來源：嘉興日報-嘉興在線
許瑤光、秦敏樹《南湖八景碑》之漢塘春桑
漢塘河也叫嘉平塘河，據《嘉興新誌》載，是東漢明帝時期所開的人工河。又據《新唐書·地理誌》載：唐太和七年（833），據傳出生於嘉興子城旁洲東灣的唐代政治家、詩人劉禹錫在蘇州刺史任上，為轄內故鄉（蘇州嘉興縣）做了件大好事，發動民工開掘漢塘。
漢塘引天目苕溪水達平湖，既為沿河兩岸帶來農桑之利，也分數脈為華亭鹽堿地的灌溉提供水源。又據清光緒《嘉興府誌》載，漢塘“東通平湖，相傳漢新豐人適於此，故塘名漢塘”。
漢塘是一條東西向的水上交通要道，起自嘉興城內的南湖，經甪裏河至東柵鎮鎮東會龍山分水，一支向北流入嘉善稱魏塘，一支向東流入平湖稱漢塘。東流經東柵、大橋、曹莊、步雲、竹林、新豐、凈相、曹橋、勝利諸鄉鎮，穿過平湖市區，註入東湖，經上海塘入黃浦江。
其中新豐段自焦山門附近通涇橋港口處入境，至九裏亭以東1.3公裏的網船浜出境，貫穿整個新豐鎮鎮區。漢塘長約60公裏，新豐段全長16公裏，河面最寬處約400米。
漢塘形成以後，嘉興俗稱平湖塘，平湖俗稱為嘉興塘，新豐人則稱為嘉平塘或漢塘。“漢塘春桑”在清代被列為“南湖八景”之一。嘉興知府許瑤光有詩贊曰：
處處青溪處處桑，
綠蔭低護古時塘；
鳴鳩喚醒黃梅雨，
知否江村四月忙。
因為有了漢塘，在唐代中期（766-779）嘉興屯田時，便在平林一帶也新辟田園，命名為新坊，才形成了新坊古鎮；因為有了漢塘，在五代時（907-960），漢塘畔漸成新坊集市。在宋高宗南渡時，部分陜西新豐人在隨遷潮流中落戶於新坊，漸使新坊集市演變為嘉興府東南巨鎮新豐，因此，新豐人歷來把漢塘視作母親河。
明嘉靖十一年進士馮汝弼（1498-1577），新豐人，做過工科給事中、常熟知縣、太倉知州、揚州府同知。嘉靖末年，出資築漢塘堤岸54裏，萬歷初，修建土石橋、堰40余所，造福鄉裏，曾為整修漢塘做了不懈的努力。
他修築漢塘的事跡在光緒十七年（1891）嘉興知縣趙惟崳所撰《嘉興縣誌》中有記載：馮氏關註民生，在家鄉漢塘修築幫岸，建造橋梁和石堰、土堰，並祈望子孫後代繼續為民造福的精神令人敬佩。
後在乾隆三十五年（1770）又疏浚一次，使漢塘兩岸農桑得到很好滋養。
裏人徐文潮因此詩雲：“漢水長流何處通，鴛鴦鸚鵡占西東；湖光瀲灩多風雨，盡在遙遙一望中。”“漢塘百裏舊圻封，半是工商半是農；好占平林成小市，東西水匯兩青龍。”
嘉興畫家吳光偉山水寫意畫《漢塘春桑》王振宇攝
新中國成立後，漢塘又進行過多次大規模的河道疏浚，1970年在新豐市河段1.5公裏向南拓寬，並在南岸砌築石護岸2.5公裏。
1992年，乍嘉蘇內河航道改造時，新豐市河段再向南拓寬，全線進行疏浚，在南岸重新砌築3公裏護岸，航道等級提高到國家五級航道標準，能通行300噸級的船隊，使河道更加寬闊通暢，河水滋潤著兩岸人民，兩岸人民長期與漢塘相依為命，與漢塘有著深厚的感情。
在陸路交通還不發達的年代裏，水路船運是人們的唯一選擇，這條河通向外界大運河，是客運、貨運非常繁忙的黃金水道。
據《新豐鎮誌》載，民國時，新豐客運遠通上海、杭州、紹興，近達嘉善、平湖、海寧、海鹽、余新、新篁、鳳橋等，每天有1至2個班次；客運如此，貨運也忙不疊。當年新豐的生姜、西瓜、大米、蠶繭特產都通過大貨船經漢塘水運送到國內外。
