說到河南的大城市，大家首先想到的肯定是省會鄭州，作為河南的第一大城市和全省的經濟、文化、政治中心，鄭州在省內有著舉足輕重的地位。但河南除了鄭州，還有許多曾經赫赫有名的城市，其中一座還一度成為了世界第一大都市，它就是地處中原腹地、黃河之濱的開封市。
河南開封，古稱汴京，是我國的七大古都之一和世界上唯一一座城市中軸線從未變動的都城。歷史上先後有夏朝、戰國時期的魏，五代時期的後梁、後晉、後漢、後周，北宋和金定都於此，建城史和建都史長達4100余年。發達的水系和便利的交通，讓開封在北宋時期一度成為世界第一大城市，素有“國際都會”之稱。
然而也正是因為黃河，讓開封水患不斷，2200多年來，開封城多次被黃河洪水帶來的泥沙掩埋，形成了世界上罕見的“城摞城”奇觀。據介紹，目前開封市區的地平面被黃河泥沙向上擡升了12——14米，地下掩埋著魏國大梁城、唐汴州城、北宋東京城、金汴京城、明開封城和清開封城等六座城市遺址。
自元代至清代，開封一直是河南的首府。1897年，中國歷史上第一條南北大動脈京漢鐵路開始修建，然而因黃河的存在，鐵路線向西拐了個彎，繞過開封從鄭州穿過，開封就這樣錯過了成為中國鐵路網心臟的機會。1954年，河南省省會從開封遷往鄭州，開封的發展又失去一項重要的支撐。
如今的開封，城市總面積6266平方千米，常住人口4824016人，已成為河南省新興副中心城市和文化旅遊城市。在極不平凡的2020年，開封市實現生產總值2371.83億元，比上年增長2.0%，全市旅遊接待總量5312.6萬人次，實現旅遊總收入334.2億元，很有希望晉升三線城市。
各個朝代的更疊交替，給開封留下了眾多的歷史遺跡，除龍亭、鐵塔、相國寺等古跡外，新建的宋都禦街、清明上河園等人文景區，以“一朝步入畫卷，一日夢回千年”的生動形式，原版再現了“琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”、“汴京富麗天下無”的繁華勝景。
北宋畫家張擇端的《清明上河圖》，生動描繪了古都開封當時的繁華景象，堪稱中國古代一幅彌足珍貴的社會民俗生活長卷。如今，以《清明上河圖》為藍本，按照1:1的比例建造的大型宋代民俗風情遊樂園——清明上河園，又把畫卷裏的宋朝社會生活、市井風情搬到了現實。
如果說清明上河園與宋都禦街是現代開封人再現歷史的運筆，那麼有著“北宋第一首府”之稱的開封府，則是被精心保護起來的珍貴遺跡。作為北宋京都官吏行政、司法的衙署，宋太宗、宋真宗、宋欽宗三位皇帝都曾在這裏當過府尹，寇準、包拯、歐陽修、範仲淹、蘇軾、司馬光、蔡襄、蔡京、宗澤等均曾在此任職。
從開封府的北門向東步行即可到達著名的佛教寺院——大相國寺。始建於北齊天保六年（555年）的大相國寺，曾是戰國後期信陵君魏無忌的家宅。千百年來，許多神奇的傳說，以及相公相婆、千手千眼觀音、魯智深倒拔垂楊柳等戲劇、小說的渲染，使其更具傳奇色彩。