時光荏苒，歲月的顛簸，承載著多少往事與記憶。我是喜歡懷舊的人，或許是生活太紛繁太忙累使人偶感厭倦的緣故，往往不經意間的一瞬，心底裏最柔軟最美好的情感便會被觸動。就如此刻，“草長鶯飛二月天”，這春光明媚、萬物復蘇的時節，忽然間就想起了家鄉的春天，想起了家鄉春天的田野，想起了小時候也是這個時節和小夥伴們挖辣辣的情景。思緒跳躍著遙遠的回憶，那一望無際的田野、彎曲的鄉間小路、炊煙裊裊的土墻小院、歡快流淌的清泉渠水……曾經熟悉而如今早已模糊的一幕幕又在眼前依稀浮現。出生於70年代、80年代的大西北的農村孩子，誰沒有過小時候挖辣辣的經歷呢？是啊，那是一個物質匱乏的年代，也是一個孩子們可以無拘無束釋放天性的年代，除了刺激味蕾，滿足一下小饞貓的胃之外，其中的樂趣更是無窮無盡的。北方的寒冬是清冷寂寞的，到處光禿禿的一片，給人滿目的蕭瑟、荒涼和沈悶之感。經過一冬漫長的禁錮，孩子們對萬物萌發的春天的到來尤其是翹首以盼的。春風悄悄地拂過大地，天氣漸漸變得暖和了。雖然一眼望去田野裏依舊沒有綠意，但眼尖的孩子還是在朝陽的墻跟下偶爾發現了星星點點的綠色身影。噢！是辣辣！那綠色的小精靈在微風中歡笑著，昭示著我們這些小饞貓該挖辣辣了。
辣辣，大西北一種常見植物。春天發芽，夏天開花，花為白色。其生命力頑強，枝莖生長延伸，白色的小花相繼開放。待結下籽兒後，若掐下一枝，輕輕地揉碎，黃色的小顆粒多得數不清。籽兒成熟落地，經秋雨滋潤，便迅速地發芽，相繼生長。白生生的根須經秋冬的休養生息，待來年茁壯成長，如此周而復始。而孩子們要挖的辣辣，正是這種植物在春季的根莖，呈白色條狀並帶有毛須，口感脆而味微辣，且辣中捎帶一點甘甜。
印象中，辣辣菜是一年中最早冒頭的植物。在陽春三月寒意尚未散盡的大地上，辣辣還處在葉芽萌發、剛剛“擠眉弄眼”鉆出地面的階段，葉片十分纖小，不仔細尋找，是不容易發現的。這個時候，路邊的田埂上，墻角處，打麥場上，田野的空地裏，山坡下，從來不乏我們這些野丫頭的足跡。我們散亂在田野各處，佝著腰、垂著頭，機靈的小眼睛睜得圓圓的，挪動著緩慢而細碎的腳步，認真細致地找尋著，生怕一不留神漏掉一處地方。若是忽然蹲下身去，定然是有所發現，欣喜地揮動小鏟子開始在地上快速地挖掘了。每挖出一根細小白嫩的辣辣，就會歡喜地用小手把泥土捋幹凈，舍不得立即吃掉，而是小心翼翼地裝進口袋裏，一副如獲至寶的樣子，接著又繼續貓著腰尋找下一個目標。
那時候的孩子下午放學早，大概四五點鐘吧，布置的作業也不多。於是呼朋引伴、三五成群的，每個人手裏拿一把提前裝在書包裏的小鏟子或自制鐵勾，相約去挖辣辣了。那時候的大人們，似乎總有忙不完的農活，每天早出晚歸，家家戶戶的大門也成天被“鐵將軍”把守著。放學後的孩子們大都去了田野，大一些的幫大人們幹活，拔草、鋤地、放驢，小一些的就結伴玩耍，等天黑了才背著書包隨大人們一起回家。大人們在田間勞作，我們這些小孩子就在地頭、田埂上、水渠邊忙我們自己的事情。