小畜的卦義是小有蓄積，積蓄甚微，畜兼有畜聚，畜養之義。物能以小畜大，以下濟上，則有利於剛大者之行，所以事情能夠順利。就像陰氣從西方升起，聚陽甚微，不足以陰陽相交會成雨。也可以說事物發展尚處於醞釀集聚階段，沒有壯大成熟。
從卦爻結構看，六四為陰，以一陰畜眾陽，為本卦之主，上乘九五，而九五陽剛中正，居尊位，下施誠信，所以六四可以無憂，但是其他五爻都是陽，陰居陰位，形成了五陽應一陰的態勢，但是陰爻柔弱，陽爻剛強，以柔弱之力難以完全蓄積剛強，只能小有積蓄，稱之為小畜。
小畜的總體形勢是亨通的，因為全卦由乾下巽上組合而成，乾為健，巽為順，陽剛之力由下而上向前進取，通暢無阻，但是六四能夠以一陰承受眾陽的積蓄，使陽不至於冒進，能夠停而蓄之，積蓄力量，待時而發，達到了剛柔並濟、陰陽協調的結果。卦中的五陽，九二與九五剛而得中，具有剛中的品德，雖然本質剛健雄強，但能以中道來調整自己的行為，迷途知返，顧全大局，輔助六四實現以柔蓄剛的總體目標。
六四以一陰處於五陽之間，本身柔順得正，又得到九五與九二的有力協助，可以發揮自身和周圍的力量以達成以陰柔蓄陽剛之態勢。但是，這種以柔蓄剛，以弱制強的格局力量對比懸殊，陰陽雙方的力量對比不均衡，尚未達到協調並濟，所以說，“密雲不雨，尚往也。自我西郊，施未行也”。
這是用形象來比喻，事物在發展過程中，物能夠以小畜大，循序漸進終是好事，但小只能在適宜的限度內，量力而行，以略施濟助為己任，陰聚陽而不制陽，團結可以團結的力量，但是不能強行制服他們，臣蓄君而不損君，這是小畜的完美之處。事物發展往往從小變大，小時力量不足，時機尚未成熟，必須克制，避免冒險突進，應該積蓄力量，爭取支援配合，才能達到自己想要的目標和效果。也就是說事物醞釀集聚的過程之中，應該清醒務實，全面衡量，做出正確的決策。
《象》曰：風行天上，小畜。君子以懿文德。
小畜卦由巽上乾下組成，巽為風，乾為天，風飄於天上，微畜而未下行，行雲未雨，是小畜的象征。君子觀此卦象，應該從自我內在文德的修養蓄積，內修法度，外聯強援，待時而動，自然能夠成就大業。孔子說：“君子之德風，小人之德草。草上之風，必偃。”“風”即教化，道德教化必行於民間，才能教民成俗，利於社會治理，不管多麼美好的願望，都必須落地才有成效。
從小畜“風行天上”的象征看，這種理想尚未成熟，只是一個上層的架構，必須加以完善，逐漸成型成熟之後，才能夠落地，廣為普及，已達到教化天下的目的，德行才會有社會根基。作為治理社會的主導者，雖然自身修養功德圓滿，但尚不能以一人之力扭轉整個社會的風氣，必須以身示範，從自我做起，慢慢積蓄力量，團結有德行之人主動傳播，以小成大，慢慢地實現德行天下的宏偉目標。
就社會管理而言，一人之力難以力挽狂瀾，但是以小聚多，廣聚天下豪傑，傳播正能量，並率先垂範，通過身邊的人不斷影響別人，才能達到文德大治的目的，整個社會的道德文化水平才會有真正的提高，文化復興才有希望。無論做什麼都不是憑一己之力而成功，都需要自己有足夠的力量，慢慢團結誌同道合的人一起奮鬥才會實現自己的理想。