秀娥和春暉結婚後，隨著兒子的出生，本來就一貧如洗的家裏的生活更艱難了，為了多掙錢養家，春暉就和村裏的男人們一起跟著村裏的栓柱給十裏八村的人家蓋房子，秀娥就在家看孩子，伺候公婆。
孩子一歲的時候，春暉和幾個村裏的人一起給一家蓋房子，辛苦了一天，到了該收工的時候，春暉就去新房子裏拿自己的外套，誰知白天剛上完的大梁，竟然莫名其妙的有一頭掉了下來，瞬間墻也倒塌了，那根大梁剛好砸在了春暉的腿上，人當時就昏迷了，因為山路崎嶇，送到醫院的時候已經晚了，醫生說只能截肢。
從醫院回來，春暉失去了一條腿，公婆受不了打擊，也雙雙病倒，沒多久也相繼去世了，面對著這個破碎的家，春暉心裏非常難過，並且提出離婚，他不想拖累秀娥，可秀娥死活不同意離婚，雖然秀娥不認識字，但她懂得，那是自己的丈夫和兒子，有他們，那才是自己的家。
秀娥決定自己出去打工，讓春暉在家照顧一歲多的兒子，春暉雖然失去了一條腿，但用拐杖也能自理。就這樣，秀娥走了。
秀娥獨身一人去城裏打工，在勞務市場裏，一個女人說請她幫著看一個一歲多的孩子，於是，秀娥就跟了她走。走了一會，那女人說他老公開車來接她們了，當時那車裏還有幾個男人，秀娥遲疑著不敢上車，那女人就說那是她們家的親戚，搭順路車的。於是，秀娥就上了他們的車。他們的車開得很快，一直不曾停下。秀娥有幾次問他們，怎麼會有那麼遠。女人說她的孩子放在鄉下，要秀娥去鄉下幫她帶。秀娥說：“那你剛才怎麼不說？”女人狡猾的笑著說：“那你剛才也沒問呀。”
秀娥要求下車，他們根本不停車。有幾次秀娥想強行打開車門跳車，那幾個男人上來給了秀娥一巴掌。後來，秀娥就被強行帶上了火車。再後來，就被帶到了一個被大山圍住的村莊。並且成了一個殘疾男人的老婆。有幾次秀娥逃出了家門，可惜，後來被他們發覺，把秀娥找回去狠狠地打了一頓。
秀娥也不知自己逃跑了多少次，可惜每次都被他們找回去。後來，秀娥懷孕了，以為他們不會把自己看得那麼嚴，但是，她錯了。那家人仍然白天和秀娥一起幹活，晚上睡覺在外面上鎖。秀娥生了兒子後，他們全家很高興，對秀娥也好了一點點，不再把秀娥當奴隸使用。有時甚至可以跟著那個男人一起趕集。秀娥看兒子還小，也沒有再急著逃跑。但是，秀娥的心每時每刻都在想念自己的家，自己的老公、自己的兒子。
兒子終於有了10歲，可能秀娥那個男人看秀娥做事勤快，這幾年也沒有再逃跑，就沒有再把秀娥看得像以前那麼緊了，於是，在秀娥和那個男人一起趕集的時候，她偷偷一個人溜跑了。秀娥一路狂奔，只敢走山路，自己也不知道走了多久才逃出大山.。
秀娥身上什麼也沒有帶。她沒有錢，不認識字，只知道自己老家的地址，於是她沿路乞討，一路詢問。走了差不多三個月才回到家。
秀娥衣衫襤褸，頭發散亂，一臉的風塵，一身的疲憊終於到了自己家門口，看見一個十多歲的孩子在門外玩耍，就問：“這是春暉的家嗎?”
然後，秀娥看見那個男孩跑進了院子。邊跑邊叫：“爸!門外有個叫花子找你。”
聽到了男孩邊跑邊叫的聲音，秀娥匆忙追了幾步，卻又好像想起了什麼，突然止步。她退回原地，像是思考什麼一樣，一會兒，秀娥擡起雙腳，露出了一雙早已經破了幾個口的黑布鞋。她輕輕地跨進了這個剛剛建好的平房。家裏擺放著一套新家具。秀娥自言自語的說了一句：“怎麼變樣了呢?”
秀娥擡起腳，走進了臥室。“看來他把家裏什麼都翻新了，連床也換成了新式的大床。”秀娥有些欣慰地再次自語。一張大大的結婚照把秀娥的視線引了過去。她快走了幾步，那是他老公春暉和另一個女人的結婚照。春暉憨憨地笑著，女人甜蜜地偎在他的右邊。秀娥伸出一只手，抹了抹自己幹黑的臉。
“什麼破叫花子會認識我呀!”隨著一個中年男人的聲音響起，秀娥驚慌地轉過身。
一個中年漢子穿著羽絨服，用不屑地眼神看著面前的女人。
“餵!誰叫你進我家裏來的?”中年漢子用很不高興的語氣對著女人吼叫。
“春暉!是我!”秀娥顫巍巍的應聲。
“你誰呀!我不認識你。我說你個女叫花子，你怎麼會認識我呀。”中年漢子很是費解地看著秀娥說。
秀娥突然雙淚橫流。
“春暉!我是你老婆——秀娥。”
中年漢子走過去使勁看了一會面前的女人，目光灰暗、聲音打顫地叫了聲秀娥：“秀娥!我以為你早已經死了。為什麼你一走就走了11年，音信全無啦!”
秀娥放聲大哭。春暉著急地把秀娥抱進懷裏。可是，秀娥卻突然暈倒，不省人事。
當秀娥醒來，她發現她身邊多了一個女人，一個兩歲多的小女孩。在門口遇到的那個小男孩也站在她的身邊，用怯生生地聲音叫了她一聲“媽”。秀娥的臉已經清理幹靜卻依然黑亮。
“秀娥!吃點東西再說吧。”
秀娥拿起碗就吃，直到把雞蛋和飯全吃完了才擡起頭看著旁邊的女人。女人牽動了一下嘴角自我介紹：“我是春暉的老婆。”說完，她牽住了春暉的手，春暉尷尬地笑了笑，試圖掙開女人的手，卻沒有掙脫開。秀娥看在眼裏，眼淚再次落下。情緒稍微穩定後，講述了自己這些年的經歷。
小男孩聽完秀娥的訴說，不住地流淚。他一邊幫她抹淚一邊說：“媽!您受苦了!媽!您終於回來了。”
男人聽完秀娥的話，不住地嘆氣。
另一個女人嘆息著說：“你既然已經生了娃兒，兒子也那麼大了，你為什麼一定要回來呢?”
秀娥張大了一雙無神的眼，看了她和春暉一會兒，接著，她爬起身朝女人跪下：“謝謝你照顧我娃兒。”秀娥哭倒在地。
秀娥走後的第二年，村裏來了個收山貨的，在他的指引下，全村人才知道，平時他們家裏看著不起眼的東西，是可以賣錢的，於是全村人都開始想盡辦法搞山貨，有人上山打野雞，有人采集野菜山菇，因為行動不便，春暉就在那個人的指引下在家裏養兔子，沒幾年，村裏人的生活都得到了很大的改善，隨著經濟的發展，春暉拿著自己掙的錢，去城裏安裝了假肢，經過練習，現在和正常人基本一樣了，秀娥離開的第五年，春暉向當地法院申明離婚，不久後就娶了另外的一個女人，如今秀娥已經沒有資格再回到這個家了。