哪裏辣辣多哪裏就成了我們的樂園。天空蔚藍明凈，朵朵白雲在空中悠閑地飄過，各種鳥兒在我們頭頂頑皮地盤旋飛舞，那歡快的叫聲格外地婉轉動聽。地上的我們也時時發出銀鈴般的歡聲笑語。嘴裏哼著老師新教的兒歌，四下尋找著目標。挖出來的辣辣根，我們用手簡單地捋一捋，就急切地放到嘴裏吃起來，感覺辣酥酥的，辣中帶著絲絲甜味，還混著土腥氣，一個個吃得津津有味。我們邊挖邊吃，吃了一根又一根。有些小夥伴一時沒有挖上的，就會跑來搶著吃，大家的嘴巴很快都吃成了泥圈圈，手上、臉上、身上都沾滿了泥土，卻開心地又說又笑，把渠邊吃草的毛驢都吸引得不時擡頭向我們張望。地裏幹活的大人們則會滿含慈愛地大聲嗔怪道：“看這群饞嘴丫頭！”我們倒是自得其樂，挖得賣力，嚼得帶勁，才不理會他們呢！
不知不覺中天邊的夕陽已悄悄下落，田野間大人們呼喚孩子回家的喊聲此起彼伏。我們只好抹抹泥乎乎的嘴巴，拍拍身上的泥土，不情願地跟在趕著驢車、扛著鋤頭的大人後面往回走，把一串串快樂的音符留在了田野。
每天下午放學後，挖辣辣儼然成為了夥伴們不約而同的集體活動。有時候，大家會進行挖辣辣比賽，看誰按天黑挖的多。這時，一個個憋足了勁，不甘落後。貓著腰仔細搜尋，一旦發現目標，便快速蹲下挖起來，一鏟下去丟上來一鏟土，一鏟再下去又丟上來一鏟土，幾鏟子就挖出一根來，立馬裝進口袋，繼續尋找繼續挖。若發現辣辣多的地方，居然搶占地盤，用鏟子畫一圈，這圈住的地盤便屬於我了。每個人都畫出自己的領地，倒也相安無事。有的好勝心太強，累得氣喘籲籲卻一刻不停；有的挖累了，就一屁股蹲坐在地上不動彈了，可一看到別人還在用力挖，而且挖得很麻利，就立馬坐不住了，於是又抖擻精神繼續投入挖辣辣大戰，一個個忙得不亦樂乎。記得有一次，一位大伯見我們挖得辛苦，就找到一處辣辣密集之地，大嗓門一吼：“都站到邊上，大伯給你們挖！”只見他一鐵鍬下去翻了老大一塊泥土上來，啪地一拍，一拃多長白生生的辣辣就擺在面前了。開搶啊！楞著幹什麼？那個高興勁兒好比發現了新大陸。於是，夥伴們應著喊聲呼啦啦超大伯的方向湧來了。有的撿起來用手一捋就直接餵進了嘴裏嚼起來；有的愛幹凈，擱衣襟上擦了擦，還是迫不及待地餵進了嘴裏。邊吃邊撿，捋幹凈泥土裝進口袋裏去。待挖得差不多了，小夥伴們又會聚攏在一起，相互進行比較。把各自挖的辣辣放在展開的手心裏，一是比數量，看誰挖得多，比出了勝負，得冠者心裏美滋滋的，自會得意洋洋地高興一會，引得別的小夥伴羨慕不已；二是比質量，看誰的“辣辣”壯，從中評出一根“辣辣王”。若誰的辣辣有幸獲此稱號，定會引得一片嘖嘖贊嘆聲。在經過一番爭相傳看、撫摸後，主人會在大家不舍的眼神中把給她帶來榮耀的那根“辣辣王”收回並“珍藏”起來，等到回家後好向家裏人炫耀。挖的少的夥伴，小嘴撅得老高，金豆豆都要掉下來了。大家不忍心，每人會分給她一些，她即刻便破涕為笑了，大家也哈哈大笑起來，那笑聲清脆純真，沒有絲亳嘲笑的意味。
