1988年底，越軍一條電報被我軍捕捉：“本部隊在1個月時間裏，竟有31名官兵在偵查中傷亡，子彈均從頭部或胸部穿過，估計是出自一人之手。”這個消息讓人有點兒懷疑，因為前線沒有收到過這個消息。事後經過調查是某部8連向小平，用一支79式狙擊步槍，31槍擊斃30人，重傷1人。消息屬實，向小平這位普通的戰士，成為了名副其實的“老山第一狙擊殺手”。軍委領導對向小平提出了表揚，並授予他戰鬥英雄的光榮稱號。
1966年，向小平出生在四川南充，因為父親是一名退伍軍人，因此小時候他對軍隊就充滿了向往。1968年，他的父親轉業帶著全家人回到了四川省南充市南部縣老家，當時的年代，沒人能顧及揣著轉業證明等待安置的人，他的父親就帶著轉業證明回老家種田了。
向小平12歲時，父親因病逝世，母親經過別人介紹，帶著六個孩子到了青海共和縣，與一名地質勘探的工人結婚。
1984年12月，18歲的他高中畢業後如願成了一名解放軍戰士。準星、缺口、目標，三點一線，對他有著特殊的吸引力。受他所在團的老團長——神槍手魏來國先進事跡的影響，神槍手魏來國在兩次戰鬥中，用265發子彈，打死202個敵人，榮獲“山東射擊英雄”的光榮稱號，向小平決心"要像魏來國那樣，做一名神槍手"。
傳奇槍王魏來國：一人滅敵一個連，六次登上天安門，後來結局如何
為了練好手中的槍，向小平一不怕苦，二不怕累。在雪地裏練瞄準，他一趴就是3個小時;為了練臂力，他在槍管上掛上磚頭練瞄準。他早晨練，晚上練，練了臥姿練跪姿，練了跪姿練立姿，執著與苦練，使向小平成了一名彈無虛發的神槍手，每次實彈射擊，他都是全連第一;在全團、全師的射擊比賽中，他也是第一。
所以當部隊收到去老山前線的命令時，就命令他改練最新型的79式狙擊步槍。向小平也沒有辜負部隊的期望，1000米外的平射散布不超過一個蘋果大小。戰前訓練時有一只雕在訓練場上盤旋，射手們紛紛舉槍射擊卻沒有效果，結果向小平一槍就把它打了下來，好不得意。
1988年，向小平所在的部隊開赴雲南前線對越作戰。上級指示——選派一名狙擊手，到邊境的39號陣地潛伏，進行狙擊作戰，用冷槍殲敵。這個人選，非向小平莫屬。
39號高地，是一座怪石嶙峋的小山包，山上經過雙方炮火轟炸數年，只剩下一些低矮植被，到處是敵我雙方埋設的地雷。
快速熟悉環境後，向小平先後排除了60多顆地雷，並找到了7個觀察點和11個射擊點位。
在窄小的貓耳洞內，向小平無聲地臥倒，雙眼直盯著前方，等待敵人的出現。
為了尋找擊斃目標，向小平需要像壁虎那樣，一動不動地趴在那裏好幾個時辰，甚至是一整天。即使被蟲子肆意叮咬，身軀早已被碎石失去知覺，他也只是專心地搜尋著目標。
不巧，那幾天接連下雨，他在泥濘中潛伏了好幾天，全身皮膚都被泥水泡得發白了。
數日之後，他終於等到了越軍一支小隊經過，眼見我軍陣地遲遲沒有行動，敵軍變得肆無忌憚起來，他們趁機摸了上來，就在他們想要越境時，向小平一槍擊斃了前哨。他一動不動，腦海裏劃過一個念頭：
“這可是活生生的人啊……”
過了一會兒，觀察手曾懷誌推了他一下，幹著嗓子說：“打死了，該、該回貓耳洞了。”向小平這才緩過神來，和曾懷誌一起回去。快到洞口，這兩人互相看了一眼，才發現兩人的軍裝都被汗打濕了。
這是他第一次殺人，回到貓耳洞後，向小平只覺得心跳得快要從嗓子眼裏蹦出來了，他想抽支煙冷靜冷靜，順手遞了只煙給曾懷誌。
兩個年輕的戰士沈默地抽著煙，夾煙的手都還在輕微地顫抖著。
