與保持身體健康相關的其他要素相比，睡眠總是被我們忽略。廢寢忘食、挑燈夜戰之類的詞語，描述的都是人們時間不夠用的時候，首先選擇放棄睡覺，這會導致各種健康問題。
而這其中，還有一個更容易被忽視的事實：現代人缺少的不僅是睡眠，還缺少夢。現代生活正把夢從我們的睡眠中擠走，這可能帶來更為嚴重的後果。
美夢做到一半被人吵醒，這感覺太糟糕了，就像電視劇播到關鍵情節卻被插播了廣告。還想再回到夢裏的劇情？只怕你不夠這份幸運啊！
自從有了孩子以後，“夢碎時分”在我的每個清晨重復上演——每天，我很早就被孩子吵醒，而我的夢才做了一半。
你可能會認為，這種抱怨有點過分，畢竟，做夢又不是什麼特別重要的事。傳統觀點認為，做夢和高質量的深度睡眠也沒關系。不過最新科學研究卻表明，做夢這種“午夜神遊”其實一點也不簡單。
通常，學界把睡眠的最後一個階段被稱為“快動眼動睡眠”（REM），做夢也是出現在這一時間段。研究表明，這一階段的睡眠會以各種方式對我們的學習、創造性以及心理修復產生重要影響。所以有人說，扼殺夢想就是扼殺潛力，這可不是危言聳聽。
“慢性做夢缺失癥”不僅是有娃一族的噩夢，酒醉入睡、睡前服用藥物或設置起床鬧鐘，都會扼殺你的夢。睡眠嚴重不足的筆者想向各位指出，無夢睡眠是病，得治！順便再和大家聊一聊怎麼治。
夢缺失是未被認知的健康危害
快節奏的現代生活中，睡眠總是被我們忽略。我曾這麼想：只要每天能保證6小時睡眠，也就夠了。畢竟，已有的科學知識告訴我們，對身體有益的睡眠總是發生在入夜之初的深度睡眠階段，也就那麼幾個小時。
但是，深入了解睡眠對健康的作用機制後，你就知道這種想法是錯誤的。一些專家甚至認為我們正經歷“REM缺失”綜合征。美國亞利桑那綜合藥學中心的魯賓·奈曼認為：。一些專家甚至認為我們正經歷“REM缺失”綜合征。美國亞利桑那綜合藥學中心的魯賓·奈曼認為：。
這一切是怎麼發生的？讓我們從那個不受歡迎的叫早鬧鐘開始說起吧。我們可以把睡眠切分成一段段的小循環，每段小循環約90分鐘。
在每段小循環之中，有三段無REM睡眠。在此期間，大腦活動變得緩慢而有節奏，最終腦波變成短波，進入深度睡眠。
但在進入深度睡眠之前，我們會經歷一個眼球在眼皮下快速跳動，同時呼吸和心跳變得不規則、肌肉完全癱瘓、很難喚醒的狀態，這就是REM睡眠。一個晚上，每經歷一次REM睡眠、淺睡眠至深睡眠的循環，下一次REM睡眠的時間就會逐漸增加，這種增長貫穿整個夜晚。所以到了早上，可能最後一次小循環的整個90分鐘，都處於REM睡眠階段。
當然，在其他睡眠階段我們也會做夢，但這些夢都是無情緒的，和某些簡單的事物相關，並且醒來後所做的夢很難再回想起來。而REM睡眠階段的夢則是奇妙而不可思議的，在這些夢裏，你可以出現在任何怪異的地點，身體可以做出各種誇張的動作，任何詭異神奇的事情都可能發生。
如果鬧鐘（或一個聒噪的孩子）把你從睡夢中吵醒，所有這些奇妙體驗就都結束了。“如果REM睡眠過程等同於做夢，那麼是的，我們的夢正在縮減。”加拿大蒙特利爾夢與噩夢實驗室的尼爾森教授說。當然，破解REM睡眠對健康的作用是一件很難的事，要了解REM階段做的夢與身體健康之間的關系就更難。奈曼表示，“夢缺失是一個未被公眾認知的健康危害。”
夢缺失對學習、記憶和創造性的影響可能是最大的。去年，加拿大麥吉爾大學的西爾萬·威廉姆斯和同事們研究了REM睡眠缺失對老鼠的影響。當老鼠處於REM睡眠階段時，他們去除了老鼠大腦中負責儲存記憶、產生腦電波的海馬體，結果，老鼠無法記住它們前天才學會的技能。但是，當他們在老鼠醒著或沒有進入REM睡眠階段時以同樣的方式破壞海馬體，它們仍然可以像往常一樣保持記憶力。
由此可見，任何對REM睡眠的幹擾都可能帶來傷害性結果。美國紐約大學神經科學專業的喬治·布薩克教授說：“這就是為什麼大自然要讓人類進化出這種奇妙睡眠模式的原因。”
做夢的大腦是“第二個腸道”