我家就住在漢塘邊北端的中塘橋下，與漢塘朝夕相伴，每天在漢塘邊看風景，時時聽到輪船嘟嘟的馬達聲、漢塘河水拍打幫岸聲，嘈雜無章。看到有捕魚和耙螺螄的絲網船、小舢板；有農家運輸的小木船、水泥船；有別有風采的婚葬喜事的專用船；有搖櫓借著風力升起帆桿的、機動的重載貨物的大木船；更有機械性的客班輪船和大小不一的船隊。
更有風景的是一支支滿載鋼鐵、水泥、煤炭、稻谷、稻草等各種物資的船隊，由東到西或由西到東。一般隊首是輪船，後面都是拖船，少的五六艘，多的十多艘，一艘船如果60米長，整個船隊就有六七百米，黑壓壓一片，就像火車頭，拖著一列列車廂，形成漢塘上特有的風景。
船隊到漢塘市河時會遠遠拉響汽笛，“嗚”的一聲長鳴，提醒漢塘裏的農船和自己的船隊艄公們註意，我這個龐然大物來了。輪船馬力大，船頭會劈開河面，形成人字狀的波濤和一米多高的浪花洶湧而來，邊上的小船見狀紛紛閃躲，河岸邊的居民則暫停洗刷，躲避浪花的衝擊，好奇地數著拖船的數量。
在上世紀70年代以前，小鎮還沒有自來水，漢塘水是兩岸人民主要生活飲用水。河水清澈見底，魚兒在水中遊動都依稀可見。我們每天都要到河邊去洗衣服、洗菜、洗碗和打水，遇到洗涮高峰，石埠邊的階梯上常常擠滿人，洗涮還要排隊，等上半個小時。圍著漢塘，街鄰們邊洗邊聊，張家長，李家短，聊得親親密密。
漢塘也是我們這些孩子釣魚、摸螺螄和河蚌的好去處。閑暇時，我約同伴去釣魚，自己做魚鉤、魚竿；或晚上將草包放到河中，第二天就有魚、螺螄、河蚌鉆進來，收獲不少的魚、螺螄、河蚌鮮貨，成為我們餐桌上的美味佳肴。
漢塘還是我們天然的遊泳池，每到夏天，遊泳洗澡，開始在近岸淺水處學遊泳，用木板作依托，學會了就到深水處去遊泳。有時還遊出各種姿勢，潛式、側式、蛙式等。
漢塘是我們家鄉農田灌溉主要用水。漢塘支流星羅棋布，通往各村的小河浜、小河道不計其數，農民灌溉田地、飼養家禽，期盼著豐收年。漢塘滋潤著農村廣袤田地，哺育著兩岸人民過上幸福好日子。
上世紀80年代初公路交通逐步發展，水上交通依然繁忙，農民上街購物、走親戚和結婚迎親、送親基本上還是搖船或坐輪船，我到鄉下走訪學生有時也坐船。漢塘為人們出行交往、物資交流帶來了便利，這也是漢塘給我們帶來生活上的一大樂趣。
改革開放以來，隨著鄉鎮工業經濟和城鄉公路的發展，各類機動客車和運輸車逐步取代船只，過往的船少了，客輪也退出歷史舞臺，自來水通到家家戶戶，生活飲用水也告別了漢塘水。有段時間，漢塘受到嚴重汙染，發出異味，河水也不再清澈，漢塘發出痛苦的聲音，與我們關系親密的漢塘一下疏遠了。直到“五水共治”，面貌有了很大改觀。
漢塘永遠是我們新豐鎮的母親河。
新豐鎮由原平林、新坊兩集鎮組成。清代朱彜尊《鴛鴦湖棹歌》：
花船新造水中央，
曉發當湖溯漢塘。
聽盡鐘聲十八裏，
平林小市入新坊。
為了傳承歷史，2004年，新豐鎮經南湖區地名委批準，將漢塘北岸老街命名為漢塘街。在“重塑漢塘景，再現平林韻”工程中，漢塘南岸建造起漢塘綠道、春桑亭和漢塘廣場。漢塘公園和漢塘大酒店、漢塘文化活動中心等呈現出嶄新景象，使新豐鎮更好地彰顯和發揚漢塘文化的優良傳統。
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