今天早上碰到鄰居送孩子上幼兒園，孩子迷迷糊糊的，眼睛都睜不開。鄰居說，昨晚孩子做噩夢，半夜哭醒了，說妖怪把他吃到肚子裏去了，安撫了好久才再次入睡。
我問孩子妖怪是什麼樣的，他一下子來了精神，邊比劃動作邊說：妖怪眼睛發光、牙齒很長、爪子特別鋒利，會吃小朋友，然後露出害怕的表情。我告訴他那只是噩夢，我們現實中沒有妖怪，他不相信，說今天晚上妖怪還會來我們家的。
孩子的反應逗笑了我們。做噩夢是很正常的事，大人小孩都會做噩夢，區別是大人做噩夢不會受太大影響，醒來就可能忘掉了。孩子做噩夢不一樣，他們區分不了現實和夢境的具體差別，容易把兩者混同，在現實中接觸到一些讓人害怕的影像、圖片等，出現在夢中，等於是在他心中反復種植記憶，而他們會把這個印象遷移到現實中，認為這種恐怖形象是現實中存在的。
其實，孩子分不清夢境和現實的邊界不要緊，我們只要幫助孩子把噩夢裏的妖怪趕走就可以了。趕走這只妖怪很簡單：讓孩子拿上一個“武器”，假設和孩子一起重新回到夢裏，然後妖怪出現了，你帶著孩子一起揮動道具武器把妖怪打跑就可以。就像是利用月光寶盒回到過去，讓孩子體驗這一次你不是被妖怪吃了，而是打跑了妖怪。
這裏借助的是心理學上的一個概念——安慰劑效應。
安慰劑效應：又名偽藥效應，主要指病人雖然獲得無效的治療，但卻“預料”或“相信”治療有效，而讓疾病癥狀得到舒緩的現象。
一、什麼是安慰劑效應？
安慰劑效應是1955年由美國麻醉學專家畢闕博士（Henry K. Beecher）提出來的，也可以理解為“非特定效應” 或受試者期望效應。
這個概念的提出源於畢闕博士在二戰期間的工作經歷。畢闕博士是二戰時期盟軍戰場的麻醉師。在盟軍攻占意大利的一次戰鬥中，戰鬥比較激烈，產生了大量的傷員，需要緊急手術，但當時後勤供應不足，鎮痛劑很快用完了。當重傷的官兵們嚎叫著需要鎮痛劑的時候，軍醫們急得團團轉，只能死馬當活馬醫，給他們掛上生理鹽水，並且告訴他們這是強力鎮痛劑。意外的是，其中很大一批傷員疼痛真的減輕了，很多傷員停止了哀嚎。從戰場回到哈佛的畢闕博士後來做了一系列的實驗研究，提出了“安慰劑效應”。
從心理學來說，安慰劑效應是指因病人自身對治療動作的積極期望，而對病情產生減輕或好轉影響的心理現象。它其實是一種潛意識的自我暗示。
心理學家巴甫洛夫認為：
暗示是人類最簡單、最典型的條件反射。從心理機制上講，它是一種被主觀意願肯定的假設，不一定有根據，但由於主觀上已肯定了它的存在，心理上便竭力趨向於這項內容。
我們歷史上著名的“望梅止渴”典故，就利用了暗示。曹操帶領的軍隊在炎熱的七八月已經饑渴到無力再往前走，大家都想找口水喝。曹操非常心急，這種狀態就算到達目的地戰鬥力也很弱，必須給士兵們補充體力。但向導說最近的水源在山谷的另一邊，還有不短的路程。曹操想出了好辦法，高興地轉過馬頭對士兵說：“諸位將士，前邊有一大片梅林，那裏的梅子紅紅的，肯定很好吃，我們加快腳步，過了這個山丘就到梅林了！”士兵們聽了果然大為振奮，大步往前趕。
曹操利用的就是安慰劑效應，前方並沒有梅林，但他描述的梅林景象讓士兵們產生了自我暗示——趕過去就能吃到紅紅的梅子，因為這種積極的期望而瞬間覺得渾身充滿了力氣。
二、安慰劑效應為什麼能幫助孩子趕走妖怪？
