亞述帝國以軍事擴張而聞名，軍事活動是這個西亞古國政治生活中最重要的內容，軍事成就是國王在王室銘文中不厭其煩地炫耀的業績。不過值得註意的是，在軍隊出征時，國王往往熱衷於占蔔，以宣布其軍事征伐秉承神的旨意。
一、神靈在亞述的主導地位亞述國王之所以在出征前占蔔神意，是因為神靈在亞述居於至高無上的地位。在亞述人心中，亞述是國家庇護神阿淑爾神的土地。因此，亞述人通常稱自己的國家為“阿淑爾之地”，將自己視為“阿淑爾神的土地”上的人口或民眾。
亞述人認為，神靈是王權的來源。亞述國王通常被認為是“阿淑爾神的代理人”，代表神靈統治萬民。國王往往宣稱他們是由神靈選定的，代表諸神行使王權。與此同時，亞述軍隊也被稱為是“阿淑爾神的部隊”，發動戰爭的目的是拓展阿淑爾神的領地。
征服一個國家或地區後，亞述國王往往宣布給被征服地區居民套上“阿淑爾神之軛”，可以引申為“統治”，意味著被征服國家和地區的居民變成了阿淑爾神的臣民。
總之，神靈在亞述居於主導地位，它們支配了國家的各項事務，軍隊的征戰自然也必須秉承神靈的意誌。
亞述帝國的神靈壁畫
二、占蔔方式由於神靈在亞述扮演舉足輕重的角色，領會神靈的旨意是亞述人順利進行各種活動的前提和保障。為了準確地揣測神意，亞述宮廷豢養了一大批占蔔師，他們與驅魔師、醫生和哀歌詩歌手等知識階層統稱為“專家”或“學者”。
占蔔師在亞述帝國享有崇高的地位，他們供職於神廟和宮廷，充當國王的顧問，並占有國王賞賜的土地。作為回報，占蔔師兢兢業業地觀察各種征兆，並將其象征的吉兇禍福及時報告給國王。
在古代兩河流域，人與神靈保持著緊密的聯系，各種征兆是神靈向人類傳達其旨意的重要方式。如果一件事發生恰恰在某種異常現象出現之後，人們便認為該現象是神靈對人類的暗示;當同樣的現象再次出現時，人們便認為同樣的事件會再次發生。因此，解讀各種征兆便可以探知神靈的旨意，進而采取趨利避害的應對措施。
亞述帝國的征兆主要來源於日月星辰等自然現象、犧牲內臟的狀況和睡眠中的夢境等三種渠道，因此，其占蔔方式大致可以分為占星、臟蔔和夢占三大類。
領會神靈的旨意是亞述人順利進行各種活動的前提和保障
占星
占星指通過觀察日月星辰等天象來判斷神意的占蔔方式。古代兩河流域人無法理解日食、月食、流星和彗星等異常天象，往往將其歸之為神靈發出的各種征兆，並企圖通過觀察天象來預測人事。
古代兩河流域的占星術起源於古巴比倫時期，而最早的占星手冊的編撰往往歸功於中巴比倫晚期的驅魔師埃薩吉爾.金.阿普拉，這個時期無疑是兩河流域占星術發展的重要階段。在與巴比倫人交往的過程中，亞述人不但繼承了巴比倫人的占星術，而且將其發揚光大。
亞述帝國時期是兩河流域占星術最發達的階段，尼尼微城的阿淑爾巴尼拔皇家圖書館不但收藏了多種版本的占星手冊，而且保存了數以百計的占星報告和相關的書信，涉及的征兆多達7000個。亞述宮廷設有專門的占星師觀察天象，並對象征的征兆作出解釋，以備國王垂詢。占星師位居亞述宮廷各類學者之首，因此，占星術是亞述國王最為倚重的占蔔方式。
亞述帝國時期是兩河流域占星術最發達的階段
臟蔔
臟蔔指通過觀察犧牲動物的內臟，主要是肝臟，根據其形狀的紋路來揣測神意的占蔔方式。兩河流域人認為，當動物作為犧牲奉獻給神靈時，神靈的思想便進入它們的肝臟，臟蔔師能夠從動物的肝臟形狀及其異常中解讀神靈的思想。
公元前4000年代，蘇美爾人發明了臟蔔，主要用於挑選神職人員。古巴比倫時期，兩河流域的臟蔔技術發展迅速，出現了最早的臟蔔手冊，記錄了內臟器官上反映的各種征兆及其解釋。亞述人繼承和發展了巴比倫人的臟蔔技術，編輯整理了新的臟蔔手冊。
臟蔔是兩河流域人主動與神靈溝通的一種重要方式，通常需要舉行一定的儀式。在進行占蔔時，占蔔師首先需要沐浴更衣。接著，占蔔師將要咨詢的問題寫在紙莎草上，並將其放在神靈面前。然後，占蔔師挑選臟蔔用羊，經過凈化儀式，把羊獻到神靈面前。最後，占蔔師站在羊的上方，從中間將羊皮剝開，仔細觀察羊的各種內臟器官，肝臟是重點觀察的對象。
肝臟被劃分成許多部分，每個部位分別有特定的名稱，諸如“站點”“路徑”“熔爐”“力量”“宮廷之門”和“平安”等，其形狀、大小、顏色及其上面的斑點等異常現象都被理解為吉兇禍福的征兆。占蔔師把各種征兆綜合起來，對照臟蔔手冊，就可以判斷神靈的旨意。
如果占蔔的結果是否定的，或者與要占蔔的問題無關，臟蔔師需要重新進行占蔔。如果占蔔的結果總是不能令人滿意，臟蔔師不得不耐心等待到規定的期限結束，然後才重新進行占蔔。
亞述人用來占蔔的肝臟
夢占
夢占是通過做夢探知神靈旨意的占蔔方式。古代兩河流域人認為，夢是神靈向人類傳達意願的一種方式，夢中見到神靈等同於在現實中見到神靈，並得到其指點。
