文章來源：科學大院
問：一具狼崽幹屍能幹什麼？
答：也就簡簡單單地看一看犬科動物發展史吧！
這可不是大院er“凡爾賽”，這是科學家說的。
2020年12月21日,一支由美國和加拿大研究人員組成的聯合團隊對一只雌性狼崽的幹屍進行了詳細研究發現：這是一只年僅7周的小狼寶寶，也是迄今為止，冰河時代保存最完整的狼標本。該成果發表於國際著名期刊雜誌《當代生物學》（Current Biology）。這具雌性小狼崽的幹屍（圖1-2）在2016年7月發現於加拿大育空地區道森市克朗代克金礦區的凍土層中，當地居民給它取名為珠兒（Zhùr），即狼的意思。
研究團隊基於線粒體DNA進行了分子演化關系的分析，得出一個驚人的結論：生活在距今57000年前的珠兒出身於一個古老的家族支系，而這個支系很早就和現今生活在歐亞大陸以及北美的絕大多數灰狼支系分離（圖2）。也就是說，如今廣布在世界各地的灰狼族群，已經發生過多次興衰演替。
珠兒所在的族群也只是曾經在美洲大陸上生活過的眾多族群之一。在極其漫長的地質歷史背景之下，這些族群的出現和消失猶如曇花一現。而這些壽命短暫的類群的興亡恰恰是整個犬科動物發展歷程與滄桑變遷的縮影。
圖1 小狼崽珠兒遺體照片（修改自Meachen等，2020）
圖2 小狼崽珠兒的發現地點和灰狼演化譜系圖（修改自Meachen等，2020）
聽狼崽標本“說”犬科動物發展史
犬科起源於北美，最原始的成員是黃昏犬類，其歷史最早可追溯至距今3700多萬年前。兩個更為進步的類群豪食犬類和真犬類，在距今大約3400萬年前幾乎同時出現在美洲，黃昏犬類和豪食犬類從出現直至徹底滅亡都沒能走出美洲大陸。而真犬類在經歷了2000多萬年的漫長演化歷程之後，終於分化為兩個進步的類群——狐族和犬族，向其後來的世界性擴張邁出了第一步。
犬族又包括食蟹狐亞族和犬亞族，前者主要包含現今生活在南美的樣貌特殊的犬類動物；而後者就是珠兒的灰狼家族所在的族群。
距今1000萬年前，犬亞族最早的類群始犬在北美出現，並於距今700萬年前遠渡重洋來到歐亞大陸。始犬的化石記錄首先出現在歐洲，隨後才於距今500萬年前出現在亞洲，並一直延續至距今170萬年前。然而始犬只是犬亞科在歐亞大陸探路的先頭部隊，並沒有在這裏開枝散葉。真正的犬類，在距今600萬年前從北美的始犬族群中產生。
在這之後，犬亞族又發展出兩條分支，即以現代灰狼、郊狼為代表的犬類，以及由現代豺、非洲野犬為代表的豺類。其中豺類到達歐亞大陸的時間似乎更早，其化石記錄在距今380萬年前便出現在了西藏阿裏地區的劄達盆地。這也可能表明，適應高山環境的豺和能在廣闊稀樹草原上馳騁的非洲野犬一樣，與青藏高原有著密切的關系。
灰狼 （圖片來源：veer）
郊狼（圖片來源：veer）
非洲野犬（圖片來源：veer）
犬類最早於距今250萬年前出現在舊大陸。中國甘肅省臨夏盆地的龍擔地區就發現了德氏犬、短頭犬和龍擔犬這三種犬類動物。德氏犬在形態上介於郊狼、灰狼和金豺之間，代表了犬類家族中一個非常古老的支系。
這一時期，犬類動物的記錄出現在塔吉克斯坦；黑背胡狼的最早原始親屬也在非洲出現，而此時的歐洲並沒有犬類的蹤跡。直到距今200萬年前，犬類動物才在歐亞大陸迎來大繁盛。形態原始的伊魯特裏亞狼和與現代金豺有較近關系的阿爾諾河犬在歐洲廣布；與現代灰狼關系密切的直隸狼在中國北方廣泛分布。
郊狼是現今僅生活在北美洲的犬類動物，然而它的遠古親屬的足跡在數十萬年前遍及歐亞大陸，歐洲的莫斯巴赫狼和中國的變異狼是原始郊狼類的最典型代表。與豺類相近的安氏犬和福氏犬在距今大約200萬年前也分別是中國和歐洲的常見犬科動物，與此同時豺類在中國的南方也很常見。非洲野犬出色的團隊合作狩獵活動是現今非洲大草原上一道獨特的風景線，然而在上百萬年前它們的原始親屬也生活在歐亞大陸。
黑背胡狼（圖片來源：veer）
57000年前的狼寶寶是多才多藝的灰狼
最原始的灰狼家族成員，也就是珠兒的老祖先，於距今大約40萬年前出現在歐洲。就在距今大約10萬年前，灰狼沿著白令陸橋踏上了探索美洲大陸的征程，而它們的犬科祖先也是沿著同樣的道路從美洲來到舊大陸。至此，灰狼遍布歐、亞、北美三大洲，是無人類活動影響下分布最廣的大型哺乳動物。
根據基因分析，珠兒所在的支系及其後世的親屬類群的共同祖先最早可追溯至距今86000多年前。也就是說，珠兒所在的族群很有可能是最早幾批抵達北美的灰狼族群之一，是灰狼向美洲大陸擴張的開拓者。
灰狼的成功源於其優越的自身條件及其對環境的高度適應能力。灰狼善於奔跑且耐力強，一個狼群在其棲息地的領地最多可達到上千平方公裏，跨大陸的遷徙自然也難不倒它。此外灰狼自身強壯而又敏捷，團隊協作能力出色，無論是單獨捕捉小型動物還是合力制服大型動物都遊刃有余。
灰狼 （圖片來源：veer）
珠兒生活的地方位於道森河和克朗代克河流域，河中生活著豐富的鮭魚，至今鮭魚捕撈仍是當地的一項支柱產業。研究團隊采集了珠兒的毛發、皮膚、爪子和牙齒的樣本，進行了營養攝入方面的分析，結果表明珠兒的主要食物來源可能包含鮭魚和某些淡水水禽，可見灰狼下水捕鳥撈魚也是一把好手。
正是由於灰狼在野外生存方面的多才多藝，在被人類馴化成為狗之後，它們在數千年的人類文明史當中發揮了巨大的作用。它們在守衛、協助狩獵和雪地運輸工作中有著幾乎不可替代的重要地位，它們跟隨著人類遍布到世界每一個角落。可愛的珠兒一定想不到，它的後世成為了人類最親密的朋友。
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文章來源：科學大院
作者單位：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所