朝是第一個提供豐富資料的時代。在商朝最後一個都城安陽進行的發掘工作中，發現了青銅器、陶器、玉器和甲骨等文物，生動地反映了當時的社會狀況。
約有30位國王的名字已在甲骨文中得到確認，考古學家已確定了該王朝8個不同首都的位置。後來的書面記錄提供對後來朝代的洞察，和與商朝有關的特定道德信息的軼事。
例如，這些資料把成湯描述成一個偉大的統一者，他代表了最高的道德標準。根據這些記載，許多地區自願接受他的統治，因為他們認識到他體現了中國文化中所珍視的美德。
同樣的資料也描述了他的對手，尤其是所謂夏朝的最後一位統治者——夏桀，是卑鄙的剝削者和對臣民的壓迫。
成湯的勝利幾乎是可以預見的，因為在後來的敘述中，新統治者的道德優越感自然會吸引其他人加入他的行列，打敗邪惡和放蕩的暴君。
商朝的其他主要人物也被描繪成可疑的刻板印象，用來支持正統的政治道德。書面資料贊揚了正直的統治者，但誹謗了放蕩和腐敗的國王，以證明叛亂和篡奪的正當性。例如，盤庚被描繪成一個英雄，因為據說他遷都到殷城。另一方面，紂王，這個王朝最後的統治者，被描繪成一個怪誕的怪物。
根據這些後來的消息來源，他無視政府，贊助令人發指的狂歡，並要求更高的稅收來支付在法庭上的奢侈。這幅可怕的殘暴暴君的畫像自然成為了公元前11世紀周朝推翻商朝的正當理由。
但其實這種描述背後的政治動機引起了人們對其準確性的懷疑。商朝的滅亡也不能歸咎於邪惡嗜血的怪物。經濟、社會和政治因素，其中一些將永遠不會被知道，因為書面來源的限制和物質的人工制品。
盡管有這些空白，考古數據和文字記錄顯示，在幾乎每一個領域都有相當大的發展。商朝雖然結束於公元前1028年，但它的年代仍有爭議，它見證了新石器時代文化的巨大變化。城市而不是城鎮被建造了。儀式和典禮更加復雜了，一個可識別的書寫系統被創造出來。城市人口更多，社會制度也就更加復雜。幾乎每一個遺址和機構的規模都比新石器時代大。殷商國都安陽（今河南境內）是商朝文明的寶庫。遺址延伸出安陽的老城墻，包括大辛村和墓地。
大辛村是迄今為止發掘的主要遺址，它有長方形的房子和地基，大墓與小墓坑相鄰，儀式區也有墓坑組成。挖掘表明，大辛村在遷都之前就有人居住。即使是在這一早期，也有幾百處左右的民居，並被發現有排水溝，一些看起來很重要的人的墳墓裏有青銅祭祀器皿，還有活人祭祀的遺骸。
而在殷墟，隨著首都的建立，建築的比例越來越大，這是一個更復雜的社會的證據。當地居民在地上建起了幾座巨大的建築物，有些上面蓋著三十層土，被認為是宮殿和廟宇。地下坑洞裏有大量的動物骨頭、陶器和工具，證明了大量的普通居民在地裏耕種或為宮殿居民服務。
巨大的地下儲藏坑，保存著皇室和精英的貨物，還有大量的青銅、玉石和石頭作坊建在宮殿附近。旁邊還有巨大的墳墓，裏面有人祭和狗祭;16個人（男人、女人和孩子）在這樣的墳墓裏被獻祭。珍貴的東西在坑裏、棺材裏和墳墓的其他地方溢出來。數以百計的玉器、青銅器、陶器和其他物品散落在墳墓裏。墓葬中的其他物品包括武器、樂器和貝殼（用作貨幣）。
甲骨文對商朝的了解不僅來自於那個時代的實物遺跡，還來自於甲骨文，其中大約有10萬件保存了下來。商朝超越了新石器時代從而產生了第一個有意識的漢字。
工人們在骨頭或貝殼上鑿洞或鉆孔，占蔔者們加熱並產生裂縫，然後進行解釋。一個工匠，也許是同一位工匠，記錄了實際占蔔的情況——占蔔者的日期和名字以及占蔔的實際內容。
占蔔涉及潛在的軍事冒險和狩獵遠征，收獲，祭祀祖先，天氣和其他自然現象。占蔔者從祖先那裏尋求回應，一個神，和河、山、風神一起，控制著自然世界以及戰爭、疾病和其他人類危機。國王對裂縫的解釋預示了未來。有時，骨頭記錄了實際結果，這通常證實了預測。
整個操作——鑿洞，適當地制造系統的裂縫，以及占蔔的記錄——需要巨大的努力、時間和專業知識，這表明了占蔔對商朝社會的價值。
甲骨文讓我們得以一窺商朝社會。幾乎商朝文化的每一個方面，從農業到疾病到解夢，都在這些占蔔的記錄中有所涉及。由於反映神權制度的國王本人是主要的占蔔者，這些骨頭通常傳達了精英階層的目標和願望，以及他們的精神觀點。然而，商朝的宗教不僅僅是由甲骨文組成的。這些骨頭本身只暗示了儀式、舞蹈、音樂和儀式，沒有提供額外的細節。
因此，它們只傳達了商朝宗教和社會的部分——盡管是無價的——觀點。
雖然幸存下來的骨頭只占實際占蔔所用骨頭總數的不到10%，但大多數專家認為它們在主題和題材上都具有代表性。一些歷史學家認為，占蔔銘文提供了精英階層世界觀的大致圖景；他們也認識到，除非發掘出新的非凡的資料來源，否則對商朝的了解將無法達到後來朝代對統治者、軍事和經濟的詳細程度。
作為歷史資料的發現包括骨頭、陶器和玉上的符號和文字，但毫無疑問最重要的是禮器。這些青銅器反映了藝術和工藝的成熟和進步，但也提供了有關宗教、社會關系和政府的信息。
這些資料有的來自於殘缺不全的青銅器銘文，有的來自於神秘的青銅器銘文。與下一個王朝的青銅器銘文不同，周朝、商朝的文物都很簡單，沒有一件超過50個漢字。
盡管如此，他們偶爾也會敘述青銅器鑄造的情況，因為有些青銅器是為了紀念軍事遠征、禮物或特殊儀式而制作的。許多是為宗教儀式而設計的，在宗教儀式上用作飲用器皿、食物容器或烹飪工具，青銅工匠也制造樂器、戰車、武器和農具。此外，青銅器上的紋飾也可以反映商朝的民族精神和宗教信仰。對神奇動物的描述，有時結合不同動物的特征，是青銅器上圖案的特點。