相比於不做夢的女性，那些經常做一些消極的夢的女性更傾向於從不好的經歷中恢復過來。也許，夢幫助她們“消化”了負面情緒。
REM睡眠總是能把那些不可思議的人和事串在一起。有些人做過非常奇妙的夢，比如自己在海底行走，卻不用擔心如何呼吸；也有人夢到去世很久的親人，並和他們對話。
事實上，不少研究人員認為，這些“瘋狂的聯想”正是REM睡眠在人類生活中所扮演的角色。可能它的部分功能就是迫使我們進入創造性的狀態。
以這種方式，夢給自己賦予了一定的功能。很長一段時間裏，解夢是一種禁忌。很多科學家只會承認這是REM睡眠帶來的有趣結果。
美國哈佛大學醫學院的羅伯特·斯蒂克戈爾德此前的工作證明，很多夢和情緒相關，不過如今他認為，夢的功能遠不止如此。“情緒反應是我們做夢的一個原因，它們可能是大腦選擇機制的一部分。”他說，如果你正在經歷痛苦的選擇，那麼你可能也會夢到一道選擇題，大腦會操控你對此的情緒反應；第二天你做決定時，就會變得容易很多，因為你已經在夢裏經歷過一遍了。
奈曼做了進一步研究。你可能曾聽說過，消化系統被稱為“第二個大腦”。理論上，你確實有“腸感覺”，因為在腸道與大腦之間有大量的神經網絡相連。類似的，奈曼稱做夢的大腦為“第二個腸道”。“它處理掉那些在白天不能被消化的東西。”奈曼說，如果你睡得很好並且做夢了，那麼你能更快從情感傷害中修復過來。
目前也有一些證據支持此觀點。美國芝加哥拉什大學的羅莎琳·卡萊特曾研究稱，做夢可幫助那些離異後經歷情感低潮的女性們恢復心理健康。離異一年後，相比於不做夢的女性，那些經常做一些消極的夢的女性，更傾向於從不好的經歷中恢復過來。也許，夢幫助她們“消化”了負面情緒。
奈曼說，夢的“消化理論”是一種內源性或內在心理治療。美國加州大學的埃爾斯·範·德·海姆和馬修·沃克認同此觀點。他們曾提出REM睡眠是“徹夜治療”，它能從創傷或由潛在的焦慮誘發的不好記憶中，去除消極情緒。
海姆和她的同事們發現，睡眠會抑制情緒對消極意象的反應。在實驗室裏，他們用腦掃描儀測試了人們在白天結束後或者一覺睡醒後的腦電波數據，結果發現，睡了一覺以後，大腦情緒中心的活動趨於平緩，這一點在REM睡眠之後，特別是做了一個不怎麼讓人愉快的夢之後特別明顯。
睡眠每個周期持續約一個半小時，夜間睡眠通常由五至六個周期構成。
關註做夢時間，多做“覺知瑜伽”
很多人故意用酒來促進睡眠，不過他們可能不知道喝酒對睡眠質量的影響。
酒精是特殊的REM睡眠抑制劑，如果在入睡前喝了酒，即使你自己感覺睡得很死，實際上，你是醒著的。
對大多數人而言，REM睡眠對記憶機制也扮演著同樣的角色：它們強化記憶本身，同時淡化掉人對記憶的情緒性感覺。
“這讓你能夠處理掉情緒性記憶，並且當你回憶起它們的時候，也不至於再次感受到那種痛苦。”海姆說。另一方面，患有抑郁癥的人則會有過量的REM睡眠，這會過分強調消極情緒，以至於這些人會認為，生活已經完全被壞事所掌控。
這一過程在創傷後應激障礙治療中，也會起到反作用，即反而會強化情緒與那些沒有在夢裏被淡化的記憶之間的關聯。“如果人們對記憶的感情色彩仍然很濃厚，那麼人會一而再、再而三地重復體驗悲傷經歷。”海姆說，不僅如此，記憶本身也會被強化，這使得很多無關聯的小事也會誘導人再次想起不愉快的經歷。比如說，開車門的聲音會被聯想到槍聲。
目前，科學家仍不清楚這一機制是如何產生的。據推測，可能是緊張引起腎上腺素飆升，從而擾亂了大腦的工作。“所以在經歷悲傷事件後，趕緊睡上一個好覺，似乎是可行的。”海姆說。
鑒於有夢睡眠的種種益處，我們的生活方式卻恰恰在趕走夢，這不得不讓人焦慮。
2011年美國一項研究調查顯示，60%的人依賴鬧鐘早起。除此之外，醉酒也是很常見的。如果你在酒醉後入睡，哪怕只是微醺，你也很難進入深度睡眠狀態；即使小酌一杯，也會延遲第一次REM睡眠的時間。
