澎湃新聞記者 張靜
當我們拿起手機拍照時，手機裏的“美顏師”ISP（圖像信號處理器）進行著龐大的計算，以讓圖像呈現效果接近於人眼實際看到的景象。ISP經過十多年疊代，人類對圖像質量的追求卻不會停止，畫質“天花板”再進一步突破還有沒有新方法？
在近期獲得A+輪數億元融資後，AI視覺芯片初創企業愛芯元智（原“愛芯科技”）創始人兼CEO仇肖莘日前對包括澎湃新聞（www.thepaper.cn）在內的媒體表示，ISP已發展了近20年，經過十幾年疊代達到了現在的圖片處理水平，但傳統降噪方式已到了相對極限的地步。而以AI模型替代ISP中的降噪等關鍵模塊，可以通過不斷訓練AI模型提升ISP性能，增強畫質，讓圖像更清晰。仇肖莘表示，這突破了圖片質量提升的“天花板”，“一年疊代的程度可媲美傳統方式十幾年的疊代效果。”
愛芯元智成立於2019年5月，兩年完成三輪融資，總融資金額超10億元人民幣，並在近期宣布完成品牌升級。與目前業內著眼於雲端AI訓練和推理的火熱的GPGPU賽道不同，愛芯元智面向邊緣側和端側研發AI視覺推理芯片，並自主研發面向推理加速的神經網絡處理器。
ISP主要是用來對前端圖像傳感器輸出信號處理的單元。愛芯元智將AI技術引入ISP，其第一顆AI ISP芯片AX630A去年5月流片，去年12月正式量產。第二顆AI ISP芯片AX620A今年5月流片，7月下旬回片並順利點亮。這兩顆SoC（系統級芯片）均采用12nm制程，其中AX630A在INT4情況下等效算力28.8T，功耗約3瓦。
仇肖莘對澎湃新聞表示，與手機成像後再用摳圖、美顏、虛化不同，將AI技術引入ISP是從前端處理圖片，這種方式過去研發較少，原因在於其所需要的算力更大。NPU（嵌入式神經網絡處理器）擅長處理視頻、圖像類的海量多媒體數據，愛芯元智使用特殊的NPU設計，利用混合精度，能在單位面積內提供數倍於傳統NPU的等效算力，同時保持低功耗。
仇肖莘表示，AI視覺芯片應用場景非常廣泛，包括智能穿戴、智能家居、智慧城市、自動駕駛等都。“比如翻譯筆上的攝像頭一掃就能連續拍攝多張圖片，把這些圖片拼成一行，再用AI處理。”
她舉例說，手機短視頻放在4K電視上播放就會顯得畫質差，但如果用AI技術將1080P或720P的視頻源超分成4K或8K，就可以展現出較完美的效果。她說，目前愛芯元智正在研發下一代AI技術，“讓芯片達到更高算力，支持比如8K30幀的圖像處理。”
“視頻一秒鐘30幀，每一幀圖像的處理時間只有33毫秒。怎麼在33毫秒內把降噪、高動態的處理都做完，其實這是最有挑戰性的工作。”
責任編輯：李躍群
校對：欒夢