先講一個神話傳說。
相傳女媧在造人的時候，開始只造了一個俊俏的男生。
這男生雖說有吃有穿，逍遙自在，但孤孤單單一人，總覺的很悶，所以經常唉聲嘆氣。
一天晚上，月亮圓了，明光光地掛在天上，小夥子觸景生情，更感寂寞，就對月亮說：
“月老月老你細聽，給我找個知心人，我世世代代領你的情！”
剛說完，月亮一忽閃，一個白眉長須的老人，柱著一根龍頭拐杖，來到了小夥子面前說：
“後生不要愁，我給你找個小幫手。”
說完後，一陣清風，長須老人不見了。小夥子感到很納悶。
過了一個時辰，就見長須老人領著一個姑娘，飄悠悠地從雲中落到了小夥子面前，對小夥子說：
“我到女媧那裏，讓她又造了個女人，給你領來了。你們先認識一下，一會兒我給你們辦喜事。”
話音剛落，長須老人一忽閃，不見了。
小夥子見那個姑娘臉腮緋紅，像月季花一般清新美麗，於是，喜上眉梢；
姑娘見小夥子眼睛明亮，誠實坦白，也覺的情投意合。
兩人四目一對，一見鐘情。小夥子壯了壯膽，結結巴巴地問姑娘：
“你願意跟我一起生活嗎？”
姑娘聽了，臉上飛起兩朵紅雲，羞澀地回答：
“願意。”
“哈、哈、哈！”正在這時，空中傳來一陣笑聲。長須老人領著兩個白發白須的老人站在了小夥子和姑娘的面前，指著兩個老者說：
“這是天公和土地，你們以後的生活全都離不開他倆。現在我們給你們辦喜事，首先，給養育你們的天公、土地拜三拜。”
“一拜、二拜、三拜。”隨著月下老人的喊話聲，小夥子和姑娘對著天、地拜了三拜。
接著，月下老人笑著說：“我給你們兩個牽紅線，你們還得給我拜拜哩。”
“一拜、二拜、三拜。”小夥子和姑娘又對著月下老人拜了三拜。剛拜完，三位老人就全不見了。
從這以後，小夥子每天起早摸黑，在田裏幹活。姑娘在家為小夥子燒火做飯，縫新補舊。兩人恩恩愛愛，過著幸福的生活。
為了感謝天地的養育之恩和月下老人牽線達橋的情意，從此以後在結婚時必須：
一拜天地，二拜月老，三拜父母。形成了結婚時“拜天地”的習俗。
實際上，現實生活中的結婚要拜堂,是因為人們認為結婚的儀式是極其重要的。
自古以來，結婚就是人生當中十分重要的一件事情，因為一個人能夠找到那個自己生命中最重要的夥伴是非常不容易，所以一定要用一種特殊的慶祝形式，來證明男女雙方懟婚姻的虔誠和認真，於是就出現“拜堂”這個歷史悠久的結婚儀式。
在古代，兩個人的結合大多是信奉的父母之命、媒妁之言，那麼拜堂就成為了十分重要的儀式，因為那不僅是兩位新人對彼此的十分慎重的承諾，還是雙方父母在眾人面前的一種承諾和認可，所以儀式一定要隆重和復雜才會顯得十分重要。
在較遠的古代，人們大多會用簡單的儀式來表達結婚的感受，而隨著社會的發展，人們所用的儀式也變的越來越復雜，不過總結起來，一般都會有這樣的幾條：拜祖廟、拜高堂、拜天地、拜鏡臺。
到了唐代的時候，又增加了結婚的男女雙方要拜參加他們婚禮的各位來賓的風俗，而且拜堂的形式也是更加隆重：比如一些十分有錢的人家在結婚場面的布置上更加奢華，會在院子中鋪上紅色的地毯，還要點上許多的蠟燭，以襯托這種快樂幸福的氣氛，而且新婚二人更是要十分認真的下跪磕頭，以表示對來賓的尊重。
唐代，新婚之婦第二日見舅姑，俗名拜堂，這與後世的拜堂的含義不同。
後世意義上的拜堂，又稱拜天地，大約起源於北宋時期，流行於全國各地。
宋代在舉行婚禮時，新郎、新娘進門後，接著就要“拜堂”，又稱“拜天地”。拜堂的地方一般在洞房門前，設一張供桌，上面供有天地君親師的牌位，供桌後方懸掛祖宗神幔。拜堂的具體程序為：
新郎、新娘就位後，由兩位男賓唱導，行三跪九叩禮，參拜天地、祖宗和父母。然後女東男西，行夫妻對拜禮。
到了現代社會，盡管很多地方依然保留古代的習俗，但是也有不少地方有了很大的改變，更有甚者會舉行西式的婚禮：到教堂結婚、旅遊結婚、僅僅發一下喜糖，如此等等。