2004年1月8日晚，山西省河曲縣前川鄉奪印村二組的農民趙榮秀家的破窯洞裏，幾名公安幹警突然闖了進來。
正在炕上吃飯的一名容顏憔悴的中年婦女十分驚喜，一咕嚕從炕上爬了起來，撲通一聲跪下了：“警察同誌，你們終於來了，我就是被拐賣到這裏，被迫嫁給這個老光棍的。”
警察顧不上窯洞裏的臭氣熏天，交換了一下眼神，利落地將一對冰冷的手銬戴在女人手上，同時向她出示了傳喚通知書：
你涉嫌買賣人口，跟我們走一趟！
警察為什麼要逮走一個被拐賣的女子，她明明是受害者啊，是不是什麼地方搞錯了？
被戴手銬的女子名叫彭洪菊，1951年出生在重慶市榮昌縣（現榮昌區）古昌鎮一個偏僻鄉村村。彭洪菊的父親是一個老實巴交的農民，從小就教育女兒誠實做人，靠雙手創造幸福。因此小時候的彭洪菊還挺有禮貌，誰見了都誇。
上了初中之後，彭洪菊開始羨慕有錢人的生活，夢想著有一天能將自己打扮得花枝招展，過上體面的日子。彭洪菊學習成績不錯，她覺得憑著自己的努力一定能好好念書，長大找一份好工作，實現自己的夢想。
可是夢想很豐滿，現實很骨感，初中畢業後，因為交不起學費，彭洪菊被迫輟學。這也不能怪父母，在那個年代農民收入很低，農村的孩子能小學畢業就很不錯了。
輟學之後，對一個農村女孩來說，只能聽天由命，看看能不能找一個好婆家。
而當時的農村也講究門當戶對，一個普通農民的女兒，也只能嫁給鄰村跟自己父母一樣貧窮的農民的兒子，天天過的都是清貧的日子，總有做不完的勞動，即便是幾分錢一支的牙粉，婆婆也不讓買。
跟她一年出生的同學，卻因為嫁了一個生產隊長的兒子，整天把自己打扮得花枝招展，招搖過市，衣食無憂。她的心理產生了不平衡：我長得不必她們差，文化知識也不必她們少，憑什麼我過得不如她們？
她每天都在想，我應該靠什麼來改變命運？她在等待著時機。
終於有一天，時代變了，“機會”來了。這天中午，丈夫陳定旗被一個同學叫去幫忙，晚上回家之後，陳定旗變戲法一般，從口袋裏掏出了十張大鈔——整整有一百元錢吶。
70年代的100元錢相當於一個農民一年的收入，堪稱是一筆巨款。彭洪菊看到這筆錢非常吃驚，問丈夫錢是哪裏來的。
丈夫趴在耳邊悄悄告訴她，他給同學幫忙，賣了兩個孩子，錢是同學給的報酬。
賣孩子，不是犯法的嗎？彭洪菊驚恐地睜大眼睛。
這天晚上，彭洪菊輾轉反側，徹夜難眠。第二天一早，她果斷地晃醒丈夫，說：“我們也學他們，賣娃吧？”
從此之後，彭洪菊夫唱婦隨，走上了犯罪道路，一發不可收。
起初每次拐賣一名兒童，彭洪菊內心也都會不安，晚上難以安睡，告訴自己不能一直做這個行當，掙夠錢就收手。
她當然知道自己這是在造孽，心下無法坦然。但是，每當完成一筆交易之後，看到一張張十元大鈔，彭洪菊的眼睛就會迸發出灼灼的光芒，錢吶，可真是個好東西。
彭洪菊為了讓自己晚上睡得更踏實，就另辟蹊徑，拓寬了業務線，開始販賣婦女。
那個年代，四川農民生活條件比較差，當地的女人也願意到外地去嫁人。而那些滿懷希望嫁到外地的四川女子（當時重慶還不是直轄市，歸四川管），很少能夠如願以償找到如意郎君，過上幸福生活。
因為當時男女比例還不是那麼懸殊，打光棍的人並不多。
娶不上媳婦的男人不外乎為以下幾種，一是身體有殘缺的，二是家裏非常窮的，三是喪偶的男人，這些男人大都屬於社會底層的可憐人。
拐賣婦女絕不等同於婚介所，拐賣者不管女子嫁給誰，不管對方什麼條件，能哄則哄，能騙則騙，把錢賺到自己手裏就是最終目的，你們即便是跳進火坑，也跟我一點關系都沒有。
更為可怕的是，當手頭沒有年輕姑娘的時候,彭洪菊就開始打已婚婦女的主意，在她們跟前巧舌如簧，把外面的世界說得天花亂墜，誘惑那些女人丟下丈夫和孩子，嫁到外地。
彭洪菊有一定的文化水平，犯罪手段也高明，她為了不被抓獲，堅持兩個原則，一是“兔子不吃窩邊草”，二是“好馬不吃回頭草”。
“兔子不吃窩邊草”，很好理解，就是盡量不找熟人下手，作案地點必須在距離家鄉五公裏之外，沒有人知道她的底細。
