2月14日這天，88歲的周火生走了。
你也許沒有聽過這個名字，但在大別山腹地革命老區安徽省六安市金寨縣，他是家喻戶曉的“希望老人”，過去20多年，他曾帶著助學款“百次進山”，坐火車、轉汽車、走山路，一次次為這裏的孩子帶來希望；在江蘇省昆山市，幾乎所有中小學都留下過這位老人義賣圖書的身影，身形瘦削、體重只有八十多斤的他帶著幹糧、踩著三輪車，四處義賣籌集捐助款，將所得全部捐給貧困學生。
20多年間，周火生為金寨捐資助學達48萬元，發動各界愛心人士捐款、捐物合計1200多萬元，資助了1300多名學生，許多山裏孩子的命運因他而改變。
如果你此前沒有聽過他的故事，希望今天之後，你能記得這個響當當的名字。
很長一段時間，在昆山的街頭巷尾、中小學校，都能看見這樣一幅情景：
一位身形消瘦的老人，頭戴一頂鴨舌帽，穿一件白色上衣，自帶幹糧和水，踩著一輛載滿圖書的三輪車，上面掛著一面“義賣圖書捐助希望工程”的小旗子。
周火生騎著三輪車去義賣圖書 攝影/隋永浩
這件事，他堅持了20多年，昆山的中小學校幾乎被他走了個遍，而且每所學校都去過兩次以上，先後4輛嶄新的三輪車被他騎成了廢鐵。
他就是周火生。在昆山，他被稱為“希望駱駝”“希望老人”“昆山捐資助學第一人”，但他更願意把自己稱為“希望工程搭橋工”。
周火生與希望工程的緣分，始於他即將從三尺講臺退休之際。彼時，他從報紙上得知位於安徽金寨縣的全國第一所希望小學建成了，當即匯去了1000元。
周火生向希望工程捐款的部分單據
1995年，退休後的周火生坐火車、轉汽車、走山路，輾轉600多公裏，第一次走進了金寨縣希望小學，“走進了大山，才真實體會那裏的娃娃有多苦，有多想上學。”
這個“第一次”，是往後一百次的第一次。
自此，他與這所學校，與希望工程的連接愈發緊密，再未松開。
回到昆山後，周火生決定將全部心血和精力都放在為貧困孩子捐資助學上，他說：“我要把希望工程作為余生的生命工程！”
周火生開始一分一分地節省，從衣食住行中，從日常開銷中，省出了一筆筆“私房錢”，全部寄到大別山的孩子們手中。然而，他很快發現，和自己想做的事情相比，微薄的退休工資無異於杯水車薪。
他想到了圖書義賣的辦法，為了降低成本，他總是到上海文廟市場批發圖書，文廟市場離車站有點距離，老人舍不得幾塊錢的運費，經常是幾個麻袋一條扁擔，肩挑人扛運到車站。把書搬回昆山後，他又開始一個鄉鎮一個鄉鎮地走，到各個學校義賣，每天要走十幾公裏，後來身體實在吃不消，才在老伴的勸說下，買了輛三輪車。
為了助學，周火生節儉到了苛刻的地步。在2009年的一次采訪裏，記者曾描述過他在老人家裏看到的場景：一間七八十平方米、貧寒簡陋的房子，一大半都堆滿義賣的圖書，當記者踏進老人家裏時，老人熱情地招呼他坐，可尷尬的是，整個屋子裏竟找不出三張凳子，於是老人笑著說：“你們坐，我站著就行了。”
一身衣服至少穿了十年；吃飯一個燒餅就對付了；15塊錢一晚的旅館也舍不得住，硬生生在車站門口坐到天亮，用省下來的錢給孩子們買了100支鉛筆；家裏唯一像樣的家電是一臺兒女給的空調，用得很少，因為“太費電”……
老人的家中陳設簡單
這些“摳”下來的錢，周火生全部用來捐助山裏的孩子。
金寨縣希望小學前任校長孫用奇說，當初周火生承諾要一直來金寨時，沒有人相信，但現在沒有人不相信。
第一次之後，他又第10次、第50次、第99次……去到那裏，老師和孩子們每隔一段時間就會看到這位慈祥的爺爺。
他每次來，帶來的除了上萬元助學款，還有希望。
後來，大家勸他不用來了，因為貧困生已經不多了，但他說：“哪怕還有一名貧困生，我都要來……”
2018年5月18日，周火生搭乘滿載捐贈物資的大巴車再次前往金寨，這是23年來，老人的第100次助學之行。
他說：“只要我還能動，我希望還有101次、102次……”
昆山到金寨，23年，100次往返，總裏程12萬多公裏。
他終於累了，走不動了。
隨著老人的身體每況愈下，他再沒能去到他心心念念的地方。
受腦梗後遺癥影響，周火生的思維有時候不太清晰，也忘了很多事情，但他從沒有忘記金寨。有一次，兒子拎著水果來看望他，他吃了一點點就把剩下的塞到床底下，說“要帶到丁埠去，給孩子們吃”。
丁埠，是金寨縣南溪鎮的一個村。
還有一次，深夜十二點，他突然從床上爬起來，開始穿衣服、收包裹。護工問他想幹啥，他說“要去金寨，天一亮就走”。
也許，這是對自己做的事執著到深入骨髓了。
老人心懷天下的義舉，也感動和帶動了許多人，不斷有誌願者加入到愛心團隊當中。多年來，周火生愛心義賣的圖書達15萬冊，為金寨捐資助學達48萬元，各界愛心人士為金寨捐款、捐物達1200多萬元，為1300多名學生點燃了“希望之火”。
希望之火，燎原不熄。
今天，如果再去金寨縣希望小學，會看到這樣一幕：
穿過學校大門，寬敞平整的操場上整齊地鋪著青磚，乒乓球臺、籃球架一應俱全。正前方是一座5層小樓，樓體粉刷一新，樓裏不時傳出瑯瑯的讀書聲。這座小樓名叫愛心樓，建築面積2500平方米，可容納1200名學生。
它是2004年時，由周火生倡導，昆山一家企業和周火生共同募資，加上南溪鎮政府和金寨縣政府的支持，共同建成的。
圖自/視覺中國
圖自/視覺中國
孩子們得到了更好的教育，飛得越來越高，過得越來越好，“希望工程第一粒種子在大別山深處的凍土裏，破土成長為今天這樣一棵枝繁葉茂的參天大樹”。這是無數像周火生一樣關心希望工程，關心中國教育的人共同努力的結果。
如今，老人的生命之火滅了，但他的愛心之“火” ，一定會“生”生不息！
圖文/央視新聞《夜讀》整編自
新華社、人民日報、揚子晚報
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監制丨徐冰 主編 | 王若璐
編輯 | 楊瑜婷