最終衰亡的深層次原因。
居魯士大帝波斯帝國由居魯士大帝依托於自己的雄才大略和仁政得以成為一個強大的帝國，實現繁榮富強，他的一生基本都忙於四處征戰，對國家的統治基本依靠樹立的良好威望，以及諸多能臣的輔助，雖然在制度建設上投入的精力非常少，也很少關心國內的各方面建設情況，但他對臣子們保持著高度的信任，擅長於發現和任用有才幹的人，在他統治下各民族基本保持和諧相處，宗教信仰和傳統風俗文化得到充分尊重，因此龐大的帝國得以保持穩定。
岡比西斯二世到了其子岡比西斯二世統治時期，接手的是一個政治制度建設尚不健全的龐大帝國，再加上自身實力不足而且還存在很多缺陷自然難以統治這麼大的帝國，很難讓諸多臣子和各臣服的民族信服。岡比西斯二世為了繼承父親的遺誌，得到他人的認可，在統治的短短幾年裏進行了連年的征戰，缺乏外交中的理性，大規模的破壞被征服城市、殺戮或強制移民，不尊重各地的傳統風俗，可以說對新建立的還不穩定的帝國造成了非常大的打擊。
為了滿足自己的欲望，他還改掉了波斯的傳統，以埃蘭王國的傳統為借口，娶了自己的兩個妹妹阿托莎和羅克桑娜；對待臣子的性命如同草芥，誰觸怒了他就會招致殺身之禍，還會在暴怒時地殺害無辜人的生命，其中就包括間接害死的弟弟和皇後（妹妹）；他的殘暴統治導致帝國境內民生載道，各地接連不斷爆發起義，也激起了周邊民族的恐懼和仇恨心理，在岡比西斯二世統治末期發生的高墨塔政變更是險些葬送了帝國，幸虧後來被大流士一世鎮壓。
大流士一世在大流士一世統治時期，雖然鎮壓了國內政變和各地起義，在其英明的統治和改革下，使帝國變得重新繁榮，中央集權統治得到加強，工商業得到繁榮發展，宗教信仰得到加強，還對各行省施行了非常多照顧政策，充分尊重各民族的宗教信仰自由和傳統風俗。但連續不斷地各地起義已經在人民的心裏埋下了獨立和反抗的根源，愛奧尼亞地區的米利都起義更是將矛盾徹底激化。在這種情況下，從大流士一世統治晚年開始的希波戰爭產生的高壓統治，自然會引發帝國內部的不滿。
在大流士一世統治晚年，不僅爆發了希波戰爭，正當他為再次進攻雅典做準備時，在埃及地區還發生了大規模起義，同時，在國內發生了王位爭奪戰。先不論埃及的叛亂，畢竟這是外事，可以先派有能力的將領和謀士去應對，但王位爭奪戰為一件非常重要的內事，經歷過高墨塔政變的大流士自然明白這件事解決不好的危險性，但其實一直以來選定哪位皇子為繼承人他也非常苦惱。大流士一共有7個兒子，名義上的長子阿爾托巴劄涅司為大流士與波斯大貴族戈布裏亞斯的女兒所生的3個兒子之一，而身份更尊貴的兒子則為與居魯士大帝的女兒阿托撒所生4個兒子之一的薛西斯，這著實是一件難以決斷的事情。
正當大流士為這場“王位爭奪戰”苦惱之時，曾經被斯巴達驅逐的僭主戴瑪拉托斯正巧來到蘇薩前來投奔，當他看到一臉愁容的大流士，以及正在爭吵的諸位皇子們，立即看清了當前的“局勢”。戴瑪拉托斯私下找到薛西斯，讓他下次辯論時就說自己是在大流士成為皇帝後出生的，而阿爾托巴劄涅司出生時大流士還不是皇帝。關於這一計策，實際上戴瑪拉托斯遵循了斯巴達的傳統，為了避免王位爭奪帶來不必要的麻煩，斯巴達國王都會讓那個成為國王後出生的兒子繼位，斯巴達人自然不會擔心王子的能力問題，因為所有王子從小都會經歷艱苦的訓練。波斯畢竟不同於斯巴達，這也為日後波斯衰落埋下了一定的隱患，但這都是後話。
依照戴瑪拉托斯的建議，薛西斯果然獲得了大流士的認同，成為了王儲，但實際上薛西斯的母親阿托撒擁有很大的權勢，有非常多支持的勢力，即使薛西斯不主動爭取，最終她也會讓自己的兒子成為皇帝。在了卻了“王位繼承戰”這件心事後，大流士終於可以抽出時間全力平定埃及的起義，但不幸的是還沒有開始征討埃及的反叛，大流士就因為感染疾病而不治身亡，溘然長逝，終年56歲。公元前484年，作為皇帝的薛西斯率軍平定了埃及的叛亂，起義被鎮壓，率軍回首都後，薛西斯將埃及地區的統治權交給了親兄弟阿凱美涅斯，他則在公元前460年發生的第三次埃及起義中被雅典協助的埃及人殺死。埃及的問題一直未解決，在後續經常發生起義也為帝國的統治埋下了進一步的隱患，因為埃及長久以來一直與希臘很多城邦保持著密切的聯系。
