1856年，27歲的江蘇常熟舉人翁同龢在參加殿試時，取得了一甲第一名的好成績，成為了狀元，被賜予進士及第稱號。
1847年，25歲的安徽合肥舉人李鴻章在參加殿試時，名列二甲第36名，被賜予進士出身稱號。
1838年，28歲的湖南湘鄉舉人曾國藩在參加殿試時，名列三甲第42名，被賜予同進士出身稱號。
眾所周知，從宋仁宗以後，所有參加殿試的考生都會獲得進士功名，不再進行淘汰。可是，就算是進士，也會因為殿試成績的不同，賜予不同的稱號。這就是前面提到的進士及第、進士出身、同進士出身3種稱號。殿試一甲3名，即狀元、榜眼、探花，為進士及第。殿試二甲所有考生，為進士出身。殿試三甲所有考生，為同進士出身。
因此，翁同龢、李鴻章、曾國藩雖然都是進士，卻有不同的稱號。
別看進士及第、進士出身、同進士出身都是進士，卻有很大的區別。簡而言之，他們的仕途有較大區別。在正常情況下，進士及第的仕途最好，進士出身次之，同進士出身最差。
首先，進士及第一定能當翰林，進士出身也許能當翰林，同進士出身很難當上翰林。
在清朝，一個進士要想在仕途上取得很好的發展，一般都需要進入翰林院，當上萬人羨慕的翰林。否則的話，一輩子也最多當上五、六品官員。能當上四品官員以上，就是祖墳冒煙了。而當上了翰林後，前途似錦，官運亨通。《清史稿》記載：“有清一代宰輔多由此（翰林）選，其余列卿尹膺疆寄者不可勝數。”你看，連宰相（大學士）都是從翰林裏選拔出來的，你說翰林得有多傲嬌？
清朝時期，每一科殿試會選拔出幾百名進士，並不是所有的進士都能進入翰林院。
取得進士及第的狀元、榜眼、探花，一定能夠進入翰林院。我們所熟悉的翁同龢、張之洞、張之萬、徐乾學、潘世恩、潘祖蔭等人，都是翰林。
取得進士出身的二甲考生，很多能夠進入翰林院，如與李鴻章同科，且名列二甲的許彭壽、孫觀、徐樹銘、曹登庸、袁希祖等人，都被選入翰林院。但也有戚天保、李宗羲、彭嘉炯、周振璘、李湘萼人沒有當上翰林，被直接分發到外地當了知縣。
取得同進士出身的進士，很難當上翰林，如與李鴻章同科的三甲第1名李森，第2名左駿章，第3名薛銘，第4名謝佳玉，都沒有當上翰林，被直接分到外地當了知縣，更別說其余名次更低的考生了。
當初，曾國藩在殿試中成績考得不好，只考到三甲第42名，進入翰林院的機會幾乎為零。他一氣之下，打算卷起鋪蓋回老家。後來，在同鄉的勸告下，曾國藩報名參加了朝考，取得了一等第3名的成績，被道光皇帝親自提拔為第2名，從而進入了翰林院。曾國藩能以同進士出身的身份進入翰林院，實屬鳳毛麟角。
其次，進士及第、進士出身、同進士出身在官場上的起步不一樣。
翰林院散館後，所有的翰林都將面臨真正的分配，正式授予官職。進士及第授予的官職，一般是翰林院修撰。進士出身授予的官職，一般是翰林院編修。同進士出身授予的官職，一般是翰林院檢討。
翰林院修撰、翰林院編修、翰林院檢討體現的差別在哪裏呢？當然是官階上。翰林院修撰是從六品，翰林院編修是正七品，翰林院檢討是從七品。在這裏，翰林院修撰最劃算，剛剛步入仕途就是從六品，前途無量。翰林院編修算是差強人意吧。翰林院檢討就是吃了“啞巴虧”——好不容易進了一次翰林院，還不如當初直接分到地方上當知縣，也是正七品起步啊。
當然，仕途不能全靠起步，還得看後勁。曾國藩在翰林院散館後，授為從七品的翰林院檢討，不急不躁，在軍機大臣穆彰阿的幫助下，十年七遷，連躍十級，短短10年間從一名從七品的翰林院檢討升為從二品的內閣學士。後來，更是官至直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，站在了官場的巔峰。
有的狀元郎，雖然仕途起步高，卻後勁乏力。比如來自浙江寧波的考生章鋆。章鋆33歲考中進士，正是年富力強的年紀。可他仕途很不如意，當了幾年翰林院修撰，翰林院侍講、侍讀之類的閑散官職後，外放四川、安徽、江西、福建等當鄉試考官。最終，官至國子監祭酒，官階僅為從四品。