白馬寺，中國第一古剎，世界著名伽藍寺。位於河南省洛陽市，始建於東漢永平十一年（公元68年），是佛教傳入中國後興建的第一座官辦寺院，乃中國、越南、朝鮮、日本及歐美國家的“釋源”（釋教發源地）和“祖庭”（祖師之庭）。在白馬寺裏誕生了中國第一部漢譯佛經——“四十二章經”。
據說白馬寺起源於漢明帝的一個夢。說來也是奇怪，好像很多皇帝都是通過夢、預言或者某種祥瑞來確認自己的合法統治或者達成某些目的。記得漢明帝他老爸漢武帝劉秀就是憑借一塊刻有”劉秀當為天子“的神秘石碑，聚攏人心建立了東漢。
公元57年，漢明帝劉莊登基，作為劉秀的兒子，自從當上太子的那一刻起，一種微妙的不安，就始終伴隨著劉莊。在他內心深處，或許無數次的期盼能像他老爸那樣，得到某種上天神諭的確認。
於是在某一天夜裏，劉莊做了一個夢，恍惚中，他夢見一個人，全身上下閃耀著金色的光芒，從天上飛到金殿之前。夢中的漢明帝，感到心中是無比快慰，估計他當時都笑出聲來了。
第二天上朝後，他就迫不及待地就把昨晚上的夢告訴了大臣們，讓他們給自己圓夢。這時，有一個博學多才的大臣說道：陛下，臣聽說印度有一個神仙叫佛陀，神通廣大，可在天空翺翔，您夢裏的人一定是他。這個解釋讓劉莊很是欣慰。
永平8年，明帝便委派使者去西方拜求佛陀。然而，明帝不知道的是，他夢中的佛陀圓寂已經600年了。隨著孔雀王朝的覆滅，印度半島在外敵侵入與內戰中走過了百年。許多的僧眾，無奈選擇背井離鄉，佛法也就由此得以向外散播。
求佛使團在大月氏國（今阿富汗境至中亞一帶），遇到印度高僧攝摩騰、竺法蘭，見到了佛經和釋迦牟尼佛白氈像，於是懇請二位高僧東赴中國弘法布教。
公元67年，西行求法的團隊歷經千辛回到洛陽，漢明帝劉莊熱情地接待了兩位高僧，劉莊了解到兩名高僧準備常住此地宣教傳法時，他便決定在洛河之濱，為二位大德興建一所修行之地。於是，中國的第一座佛寺，便由此誕生了，為了紀念白馬馱經，故取名“白馬寺”。
在攝摩騰和竺法蘭之後，陸續又有多位西方高僧來到白馬寺譯經，在公元68年以後的一百五十多年時間裏，有一百九十二部，合計三百九十五卷佛經在這裏譯出，白馬寺成為當之無愧的中國第一譯經道場。
攝摩騰和竺法蘭兩位高僧也是在白馬寺圓寂的，就葬在一進山門兩側的院落裏。
關於寺前的兩尊石刻的白馬，其實和”白馬馱經“沒啥關系，它們是墓地神道的石像生。相傳是在永慶公主（宋太祖趙匡胤之女）駙馬、右馬將軍魏鹹信的墓前，1935年白馬寺重修，由白馬寺的住持德浩法師搬遷至此。
白馬寺本院坐北朝南，為一長方形院落，總面積約4萬平方米。主要建築有天王殿、大佛殿、大雄寶殿、接引殿、毗盧閣等，均列於南北向的中軸線上。雖不是創建時的“悉依天竺舊式”，但寺址都從未遷動過，因而漢時的臺、 井仍依稀可見。有五重大殿和四個大院以及東西廂房。
五重大殿由南向北依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗盧殿。每座大殿都有造像，多為元、明、清時期的作品。
毗盧殿在清涼臺上，清涼臺為攝摩騰、竺法蘭翻譯佛經之處。東西廂房左右對稱。整個建築宏偉肅穆，布局嚴整。此外，還有碑刻40多方，對研究寺院的歷史和佛教文化有重要價值。
1997年，中日友好25周年，日本佛教界友好人士向中國洛陽白馬寺捐贈一尊日本空海大師塑像，立於白馬寺清涼臺西側，以示紀念。日本空海大師804年入唐學法，曾到洛陽白馬寺參訪學習，又在西安青龍寺拜中國密宗大德慧果大師為師，返回日本後在奈良東大寺弘傳密宗，在國際佛教傳播中有大貢獻。
白馬寺本院西側是國際佛苑區。19世紀末21世紀初，印度、緬甸、泰國政府相繼出資於白馬寺建造佛殿，使之成為全世界國際化程度最高的寺院。
迄今為止，白馬寺是全世界唯一擁有中、印、緬、泰四國風格佛殿的國際化寺院。
泰國佛殿苑位於白馬寺古建區西側，長寬各108米，占地11664平方米，是白馬寺國際佛殿苑中面積最大的一座。
有四座苑門，東西南北各一座，其中東門為正門。苑內的主要建築有舍利塔、四面佛、大佛殿、博物館、流通處、鐘鼓樓、涼亭等，建築錯落有致、張弛有度。
舍利塔一層供奉有泰國不同歷史時期最有代表性的9尊佛像和3尊藍琉璃妝金的分別代表著涼季、熱季、雨季的“三季佛”，共12尊佛像。
大佛殿供奉釋迦牟尼佛，溫和慈祥，法相莊嚴，高7.2米，重八噸，為銅質貼金像，仿照泰國最美的、泰國人最信仰的佛像帕清拉納佛像而造。大佛殿為整個泰國佛殿苑內的法事主道場。
緬甸風格佛塔位於白馬寺院西北側、泰國風格佛殿苑之西。
主體建築為大金塔，是按照緬甸的國家象征——仰光大金塔的樣式而建，高達32.92米，塔基底座徑51.71米，底層為展覽廳。
大金塔的東、西、南、北方向各有主門一道。這四道主門及圍墻，完全按照緬甸貢榜王朝的曼德勒皇宮樣式直接移植過來，以喜慶的紅色和富麗的金色為主色調。東、西兩方除主門之外還各有一個簡約的小門，高3.75米，小門上用緬甸文寫有“大金塔（梵文音譯）”字樣。
印度風格佛殿規劃占地6000平方米，建築面積3450平方米。主體建築布局規整，別具匠心。大佛殿中央供奉佛祖說法時的雕像，頂部安裝有玻璃天窗，陽光從天窗透射下去，照射在佛像周圍。大佛殿底部設計有水系，俯瞰大殿及水系，猶如盛開的蓮花。
印度佛殿方正嚴謹，中心是一個巨大的覆缽式穹窿頂，神秘莫測；佛殿下水流往來，噴湧不斷，清澈聖潔；佛殿外回廊環繞，靜謐整齊，超凡脫俗。整個佛殿裝修精工，格調高雅，雕刻美妙，慎密細致，好似西方天國。
白馬寺不僅是中華佛教的“祖庭”，也承載著促進中外佛教文化交流的作用。它把佛教傳到了朝鮮、日本和東南亞，使佛教在亞洲得到普及，成為佛教徒心中向往的聖地，同時，也接受著來自世界各地的參拜者膜拜。
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