亞述帝國時期是古代兩河流域夢占發展的最重要階段，其主要表現是著名的《亞述夢書》的編撰。亞述人歸納整理了蘇美爾人和巴比倫人解夢的成就，將夢占發展成為一種非常重要的占蔔方式。
《亞述夢書》列舉了夢中發生的種種情形及其預示的後果，不但包括日常生產和生活的方方面面，而且囊括了每一種行為可能預示的不同後果。亞述帝國的王室銘文和國王與學者的通信不時提及夢占情況，夢占的重要性由此可見一斑。
盡管上述三種占蔔方式的操作手法差別很大，但是，它們並不是互相排斥的，而是互相驗證的。國王不僅命令多位學者用同一種方式進行占蔔，而且有時會命令他們用不同的方式相互驗證。例如，公元前714年，薩爾貢二世率軍遠征烏拉爾圖，軍中既有臟蔔師，又有占星師。在進攻穆薩西爾時，薩爾貢二世命占星師和臟蔔師分別進行占蔔。
亞述帝國時期是古代兩河流域夢占發展的最重要階段
三、占蔔的軍事主題與古希臘以來以關註個人命運的占蔔不同，亞述帝國的占蔔主要關註國家的福祉、經濟、戰爭、和平、莊稼和災荒等國家事務。由於軍隊在亞述帝國的政治生活中扮演不可或缺的角色，軍隊的活動自然也成為占蔔的重要主題，從戰爭時機的選擇、戰爭過程的探查到戰爭結局的預判等戰爭的各個重要環節都是占蔔師關註的重點。
戰爭時機的選擇
戰爭的勝負是由多種因素決定的，其中戰爭時機對戰局的影響不可忽視。在亞述帝國的占星手冊中，多種征兆涉及戰爭時機的選擇，其中一些征兆預示適於發動戰爭。例如出現“月暈”、“月牙”，“木星進入月亮（的運行軌道）”等等。有些征兆則不利於發動戰爭。例如，“火星轉向，開始移動進入天蠍座中”等等。
除了被動地觀察天象外，亞述人有時還主動地利用臟蔔技術向神靈咨詢發動戰爭的可能性。
敵軍入侵
敵軍入侵是亞述整軍備戰的重要理由，占星術的多種征兆預示著敵軍的進犯。例如，“如果大地不停地震顫，（預示）敵軍的入侵。”“一顆行星與木星對峙，並停在那裏，（預示）敵軍入侵。”“月亮被暈環繞，木星居其中，（預示）西方國家軍隊的入侵。”
亞樹軍隊
戰事的進展
亞述占星術的多種征兆預示戰事的進展情況。一些征兆預示亞述軍隊進展順利。例如，“雨水變得稀少，（預示）國王可以踏上進軍的征程，他將征服所到之處。”一些征兆預示亞述軍隊受挫。例如，“月亮被暈環繞，一顆行星居其中，（預示）國王的軍隊將受困。”。有時亞述國王也用臟蔔技術探尋敵我雙方的進軍情況。
在戰鬥過程中，亞述國王則利用夢占的方式探尋獲得神靈支持的可能性。例如，在第八次戰役的一個夜晚，阿淑爾巴尼拔進入阿爾貝拉城的伊什塔爾廟，他命占蔔師通過做夢探尋女神的旨意。此外，亞述軍隊在行軍途中遇到困難，也通過夢占來祈求神靈的支持。
預判戰爭的結局
亞述人還利用占星術預判戰爭的結局。大量征兆預示亞述軍隊的勝利。例如，“山中打雷，（預示）國王將征服不屬於他的國家。”“月亮的外面的右角變長，左角變短，（預示）國王可以征服不屬於他的國家。”“出現紅月，統治者將變強，可以征服所有的國家。”
一些征兆預示敵軍的勝利。例如，“月亮與太陽同時出現，（預示）一個強敵進犯，並攻破城門。”“一顆星閃爍，並在東方落下，（預示）敵軍犯境，並蹂躪（我們的）國家。一顆星在白天閃爍，（預示）敵軍進犯，並順利進軍。”
還有一些占星征兆預示敵軍不足為慮。例如，“金星出現，（預示）敵軍潰敗。” “天蠍座的角絞在一起，（預示）敵軍入侵但在戰鬥中失利。”
亞述人還利用占星術預判戰爭的結局
四、結語盡管亞述帝國的各類占蔔活動看起來荒唐可笑，但是，它們不應簡單地被斥為迷信行為，而應被視為一種積極探索大自然的行動。由於生產力水平低下，亞述人的認知能力有限，自然無法理解各種復雜的自然現象；但是，他們並沒有完全屈從於大自然，而是努力地觀察和研究各種自然現象，企圖把握它們發生的規律，這可被視為人類認識大自然的一種嘗試。
一般情況下，占蔔結果兌現的概率微乎其微，但是，占蔔師可以根據統治者的要求去操縱占蔔的結果，突出表現就是利用各種方式反復進行占蔔。由於神靈主導了亞述人的精神世界，而各種征兆被視為神靈的啟示，不明就裏的士兵以為占蔔的結果就是神靈的意誌，他們就可以堅定勝利的信念，因而在戰鬥中就可以無所畏懼。
亞述帝國時期，亞述軍隊攻無不克、戰無不勝，其原因相當復雜，但是，國王利用占蔔活動鼓舞軍隊的士氣應該是一種有效的取勝策略。因此，亞述帝國的占蔔活動實質上相當於國王在戰前的精神動員。
亞述帝國的占蔔活動實質上相當於國王在戰前的精神動員
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