1966年的6月，天放晴後，一位老人翻箱倒櫃，把家裏的東西拿到外面去曬，免得發黴長蟲。
然而，老人晾在院子裏的東西，卻不免讓街坊們大吃一驚，引起猜疑。
那是一些珍貴的皮貨和毛料衣裳，有貂皮大衣領、水獺皮大氅、呢子大衣，還有暗花軟緞長衫等。
其中，有一件看起來格外像是皇宮龍袍。
勞動人民家裏不可能有這些東西，這位老人究竟是幹什麼的呢？人們越想越後怕……
謎團解開，老人竟是末代皇帝溥儀和婉容的禦用裁縫不久，老人連同幾箱衣物一起被帶走了，人們從街道幹部那裏得知了真相。
原來，這個貌不驚人的老頭叫李春芳，曾經在末代皇帝溥儀和皇後婉容身邊伺候過，是他們的禦用裁縫，可不管怎麼說，也不過是個被剝削被壓迫的對象。
李春芳擁有一些財產，但都是通過勞動掙來的，雖然他跟隨溥儀到了“滿洲國”，但從未做過什麼對不起人民的事。
隨著大清的覆滅，李春芳的故事也在很長一段時間內，湮沒在歷史的塵埃中，無人問津。
然而，當有人聽說了他傳奇的人生經歷後，馬上對這位老人產生了莫大的興趣。
面對家裏的客人，老人發問：“看了《末代皇後》了嗎？”
“看過。”
“那個戲裏，婉容穿的衣裳都不對。皇帝的登基典禮，皇後怎麼能穿旗袍呢？皇帝和皇後祭天時，穿的都是龍袍，不是大元帥正裝。這是溥儀和日本人爭來的。”
“電影裏這麼演，肯定有他的根據，不可能憑空捏造。”
“他就是捏造，那些衣裳都是我親手做的”，老人憤憤然地說。
緊接著，老人平靜地，毫無保留地對客人講述了他的過去。
老人原籍直隸河間府，名叫李春芳，小名“黑子”，八歲那年來投奔了北京的大爺。
大爺在北京地安門外後門橋開了一家成衣鋪，裏面雇了一位姓周的上海裁縫，李春芳便成了這個周裁縫的徒弟。
後門橋的成衣鋪，坐西朝東，緊挨著後門橋，往北看是鼓樓，南邊是地安門。
三間臨街的鋪面房，兩扇厚重的榆木大門。進門是個大廳，迎面是一個櫃臺，上面擺滿了成捆的衣料，櫃臺後面是一排格架，上面也碼放著各種衣料。
南屋是裁縫做活的地方，除了一塊丈余長、三尺寬的大案子之外，別無他物；北屋是富裕人家的廳堂，太師椅、八仙桌、雕花的頂箱大櫃一應俱全。
李春芳的大爺日常就待在北屋，來了貴客，大爺就把客人請進屋，沏上一壺好茶，喝著茶，聊著天，就把生意做成了。
後來，宣統皇帝退位，街上掛起了五色旗，人們紛紛剪掉了拖在腦後的那條長辮子。
改朝換代，最明顯的標誌首先表現在穿著打扮上，人們紛紛把長袍馬褂改制成短打扮，因此，成衣鋪的生意格外的紅火。
在那個動蕩的年代裏，李春芳用剪刀一邊裁剪著清朝的服裝，一邊又用針線縫制著共和的服裝，他的裁縫手藝也日臻成熟，漸漸有了名氣。
後來，周裁縫告老還鄉，師傅走了，李春芳熬成了師傅。
大爺膝下無子，在北京多年，已經攢下一份不大不小的家業，便跟李春芳的父母商量，要把李春芳過繼過來，可一件偶然發生的事情把他的計劃全打亂了。
事情發生在溥儀大婚之後。
一天下午，將近黃昏的時候，成衣店裏來了一個宮裏的太監。太監把一個包袱放在櫃臺上，慢慢打開，露出了一塊錦緞衣料，顯然是宮裏的料子。
那年月，宮裏偷盜成風，有的太監和送水的雜役串通，將宮窯瓷器藏在水桶裏，偷偷帶出宮去，宮裏的字畫、珠寶、玉器大量丟失。
大爺不禁生疑，太監解釋說：“您多想了，這可不是偷來的，我這是奉了皇後的旨意，特地來做一件旗袍。後花園的玉蘭花這兩天含苞待放，皇後想穿一件新旗袍去賞花。您想呀，玉蘭花是年年開，年年新，皇後穿一件新旗袍還不應該嗎？”