“好馬不吃回頭草”，不在短時期內，反復在同一個地區拐賣人口。
這樣的話，警方就很難發現他們的行蹤，被抓的幾率也會很低。
在販賣人口的生涯中，彭洪菊歷練出來一些組織能力，追隨她的產業鏈“從業”的人很多，犯罪團夥規模進一步擴大。
而且彭洪菊很會隱藏自己，還會用淳樸的笑容來贏得信任，並不像有的人販子一副兇巴巴的樣子。
因此無論是十八九歲的女孩，還是幾歲的兒童，全都對她有一種說不出的親近感，彭洪菊總能在短時間內贏得對方的信任，讓對方消除戒心，慢慢落入她的陷阱。
就這樣，彭洪菊在短短六年內，一共販賣了85名年輕女孩、已婚婦女和兒童，獲得的贓款連自己都說不清有多少。
靠著這些贓款，彭洪菊家裏蓋起了洋樓，將孩子送到了條件最好的學校，過上了錦衣玉食的生活，實現了自己的人生夢想。
但是“好景”不長，隨著國家對販賣人口犯罪打擊力度的加大，彭洪菊們的活動範圍越來越小，“客源”也越來越少，業務量大大減少，收益急劇降低。
彭洪菊不得不鋌而走險，開始破戒，違背了自己“盡量不販賣兒童”和“兔子不吃窩邊草”的原則，將目標轉向自己的身邊，將鄰村的孩子一個個拐賣出去，這樣也就無形中增加了風險。
1992年，彭洪菊和丈夫將魔爪伸向鄰村一個叫嬌嬌的女孩，這個孩子的父母都在廣東打工，將她交給爺爺照料，屬於地地道道的留守兒童。彭洪菊很輕易就得了手，在爺爺帶著自己的小孫女去趕集的時候將她順利帶走。
小女孩爺爺馬上到派出所報警，這時候警方已經註意上了這個拐賣人口的犯罪團夥，接到報警後立即收網，抓獲了40多名犯罪分子，包括彭洪菊的丈夫。
落網後，彭洪菊的丈夫陳定旗與其他幾名骨幹成員，皆對犯罪事實供認不諱，因此七名主犯有四個人被判處死刑，一人被判死緩，一人判無期徒刑，還有一人是15年有期徒刑。
由於彭洪菊當時恰好不在家，僥幸逃脫，但是她也成為驚弓之鳥，不敢在家鄉久留，就坐上火車，開始了流亡之路。
她的流亡之路不是那麼好過，警方早已掌握了她的犯罪事實，將其定為重要通緝犯，所以她無論到了哪裏，都無法光明正大地消費，即使住旅店也只能住那些黑店。
由於當時身份證制度逐步健全，在大城市根本沒有彭洪菊的立足之地，更別說找一個合適的工作，唯一能去的地方就是那些黑磚窯，黑作坊，他們沒有營業執照，用工也不受制約，不看身份證和暫住證。
這種黑工勞動強度大，上班時間長，吃的像豬食，住的地方連牛棚都不如，更要命的是，還經常受到毒打。
在這裏“上班”的人，大多是智障、殘疾，和來歷不明的人，他們受到欺負也無法聲張，不敢聲張。
老板們給這些人定的工資很低，即便如此，還經常被克扣。彭洪菊也被工頭克扣工資，也被毒打過，可是她選擇了隱忍，因為她已經成為通緝要犯，一旦走出去，極有可能被送到監獄。
彭洪菊瞅準時機，逃離了這家磚廠，輾轉來到了一家鐵廠工作，她的生活迎來了新的轉機，一個號稱是老鄉的小夥子很喜歡跟她聊天。兩顆孤寂的心，慢慢地靠攏上了。
彭洪菊獨自流落他鄉，每天被恐懼和孤獨包圍，度日如年，正需要一個人陪伴。對小夥子的拋來的情感繡球，彭洪菊求之不得，不假思索地就接住了。
兩個人就住在了一起，跟真正的夫妻一樣。
彭洪菊雖然剛剛失去了丈夫， 女兒也丟在老家，但是在異鄉遇到了伴侶，漂泊的心總算有個歸宿。
她不知道的是，危險正在一步步地靠近自己，一個陰謀正在醞釀之中。
不知不覺間一個月過去了，二人感情日漸升溫，小夥子就提議兩人到老家去。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，本來就無家可歸的彭洪菊欣然應允，跟著這個小夥子來到山西省河曲縣的一個小山村。
走到了一個破舊的窯洞前，裏面有個50多歲的老頭在燒火做飯，小夥子介紹說這是自己的表叔。放下行李之後，小夥子走出窯洞，說是要到外面買點肉菜犒勞一下她。
可沒想到的是，此一去，等到日落西山，月上柳梢， 也沒見小夥子回來。