在孩子做噩夢這個問題上，老一輩很早就掌握了安慰劑效應的用法。比如孩子夢到妖怪，老一輩一般會一只手用力打另一只手，打得很響，假裝打了妖怪，然後說：“哪個妖怪吃我寶寶，打死你！”孩子看到老人打了妖怪，一般就會停止或減輕哭泣。
只是這種做法在現代看來有點治標不治本——因為孩子下次再夢到妖怪還會害怕，他只能依賴大人打妖怪。正確的做法就是帶著孩子一起打妖怪，讓孩子覺得自己掌握了打妖怪的能力，他會更加有安全感。
在偶像劇《就想賴著你》中有一個ELLA幫助小男孩打走噩夢中妖怪的鏡頭讓我印象深刻：
三四歲的小男孩半夜做噩夢大哭不止，說夢到了惡魔鬼，長著尖尖的牙齒，好恐怖。ELLA飾演的保姆聽到哭聲立馬趕過來。最後她教給男孩一個辦法：拿起玩具寶劍當做武器，念咒語，把寶劍往前一砍，魔鬼就消失了。小男孩學到這個方法以後，心中的魔鬼被驅除，開心地笑了。
日本心理精神學家岡田尊司說：
暗示能起到安全堡壘的作用，當安全堡壘在了，孩子就會感覺放松。
在這個劇情中，寶劍和咒語就是孩子的安全堡壘。孩子相信寶劍和念咒語配合就能打跑妖怪，當他開始使用這兩樣“武器”，就產生了相應的自我暗示——妖怪一定會被我打跑。在這個自我暗示之下，對結果充滿積極的期待，安全感就隨之產生了。
但安慰劑效應並不是靈丹妙藥，需要根據情況合理運用。如果
孩子經常做噩夢，情節很嚴重，影響身心健康，可能是存在某一方面的身體或心理問題，還是需要盡早治療。
三、安慰劑效應幫助孩子趕跑妖怪的前提：孩子深信父母會幫助他
安慰劑效應的運用是多樣的，為了趕走夢裏的妖怪，我們可以教孩子念咒語，也可以和孩子一起玩遊戲，心理醫生是怎麼幫助自己孩子走出噩夢的呢？下面的這位心理學醫生的做法，比ELLA的辦法更加輕松有趣。
愛爾蘭心理專家德蒙特在兒子六歲時，也遭遇了兒子夢到妖魔鬼怪的情況。
兒子哭著說：“我在學校的操場上，突然，有一群妖怪在追著我跑。”
德蒙特跟兒子說，我們可以玩個遊戲，你閉上眼睛，我們一起重新回到你的夢境裏。不過這次你要用你的神奇力量去制服他們。
聽起來特別好玩，好像在夢境裏自己還能施魔法，兒子躍躍欲試，問他是什麼樣的力量。
德蒙特並沒有說是什麼，而是讓孩子更加輕松地去想象，你可以選擇把他們冰凍、把他們爆炸，或者把他們變成果凍.......
聽起來特別有趣。兒子馬上閉上眼睛，父子兩人一起進入了兒子的夢境。
兒子講述著夢境中的情景，就在妖怪在操場追著他跑的時候，他突然使出神奇的力量，把妖怪變成了果凍！
孩子太開心了，說我剛剛手指一揮就把他們變成果凍了。
德蒙特並沒有馬上讓遊戲結束，而是接著問兒子：接下來怎麼辦？
孩子說：“我要放狗吃掉他們。”於是，他把叔叔家的兩只小狗派入夢境，讓小狗把果凍妖怪全都吃掉了。
遊戲到這裏，他們兩個人因為一起幹掉了果凍妖怪而哈哈大笑，噩夢中的妖怪也就不再可怕了。
利用神奇的力量打敗妖怪，或者拿起寶劍念咒語趕妖怪，都是安慰劑效應的實際運用。被治療者因為相信大人能幫助他驅趕妖怪，所以在進行了這一系列的動作後，感覺獲得了期望的效果，趕走了心中的恐懼。
所以，在幫助孩子驅趕噩夢中的妖怪時，還有一個非常重要的前提——孩子相信大人會幫助我趕走妖怪。如果沒有相信，安慰劑效應就不成立。
最後，希望所有的父母都和孩子形成良好的親子關系，在愉悅的關系中，孩子才相信你會幫助他，真正的安全堡壘不是那把寶劍或魔法，而是你對他們的愛。