“可內務府養著那麼多裁縫，您怎麼還拿到外頭做呢？”
“都遣散了，您還不知道呀？民國政府支付給皇上的那點銀子，入不敷出。光宮裏的太監就一千多人，還不算廚師、工匠、雜役這些人。皇上養這些人並不覺得委屈，可這些人不爭氣呀，賭錢、偷竊，什麼都敢幹，連皇後鳳冠上的珠寶都敢偷，把皇上惹惱了，除了太後和皇上身邊的太監，都遣散了。緊接著，又整頓內務府，把造辦處的裁縫、工匠、雜役全辭退了。皇後要做旗袍，話傳下來了，來了一個傻小子，什麼也不會，就會縫棉門簾子，這才找您。”
話雖如此，可周裁縫剛走，大爺不敢接下這個差事，李春芳卻一口應了下來。
溥儀大婚那天，李春芳曾去帽兒胡同榮府門前看熱鬧，見過皇後。
接下來整整三天，李春芳把自己關在屋裏，他先在炕上想了一天，腦子裏全是皇後的形象，嬌媚柔順的身段、優雅高貴的氣質、雙肩的寬窄、臉龐的形狀，步態的大小，都在他眼裏活靈活現地顯現出來。
心中有了皇後的形象，第二天下剪子時，李春芳沒有絲毫的猶豫，曲線流暢、周轉有度，一氣呵成。
李春芳把幾片裁剪成型的衣料拼在一起，旗袍有了模樣，剩下的功夫就全看裝飾了。
他拿出了自己的看家本事，開始精雕細琢，沈浸在一種藝術創作的興奮之中。
第三天傍晚的時候，太監準時來取走了旗袍，可李春芳卻開始惴惴不安起來。
終於，在初春玉蘭花開的時節，太監又一次來了成衣鋪，一進門便朝李春芳作了個揖：“恭喜呀，皇後穿上你做的旗袍，別提多合身了，就這手藝，神了！四九城再也找不出第二家來了！”
不僅如此，太監還告訴李春芳，皇後一高興，要請他到宮裏去做事。
就這樣，李春芳的命運發生了改變，他跟著太監進了紫禁城，成了末代皇帝溥儀和婉容的禦用裁縫。
幾次搬家，李春芳的命運與皇上溥儀和婉容的命運綁在了一起李春芳進宮這年，整個大清朝只剩下了紫禁城這一小塊地盤。皇帝仍然發號施令，但範圍僅限於紫禁城高高的皇城墻內。
李春芳進了紫禁城後，被溥儀欽定為禦裁縫，也就是說，只為皇上、皇後和淑妃做衣裳。
當時，李春芳做衣裳的地方叫裁縫作，距離婉容居住的翊坤宮不遠。
聽說新來的裁縫叫黑子，婉容覺得這個名字不好聽，得知他名字裏帶了個“春”後，就給他改了個“春兒”的名字。
1924年的一天，李春芳在紫禁城裏聽到一陣騷亂，有人在喊：“馮玉祥的軍隊在景山上架了大炮，就要向紫禁城開炮了！”
大臣元老們進進出出，太監們忙著搬運東西，恐怖在混亂的氣氛中蔓延著。
“快跑吧！皇上都出宮了，晚了大兵們就開槍了！”
李春芳扔掉綢緞，扛起一個箱子，箱子裏裝的是剛剛為婉容做好的一套宮裝。
出了紫禁城後，溥儀住進了什剎海北岸的醇親王府。李春芳肩扛箱子，跟隨太監、廚師、工匠的大隊人馬，一同前往。
那段日子是李春芳最清閑的日子，可溥儀卻是惶惶不可終日。
為了吸引溥儀的註意，婉容讓李春芳給自己做了一套英國淑女穿的裙裝。
為此，李春芳特意到東交民巷，向一位洋裁縫請教。
當溥儀在醇親王府花園，看到穿著這身洋裝的婉容時，眼前忽然一亮，贊不絕口。婉容告訴溥儀，這身洋裙子是大清自己的裁縫做出來的。
後來，婉容召見了李春芳，叫貼身的宮女取出一個錦緞匣子，對他說：“你做的衣裳，皇上看了也喜歡。皇上說，你做衣裳做得這麼好，應該賞賜你點什麼東西。我琢磨著，賞你點什麼東西呢？就賞你個玩意兒吧。”