自打死第一個敵人之後，向小平的內心就仿佛掛了個包袱，晚上睡不著，睡著了也做噩夢，那天那個被打死的越軍掉下懸崖的情景，一遍遍地在他眼前回放。有時候，向小平會夢見被人追殺，自己卻怎麼也跑不動，有時候又夢見雙手沾滿了血跡，也不知是誰的半夜，做噩夢大喊大叫。這種情況持續了多天才逐漸有所好轉。
然而後來，戰友們接連犧牲，年輕的小戰士終於清醒地意識到侵略者是殘忍的，只有用雷霆手段將他們狠狠地趕出中國，才能避免更慘烈的流血犧牲。
向小平迅速成長為了一名合格的軍人，一個堅定地保家衛國的英雄。
從這一刻開始，“老山殺手”的威名，將開始響徹戰場！
老山地區多雨，有一次連續下了四天雨，向小平依然不下陣地，結果被淋病了，發了幾天的高燒，渾身沒有一點力氣，但是向小平依然不願意下陣地。就在向小平最難受的時候，遠處的觀察員發來了信號，向小平立刻來了精神，一槍擊斃了一名越軍的觀察員。
擊斃了越軍後，向小平往回走，結果跌落到兩米深的懸崖下，暈了過去。醒來後，他忍住傷口的疼痛，腹中的饑餓，艱難地爬回了貓耳洞。由於貓耳洞裏已經沒啥可以吃的了，他又爬到了洞口旁邊的芭蕉樹，開始啃樹皮。最後昏倒了，被前來尋找的戰友們發現擡回了營地。
恢復後的向小平一如既往地在射擊位置上待命。突然，一名越軍軍官跑出工事撒尿。
向小平沒有絲毫猶豫直接朝著這名不要命的越軍軍官頭上開了一槍，打得他腦袋開花哼都沒哼栽倒在地。
這就捅了馬蜂窩，一下子湧出一群士兵。向小平急匆匆朝著其中一個越兵開了一槍後毫不戀戰，直接撤回到了防炮洞中。
越軍氣得跳腳大罵，卻毫無辦法，只能匆匆又全部鉆到工事裏躲起來。
向小平撤離前匆匆打出的那一槍，成了他最遺憾的一槍。這一槍就是越軍情報中所說的唯一沒能打死越軍的一槍。多年以後，向小平提起這一槍還覺得十分遺憾。
最終向小平靠著自己頑強的鬥誌，堅持了40多天，並用31枚子彈擊殺越軍30人，如此神跡，被大家稱為“老山第一殺手”。並且還成為了劉猛的小說《刺客》、《如臨大敵》中，嚴林的原型。
1988年的老山前線，我軍截獲了發往越軍第二軍區的一條電報，上書：“在戰區，本部隊在不到一個月的時間裏就折損了31人。而所有的陣亡官兵都是被敵方狙擊手一擊必殺，或是爆頭，或是擊中心臟。很有可能是一人所為。”
經過查證後，原來這位讓越軍損兵折將的狙擊手，正是來自8連的向小平。
陸軍27集團軍軍部委托79師政治部主任傅劍仁下基層調查情況，很快，傅劍仁就見到了這個傳說中的“老山殺手”。
然而，他卻無法相信自己的眼睛：他看起來有幾分營養不良，單薄瘦小，身材細如竹竿，神情靦腆，細聲細氣，連說話都不敢多看對面一眼的小年輕，實在難以讓人將其與“老山第一殺手”聯系上。與其說是“殺手”，倒不如說像是剛出校園的中學生！
當傅劍仁對他的戰績提出質疑時，一旁的戰友紛紛湊上來為他作證，包括排長、連長都一致確認了他的戰績，但傅劍仁卻不能輕易相信，直到他親眼見到團政治部提供了一堆觀察哨戰友寫的證明材料。
向小平的戰績被傅劍仁報道之後，“老山槍神”的名號被叫響了，當時的軍委主席鄧小平簽署了授予向小平“戰鬥英雄”的光榮稱號，榮立個人一等功；還曾先後六次接見過他。後來他還被評為了全國“十佳”青年。
但是向小平卻一直在說，他的戰績是戰友們共同努力的結果。
1996年，30歲的向小平在副營職的崗位上退了下來，到地方工作。
復員回鄉的向小平又參加了公安部門的緝毒鬥爭，還在和毒販的戰鬥裏負了傷，最後轉業，逐漸回歸到了平淡的生活裏。
老兵不死，只是漸漸雕零。向這些為祖國和平作出貢獻的老兵們致敬。
哪有什麼歲月靜好，不過是有人替我們負重前行罷了！