上世紀90年代初，山西新絳縣文化館館長、絳州鼓樂團團長王秦安送給我一個皮影，我把它掛在客廳，春節期間看到它，眼前便浮現出一幕幕皮影戲，也算過了一把戲癮。
我在上世紀50年代看過皮影戲。那是在一個打麥場，入夜，大人、孩子拿著板凳，來到麥場，麥場邊掛著白的幕布。開演前，我們這些孩子坐不住，跑到幕布後看，只見幕後擺放著幾個箱子，6個藝人在做演出前的準備。看到我們在觀看，藝人喊道：“快到前面去吧，要開演了。”我們一窩蜂地離去，只聽幾聲梆子響起，胡琴奏響，洪亮的聲音唱起來，幕布上出現了皮影人物，在藝人的操作下，皮影一會向左，一會向右，邁著腿，擺動手，煞是有趣；戲到動怒處，皮影手拿大刀、長矛交戰，引得臺下一陣喝彩。
皮影戲與戲劇一樣有“三尺舞臺訴說千古事，人物對打統領百萬兵”之說。不同的是皮影是“借燈顯影”“以影顯形”。捉線子人的耍技巧和唱功，有的高手一人可同時操耍七八個皮影。皮影戲裏不同的舞臺上，車船馬轎、妖魔鬼怪均能上場，飛檐走壁、排山倒海都能表現。
“三尺生絹做戲臺，全憑十指逞詼諧”，這是皮影戲藝人的絕活。皮影戲最值得深究的還是捉線子。捉線子的人手上功夫了得，讓人佩服。表演時十指都有用場：大拇指頂，食指彎直角，中指擡，無名指壓，一系列的操作，手指似波浪翻動，小竹棍像燕子般在雲中翻飛，連吹胡子瞪眼都會表現得淋漓盡致。
皮影戲在表演時，用心的人會看到捉線子的人，將小竹棍彼此交錯相互制衡，然後按照次序手捉指縫夾，剩下的就將竹棍末端放在指甲蓋上，五根手指哪個有空就用哪個指甲蓋撥。皮影仿佛被捉線子的人賦予了生命力，只見皮影人物一會兒耀武揚威，亭亭玉立，一會兒又含蓄內斂，悄不作聲：在音樂與唱腔上，時而激昂，時而纏綿，時而悲喜交加，聲情並茂，音韻繚繞，讓人久久難以忘懷。
皮影，歷史悠久，在民間流傳甚廣。山西的皮影就分為南、北兩派。南派以新絳、曲沃、臨汾、運城等地為代表，北派以廣靈、靈丘、代縣、渾源等地為代表。南派皮影，受到陜西省西安、渭南皮影流派的影響，皮影作品形體小巧玲瓏，刻工精細，裝飾性強，而且色彩簡練明快；北派皮影，受北京西派皮影的影響，作品的形體略顯肥大，刻工縝密而精細，色澤明快艷麗。
皮影作為一種民間傳統小戲，在表演時，把驢皮、牛皮刻制的人物、布景和道具搬上舞臺，造成影像。這種形象的造型特點是：戲劇中的人物形象都是正面和側面的。由於皮影戲只宜表現高、長度的空間，因而與剪紙的表現方法有相似之處。人物的生、旦、凈、末、醜各種角色，與戲劇上的臉譜、服裝的程式是相通的。
皮影在制作方面，取料以驢、牛皮為主，由於驢、牛皮的韌性、透明性極強，著色顏料甚為講究，因而藝術效果頗佳，有很好的保存收藏價值。
作者：梁 冬
來源： 人民日報海外版