那天，婉容賞給李春芳一只胭脂紅雙耳瓶，李春芳將這個物件視為珍寶。
後來，溥儀暫住在日本使館，可他一心想著出洋的事情，而出洋應該在天津做準備，便又派人去天津物色房子，最好在日本租界。
到天津的人看中了張園，溥儀心慌意亂地作著出行的準備。
溥儀是從前門火車站去的天津。
溥儀走後的第二天，婉容、文繡才帶著仆役們趕到天津，與溥儀會合，最初的落腳點在張園，這是前清駐武昌第八鎮統制張彪的住宅。
婉容生性多愁善感，可到了天津這座新興的城市之後，她一改宮中的裝束，換上了時裝旗袍和高跟皮鞋，還燙了頭發，再加上她纖柔秀美的音容笑貌，一時間成為租界中的摩登女性。
更讓婉容興奮的是，天津這座繁華的商業城市，給她提供了既時髦又風流的消遣方式：看戲、跳舞、溜冰、玩球，以及到各大百貨公司購物……
文繡則與婉容不容，隨著小朝廷被趕出紫禁城，又從北京逃到天津，文繡感到越來越失望，皇上恢復大清基業的可能性越來越小，前途越來越渺茫。
與此同時，文繡開始耳聞目睹了社會上的新思潮、新觀念，這對一個從禁宮裏走出的妃子來說，是刻骨銘心的震撼，在經歷過許多事情之後，她在這裏堅決地與溥儀離了婚。
1931年11月10日，溥儀最親近的隨侍大李匆忙找到李春芳，叫他跟自己一起去日本人開的敷島料理店去。
到達目的地後，李春芳看到，料理店門前突然開來兩輛汽車，其中一輛車的後箱走出一個人，正是溥儀。
溥儀在日常生活中一向講究，總是前呼後擁，可如今竟然鉆進了汽車的後箱裏，可見這次出行是極度保密的。
原來，溥儀馬上又要走了，而李春芳這次的任務就是幫他化裝。
雖說日本人與溥儀關系密切，溥儀要恢復大清的天下也要仰仗日本人，但他們畢竟是外國人。溥儀堅持穿衣打扮必須用自己的裁縫和太監，他覺得，某種程度上，這或多或少保留了一點皇帝的尊嚴。
望著遠去的汽車，李春芳心中突然生出一種預感，皇上離北京的紫禁城越來越遠了，他的命運和皇上的命運綁在一起，而皇上的命運卻攥在了日本人的手裏。
在溥儀和婉容秘密前往東北大約一個星期之後，靜園裏的人們才知道皇上已經到了旅順。
兩個月後，婉容和一班宮女、太監、雜役等人從天津乘火車來到大連。
到了大連，日本關東軍卻不許婉容與溥儀見面，婉容聽後大哭大鬧，以為溥儀已經遭遇不測。
為了安撫婉容，關東軍派人接婉容與溥儀見了一面。
李春芳也帶著妻子和女兒，與婉容一起來了大連。李春芳聽說，溥儀當時的處境不妙，日本人在天津答應的事情，到了這裏一概都不算數了。
日本人要在滿洲建立一個“共和國”，由溥儀出任“國家元首”，這與溥儀要恢復大清江山的目標相差十萬八千裏。
溥儀心中最理想的結果，是在日本人的幫助下，在滿洲建立大清帝國，待時機成熟，揮師進關，問鼎中原，進而一統天下。
而日本人對建立大清帝國不感興趣，他們要建立的是一個在日本人統治下的“新國家”，溥儀不過是一個被他們扶上前臺，幫助遮掩世人耳目的傀儡而已。
溥儀此時想抗爭，但他已經不具備抗爭的資本和實力了，對日本人只能唯命是從，俯首帖耳。
對日本人，皇後婉容的抗爭1932年3月7日，李春芳一家三口作為溥儀的隨從人員，從大連乘火車到達長春。火車將要到長春火車站的時候，婉容派人把李春芳找到她的車廂。
婉容叫李春芳把隨身攜帶的衣箱打開，她要穿上最漂亮、最體面的衣裳。
於是，婉容要求李春芳按照宮裏的打扮把她裝扮起來，李春芳幫她挑選了一套禮服，但因為有人阻撓，婉容那次沒能穿上這身衣服。
