有一天，心言大師又在打坐，入定之後，夢到自己竟然到了幽冥地府，還看到一大群面貌猙獰的小鬼，驅趕著一大群人到了一座衙門前。這些人大概有近千人，都穿著囚衣，雙手被鐐銬綁在身後。
古時候，在四川鴻恩寺，也就是現在的重慶鴻恩寺裏，有一個得道高僧叫心言大師。心言大師本是天竺人，但他很早的時候就徒步來到中國，到處雲遊講法，最後在鴻恩寺住了下來。
有一天，心言大師又在打坐，入定之後，夢到自己竟然到了幽冥地府，還看到一大群面貌猙獰的小鬼，驅趕著一大群人到了一座衙門前。這些人大概有近千人，都穿著囚衣，雙手被鐐銬綁在身後。
而官衙裏的大堂上，端坐著一個大官，有個判官模樣的人手裏拿著一本賬簿一樣的東西，照著在宣讀人名。
每讀到一個人的名字時，就會有一個人走上去，讓他評論胖瘦，甚至還會捏一捏背上的肉有多厚。看那情形，就像人間的屠夫宰殺豬羊時的動作。
心言大師心裏很納悶，就靜靜地在一旁偷看。忽然看到旁邊有一個似曾相識的小吏，便悄悄走近仔細一看，還真是熟人，是很久以前來鴻恩寺施舍過的一個施主。
心言大師便輕輕詢問堂上的緣由，
那個認識的小吏見是熟人，也不隱瞞，告訴心言大師，傳說中的天魔，他們的食物就是人體，後來被如來震懾之後才皈依戒律。但天魔的部族眾多，難免經常有叛變越戒的，自古以來，都說天魔吃人就像人類吃飯一樣。
按照天魔叛徒的說法，那就是如果佛祖能讓人們不吃飯，那他們就不再不吃人。這種說法一時間無法反駁，即使以前的天魔王爺也無法壓制住。
佛祖以為，這是他們罪孽深重，乃至執迷不悟而繼續沈淪。如今陰間地獄的惡鬼太多，漸漸沒有地方收容了。所以佛祖才下令，讓閻王從地獄裏挑選一些罪孽深重的惡鬼送給天魔做食物，只要天魔們肚子吃飽了，也就能免除人間的一些疾苦。
於是，十殿閻王一起商議，認為如果操作不當，雖然這是一件關乎人間民眾的好事，卻也容易被人操縱而貽害他人。
因為一切冤衍，其實都是自作自受，而閻王判官也看得一清二楚，才能使作惡的人難逃責罰，為善的人獲得蔭庇。
在十殿閻王眼裏，陽間最能禍害民眾的有四種人，一是小吏，二是衙役，三是官親，四是官仆。
這四種人既不用擔當官員的責任，卻又常常代替老爺行使權力。老爺們還有一個考核制度制衡，而他們則只要蒙蔽老爺的雙眼就行了。
於是，狐假虎威而虎不知，他們則到處壓榨民眾，侵吞膏脂，可謂罪孽深重之極。
因此，十殿閻王合議決定，好好地清理一下泥犁地獄，挑選這四種鬼去給天魔當食物，大概就是那些看上去白皙的、肉脆的、肥胖的給魔王吃，而瘦弱粗糙的給小魔吃，於是才有殿上那樣的選別過程。
挑選出來之後，如果罪孽較輕的，一旦“舍身飼虎”成了天魔的食物，以往的罪孽就會抵消，可以再世為人。如果罪孽重的，則還會讓屍骨繼續受刑，幾經磨煉才能抵消前輩子的罪孽。
心言大師聽了長嘆，那些罪孽重的人，為什麼在生之日不早點落發為僧，不就可以逃脫苦海嗎？
小吏繼續說道：大師言重了，那樣做其實還是於事無補，他們在生時偷權害人，其實本來以他們的體力，何嘗不能幫助別人？只是因為心中有了貪念，才失去了與人為善的本心。
即使他們在陽間出家為僧，如何能逃出佛祖的火眼金睛？這四種人，還是應該盡早做點好事，別傷及自己的陰鷙為好。
心言大師聽到這裏，心中一動就突然醒了。醒來之後，反復琢磨夢中的所見所聞，突然就頓悟成道，在飛升之日將此事完整記錄下來。
後人讀了心言大師的文字，有人認為那是無稽之談。其實，故事中的情節我們無需去推敲其真實性，只需要知道一件事，那就是無論做什麼工作、做什麼職業，都應該守住一份本心，切莫心存貪枉之心而為惡，懂得了這一點，那就足矣。