吃辣辣也是很有講究的，顯得鄭重其事而又趣味盎然。夥伴們就地取材，撿拾些爛瓦片做“碟子”，再折些幹枯的細枝條當“筷子”，把“辣辣”上的土捋凈後，揪成一厘米左右的短截子，作為一道菜，把它們細嫩小巧的葉片作為另一道菜，分別盛到“碟子”內。兩種菜色彩鮮明，白色素凈，綠色嫩脆，大夥兒的食欲也被極大地勾了起來，擺出一副吃筵席的架勢，在這天高地闊的田野裏，開始熱熱鬧鬧地聚餐了。留下的一部分辣辣，是要帶回家和家人一塊分享的。如果哪天收獲多，拿回家裏清洗幹凈切好，經過母親的巧手加工，潑上清油，澆上調料，那麼在當天的飯桌上，則會多出一小碟別具風味的涼拌“辣辣”菜來。大人們品味著，少不了一番誇贊。我的臉上樂開了花，對這誇贊倍感鼓舞，下決心明天挖回更多的“辣辣”來。有時候，對於小孩子半下午樂此不疲的勞動所得，家裏人不忍心吃，想留給我們第二天早上吃，而放到第二天辣辣就會蔫了不好吃的，怪可惜！這可怎麼辦呢？有一次，姐姐告訴我一個好辦法：挖一個洞把竦辣“窖”在裏面，就可以使其保持水分。於是我喜形於色，拿小鏟子在自家院角挖了一個半尺來深的“地窖”，把竦辣整整齊齊地排成一捆，小心翼翼地放進“地窖”，用一石塊嚴嚴實實地蓋在窖口上面。那一晚，我因為心裏老是惦記著窖裏的辣辣，幾經輾轉才入夢。第二天早上一睜開眼，就迫不及待地掀開窖蓋取出竦辣，那潔白的根果然還是嫩生生水靈靈的，於是又放回窖裏，待梳洗完畢，便取出竦辣，下著母親烙的大餅吃起來，余味無窮，那味道至今想起來令我饞涎欲滴。其實，小時候家鄉一帶人們的生活條件已經好轉，自家的地裏種的各種新鮮蔬菜品種也多，大人們只把竦辣當作一劑調味品，而在孩子眼中，那代表著童真童趣、凝聚著快樂、散發著大自然清香之味的辣辣卻彌足珍貴。
春天挖辣辣的時間也是有限的。“辣辣”長得快，過個十天半個月，葉子就逐漸長大，根莖也長粗了。這時候它們的根莖上還會長出很多須根，主莖變得幹癟起來，吃起來又老又柴，完全沒有水分，味道也差了很多，孩子們自然也不再挖它了。因此，那短暫的卻給我們帶來無窮樂趣的挖辣辣的時光，便永遠留在了記憶深處，每每想起，心底便湧起一種久違的韻味和情思。
光陰似箭，日月如梭，挖辣辣的小夥伴們漸漸長大了，早已各自離開家鄉去追逐自己的夢想了。可是對於辣辣，總懷有一份別樣的情愫。有時漫步在小區的花苑或公園裏，偶然瞥見地上那星星點點的綠色小身影，我總是忍不住俯下身子親昵地撫摸這老朋友，一種久違的親切感便油然而生。多年以後，已入不惑之年的我們，還是 難忘那可親可愛的家鄉和天真爛漫的童年時光。每逢早春時節，聊起小時候挖辣辣的有趣情景，我們仍會發出如兒時般歡快無邪、酣暢淋漓的大笑，甚至笑出滾燙的熱淚來。
一生中，總有一段記憶讓人刻骨銘心，總有一段時光讓人魂牽夢繞，總有一種情感讓人熱淚盈眶。有一種記憶叫挖辣辣，有一段時光叫童年，有一種感情叫鄉情。
作者簡介張應芳，筆名葉子，出生於1978年7月，甘肅平川人，語文教師。喜歡徜徉書海，喜歡在文字中品味冷暖人生，喜歡用文字抒寫點滴感悟。