薛西斯一世薛西斯一世是一個好大喜功，喜歡別人奉承的君主，看似毫無野心，實際上征服欲望非常大，他時而暴虐，時而寬宏，時而殘忍，時而又感懷傷世。所有人都必須匍匐在他的腳下，沒有人有絕對的安全和尊嚴，所有人活得都像奴隸，即使是曾經寵愛的妃子，也很快在忠臣面前炫耀一番後被冷落，宰相也可以輕易的被提拔和廢黜，猶太這樣的弱勢、無利用價值的民族更是像隨時等候差遣的奴隸，擔心哪一天會被滅族，整個帝國都在他的監視網下。據說薛西斯在經歷接連的戰爭失利後，晚年開始更加沈迷與酒色，輕信和任命小人為臣子，導致帝國境內非常混亂，在宰相阿爾達班發動的一場政變中終於被殺死，公元前465年，阿爾塔薛西斯一世成為已經動蕩衰落的帝國。在薛西斯一世去世後，波斯帝國正式進入衰落期。
是否主動出兵希臘的爭議？關於薛西斯一世早年是否主動發兵希臘存在一定的爭議性，因為在伊朗的歷史中，薛西斯一世是一位率領波斯軍隊抵抗希臘侵略的民族英雄的形象，而希臘聯軍統帥斯巴達國王列奧尼達則是以侵略者的形象出現。
據說，當初薛西斯並無繼承父親大流士遺誌征討希臘的意願，但他的表兄弟，也有一種說法是姐夫，即瑪爾多紐斯，進軍希臘，歷史性的馬拉松戰役-探索馬拉松長跑的由來他曾經在公元前492年第一次向發兵希臘的過程中，導致指揮的海陸兩軍均遭受了非常大的損失，回到波斯後就被大流士罷免了職位，現在薛西斯繼位又重新恢復了職位。瑪爾多紐斯為一雪前恥極力勸解薛西斯發兵希臘（也有一種說法是想當希臘總督），即使受到了諸多朝臣的反對，他陳述了埃及與希臘的關系，表明之前希臘人在波斯的土地做盡壞事必須受到懲罰，陳述了歐羅巴這片土地的富饒，還煽動薛西斯必須給侵占波斯領土、藐視帝國威嚴的反叛者一定的教訓。
除了受到瑪爾多紐斯的影響，希臘帕撒利亞城邦的王族阿律阿達伊家，雅典前僭主希庇阿斯家，都派來使者懇求皇帝發兵希臘，幫助他們恢復原來的統治地位，並許諾戰爭勝利後會每年進獻貢品，希庇阿斯家的使者中還有來自雅典的占蔔師，表示帶來了神廟的神諭，當然神諭中肯定說的都是對波斯人有利的話。歷史記載在輪番勸說下，薛西斯終於被說動，決定出兵希臘（這也說明他本來就有野心，有自己的想法，要不然也不可能被說動）。
後續薛西斯一世在備戰前的禦前會議上的演說，確實證明他比大流士一世的野心更大，他想成為天下共主。為拉攏各地心甘情願貢獻支持力量，他承諾只要帶著優良裝備及士兵的軍隊來，就會有豐厚的獎賞，他既不允許人們出現勉強的情緒，又想要傾聽所有人的意見。瑪爾多紐斯第一個欣喜激動地站起來，發表了一大段演說，表示對薛西斯的支持，贊揚亞細亞士兵的優秀，被這麼一說，哪還有人敢提一個反對的意見和不同的想法，都緘默不語。
只有曾經隨大流士出征過斯基泰的阿爾塔巴諾斯（薛西斯的叔叔）站起來表示了委婉的反對和勸解，並以征服斯基泰人的事件作為失敗例子，表示當初如果愛奧尼亞人選擇與斯基泰人合作切斷了波斯大軍的後路，那波斯將有可能一敗塗地，後果不堪設想，他還表示神明降下的雷霆總是會擊中最高的樹木和房屋，同理神明也有可能會嫉妒一只數量龐大的軍隊，不想讓他們輕易戰勝人少的軍隊，他希望薛西斯三思而後行。同時，對於挑起戰爭的瑪爾多紐斯，阿爾塔巴諾斯表示了他訴說一些希臘人沒做過的事兒屬於一種不道德的行為，指責他是在斷送波斯帝國，堅持渡海作戰只會給更多的波斯人帶來災難。
雖然阿爾塔巴諾斯分析得有理有據，但奈何野心已經被激起，心高氣傲的薛西斯根本不想聽從他的建議，還憤怒地指責他懦弱，不肯一雪前恥，沒膽量報撒爾迪斯被毀之仇。薛西斯還威脅在場的波斯人，要麼等著被希臘人統治，要麼就去征服統治他們，沒有折中的道路。這下更沒有人反對了，出兵作戰得以正式確定。據說在會議結束後，薛西斯還做了一個夢，夢到頭上帶上了橄欖枝編制的王冠，王冠上的橄欖枝很快便蔓延至整個大地，但突然所有橄欖枝和王冠又消失了。薛西斯趕快招來了祭司解夢，誤國的襖教祭司竟然表示這預示著波斯將會統治全人類，其他民族都將成為波斯的奴隸。
薛西斯聽到這個解夢的說法後非常高興，情緒激動地發布了全國總動員的命令，為了得到豐厚的獎賞，各行省人民自然熱情的響應薛西斯的征兵命令。為了這次作戰能夠勝利，從公元前484年到前481年，持續了4年的準備，動員了百萬大軍。這場戰爭的結果如何？經歷如何？波斯是怎樣一步一步走向失敗的呢？
未完待續