火車到站後，站臺上站滿了歡迎的人群。
溥儀下了火車，朝人群招手致意，婉容緊隨其後。
人群中爆發出歡呼聲，人們歡呼萬歲，各色小旗在頭頂上搖動，溥儀流下了眼裏，他覺得自己在這裏，才真正體會到作為一個皇帝的威嚴。
溥儀第二天就要舉行“執政”就職典禮，婉容堅持要穿下火車準備穿，但沒有穿成的那套禮服。她說：“我是大清王朝的皇後，我的穿戴，應該符合祖宗留下的規矩。”
於是，在就職典禮上，溥儀和婉容的服裝，一個西式，一個中式。
據說，讓溥儀穿西式大禮服是日本人的意思，溥儀雖然不滿，但也無可奈何。
而婉容穿的那套禮服，是當年匆匆離開紫禁城時，李春芳在忙亂之中帶出來的，為了做這套禮服，他當時一共耗費了三個月的時間和心血。
就職典禮舉行一個月後，“執政府”遷到原吉黑榷運署舊址，這幾座小樓是當時長春最講究的建築，溥儀和婉容住進了緝熙樓，溥儀辦公在勤民樓。
緝熙樓的後面，是一個由平房圍起來的院落，宮女、太監和雜役仆人們都住在這裏。因為職業性質的原因，李春芳自己占了兩間房子，一間睡覺，一間做裁縫房。
來到長春以後，李春芳成了婉容的專用裁縫。他偶爾見到婉容時，她總是一副容光煥發、風采照人的模樣，臉上流露出天真的笑容，仿佛又回到了少女時代。
後來，在登基大典上，關於溥儀究竟穿什麼服裝，日本人與溥儀產生了分歧。
溥儀堅持要穿龍袍，而日本人則堅持要溥儀穿元帥正裝。這場爭執，後來由於雙方都做了一些妥協，才得以解決。
最後，日本人同意溥儀穿龍袍去祭天，但登基大典上必須穿元帥正裝。不管怎麼說，溥儀總算是為自己爭得了一點顏面。
1934年3月1日，溥儀和婉容身穿龍袍朝褂，來到長春郊外的杏花村，登上了臨時壘砌的土臺。
溥儀和婉容對天長拜，行了告天即位的古禮。
回到執政府後，溥儀匆匆換上了大元帥正裝，而婉容卻仍然身著朝褂。日本人發現之後，便讓人提醒婉容該換衣裳了。
婉容故意做出著急的樣子：“換什麼衣裳？事前就準備了這件衣裳，這可怎麼辦呀？”
登基大典馬上就要舉行，不可能因為婉容的服裝問題就推遲。
於是，人們在登基大典上看到了那奇怪的一幕——溥儀身穿大元帥正裝，而婉容卻是一身宮裝打扮。
從登基大典的著裝問題上，日本人已經看出了婉容的“不合作”態度。
要在“滿洲國”進行殖民統治，靠的是溥儀這個傀儡，皇後婉容並不能起到決定性的作用。
但是，婉容對溥儀的影響卻不容忽視，這一點已經引起日本人的警惕。
後來，婉容的精神每況愈下，又犯頭疼。疼得難過時，她甚至會用手抓著頭發，使勁往墻上撞，中藥西藥吃了都不見效果，便抽上了大煙。
不久，蘇聯正式對日本宣戰，整個“帝宮”一下子亂成一鍋粥，人們進進出出，神情慌亂。
遠處傳來劇烈的爆炸聲，天上不時有飛機掠過，空襲警報攪得人膽戰心驚。
在幾聲爆炸響過之後，李春芳來到婉容的寢宮向她請安。
婉容的聲音極低，仿佛一縷遊絲：“我又該走了，這回你不用再跟著我了。”
“娘娘，用得著我的時候，就給我捎個信兒來。”
“不必了，你已經為我準備好了。”
婉容話音剛落，李春芳心頭一酸，眼淚幾乎要奪眶而出。
李春芳隱約感覺到，婉容似乎已經預感到了，等待她的將會是什麼結局。
這時，幾個荷槍實彈的日本兵跑來，大聲催促他們趕快上車。李春芳一直把婉容送到門外，眼看著她上了汽車。
婉容回頭看了他一眼，目光是那樣的淒楚，面容是那樣的憔悴不堪……