很多人故意用酒來促進睡眠，不過他們可能不知道喝酒對睡眠質量的影響。“酒精是特殊的REM睡眠抑制劑。”斯蒂克戈爾德說，如果入睡前你喝了大量的酒，身體需要消化掉酒精，導致整夜無法入睡。“即使你感覺自己睡得很死，實際上，你是醒著的。”他說。
煙草也是，它會促進深度睡眠，但卻抑制了REM睡眠：你像石頭一樣躺在床上，可是沒有夢。許多重度煙癮患者表示，當他們停止抽煙後，那些夢會像報復似的塞滿了整個睡眠階段。進一步的證據表明，這種“報復”可能是有意圖的。
藥物的化合物不同，效果也不同。唑吡坦（一種安眠藥）是一種鎮靜劑，用來抑制REM睡眠。很多抗抑郁藥也是同樣的機制，促進深度睡眠、抑制REM睡眠，因為抑郁本身會產生過多的REM睡眠。“睡眠治療或抗抑郁藥會以犧牲智慧為代價。”斯蒂克戈爾德說，“聰明能夠讓你記住一段對話的所有內容，智慧則能讓你辨別出其中的有用信息。”很多睡眠障礙，包括睡眠呼吸暫停——一種讓人在夜晚睡覺時停止呼吸的病癥和失眠癥，會打亂睡眠循環並減少REM睡眠。
目前，除非我們給每個人接上電線，測量他們睡著時的腦電波，不然我們沒法直接用數據來證明人們的REM睡眠數量在減少，更不用說進一步來證明我們做的夢也在減少。我們只能從睡眠習慣來推測睡眠概況。但從邏輯上來說，現有的證據的確說明了這一點。與我交流過的大多數睡眠專家也支持了此項觀點。
當然也有不同觀點。畢竟REM睡眠有多重要、缺少它會帶來哪些危害，目前還沒有直接的證據。就算在動物實驗中，不同的物種需要的REM睡眠時間不同，而且目前也還沒有發現REM睡眠和健康之間的關聯。
實驗室中的研究結果和現實生活畢竟還存在著很多差異。美國加州大學歐文分校的薩拉·梅德尼克認為，我們確實無法明確REM睡眠的重要性，不過我們應更加重視它，應該像運動員重視健身、節食一樣重視它，但眼下，要社會接受這一觀點還需要時間。“你總不能對老板說，我現在需要激發工作潛能和創造力，所以我得先睡個REM覺吧。”她說。
不過我卻很願意這樣做。我會更關註我的睡眠循環，盡可能為REM睡眠預留更多時間。我也會更關註我的做夢時間——用奈曼的話說，“這是在進行覺知瑜伽鍛煉。”
當我和奈曼通話時，他那裏正是早上七點。這個時間點，他可以看到亞利桑那山頂的日出。這聽上去很美，不過等等，七點不是REM睡眠的黃金時期嗎？“你為什麼不在睡覺呢？”“唉，正是因為我起得早，所以我才對那些被奪走了美夢的人深感同情。”他說。
》》》 想要做個好夢嗎
如果你覺得自己很少做夢，可以試試以下幾種方法，來獲得更多的REM睡眠。
回籠覺
獲得更多REM睡眠最簡單的方法就是睡更多、自然起床。不過，如果你必須要設鬧鐘早起，那麼可以試試這一招：設定兩個鬧鐘時間，第一個時間比應該起床的時間早30分鐘。這樣，當你聽到第一次鬧鐘後，可以再睡個回籠覺。而在這30分鐘的小睡中，人會做很多很多夢。
藥物治療
既然有藥物抑制REM睡眠，當然也會有藥物來促進REM睡眠。比如治療阿爾茨海默癥的藥物，褪黑素補充劑，維生素B、鎂等補充劑。不過它們的作用機制不明確，副作用也需要註意，最好還是不要多吃。
借助設備來刺激大腦
一些研究睡眠的科學家嘗試借助經顱直接電流刺激儀，在誌願者睡著時對他們的腦電波進行操縱，使其發生改變。結果發現，對REM階段腦電波的改變，無助於加強對夢境的記憶。
食物
在很多神話傳說中，食物和夢總有關聯。睡前吃乳酪、辣的食物或夜宵總被認為會導致做噩夢。事實上，如果睡前吃東西的話，身體得花大量精力來進行消化和新陳代謝，這都會讓你睡不深，夢也會因此被記得特別清楚。
良好的睡眠衛生
這是最好、也是最有效的方法。良好的睡眠衛生意味著固定的睡衣、固定的就寢時間和固定的起床時間，同時，在睡前避免屏幕藍光。運動和鍛煉有益於健康，但不應在睡前三小時之前進行，因為運動中釋放的荷爾蒙會讓你保持清醒。此外，保持室內環境安靜、溫度和光線適宜，都會有助於睡眠。
作者： 羅萬·胡珀（作者系英國《新科學家》雜誌主編）
編譯：金小莫
編輯：沈湫莎