面對此情此景，“久經戰陣”的彭洪菊隱約覺得似曾相識，回過味兒來了，這人肯定是回不來了。他回不來，那我，能走不？彭洪菊熱切地望向老頭。
“站住，不許走！”
果不其然，小夥子的“表叔”圖窮匕見。
“你已經是我的人了， 天也晚了，趕緊上炕陪我一起睡覺吧。”“老表叔”的口吻帶著不容置疑的威嚴感。
這真是打了一輩子獵，讓小家雀兒啄了眼，彭洪菊苦笑著打量了一下眼前這個老頭，臉像古樹皮，個頭像三寸丁，渾身散發著經久不息的黴味，感覺他一輩子可能從不知道洗澡是什麼概念。
不用說，彭洪菊也知道到底發生了什麼，那個小夥子壓根兒就沒有打算跟她在一起生活，之所以對她“好”，就是為了將她騙到手，然後倒手賣掉。
而窯洞裏的這個邋遢老頭，自然也不是他的表叔，而是真正的買主。
這個窯洞的主人，是一個多年光棍，名叫趙榮秀。
小夥子做事很絕，不但把賣她的3500元錢揣進自己兜裏跑路了，還將她幾個月的工錢順便帶走了。
彭洪菊雖然是殘花敗柳，但心裏還是頗有些清高，她無論如何也不願意跟這個骯臟的老家夥在一起生活，“對敵經驗”豐富的她表面裝作順從，實際上暗下決心，打算等待時機，逃出這地獄一般的地方，大不了去蹲一輩子班房，那也比在這裏受罪強。
沒曾想，趙榮秀這個小老頭看上去木訥少言，人家心眼可一點也不含糊，面對“斥巨資”收購的媳婦，時時刻刻保持著高度警惕。
彭洪菊每次逃跑，都會很快被趙榮秀發現，每次都被人家成功抓了回去，附贈一頓毒打，有一次打得狠了，竟然將她的腿打成殘廢，從此走路時只能一瘸一拐。
趙榮秀沒有地可種，他的全部工作就是上山放羊，外出放羊的時候，他放心不下，就投資將自己窯洞原來的木門換成了堅固的防盜門，還在門口拴了一條大狗。
由於長期被關在窯洞裏不能活動，而且也不能跟外界交流，彭洪菊的心情非常郁悶，身體也每況愈下，某一天晚上，彭洪菊突然患上腦血栓，加上原來一條腿被打殘，徹底成為廢人，失去行動自由。
這時候的趙榮秀不但沒有生氣，反而樂得眉開眼笑，如此一來，這個媳婦再也跑不掉了。
他手頭並不是沒錢給彭洪菊看病，但他只肯胡亂買點最便宜的止疼片讓她吃，因為他明白，這個女人不是泛泛之輩，只要她能走路，總有一天會逃跑，讓自己雞飛蛋打，人財兩空。
就這樣，彭洪菊在窯洞裏，過了十來年暗無天日的生活，陪伴她的，只有一臺撿來的黑白電視機。
偏癱之後，久而久之，彭洪菊開始迷信，開始燒香拜佛，開始相信因果報應，自己拐賣了那麼多人，拆散了那麼多家庭，這何嘗不是一種因果報應？就自己現在這個慘樣子，逃又能逃到哪裏去？這裏的生活再不堪，但好死不如賴活著，總比讓人抓住吃槍子強。
如此一想，她沒有了抱怨和煎熬，反而坦然接受了一切，覺得就這樣了此殘生，也未嘗不能接受。
重慶警方並沒有忘記她彭洪菊這個拐賣人口犯罪集團的頭目，隨著網絡的普及，她早已成為公安部網上追逃對象，並懸賞通緝。
2003年6月的一天，當年經辦此案的警官何勇突然接到一個神秘的電話。
電話中一個人說：“我知道彭洪菊的情況，你們感興趣嗎？”
何勇當然想把她早日繩之以法，他穩住心神說：“你說吧，國家會根據規定支付舉報獎金的。”
那人一字一頓地說：“彭洪菊現住在山西省河曲縣前川鄉奪印村二組，戶口本上的名字是黃世英，戶主是趙榮秀。”
放下電話後，何勇馬上向領導匯報，再三核實後，第二年初，展開收網抓捕工作。
於是，就出現了文章開頭一幕，趙榮秀因為是此案的關鍵證人，也被帶走取證，彭洪菊則被戴上手銬，押上警車。
這時候的彭洪菊，並不知道自己的身份已經暴露，她覺得自己只是被拐賣者，是受害人，所以她就裝出一副可憐兮兮的模樣表演：“謝謝政府啊，你們終於來了，我是被他們拐賣到這裏的，現在可算是解放了。”
等她看到警察們齊齊投向自己的蔑視的目光，方才頓悟，原來此行的重點照顧對象正是她自己，這才癱軟下來，不復作聲。
2004年11月04日，彭洪菊被依法判處死刑，結束了罪惡可鄙的一生。