貞觀十四年（640年），玄奘41歲，離開自己的祖國已經十多年了，那個時候他正在跟從勝軍論師學習，開始強烈地思念故國。在這一段時間裏，玄奘的夢似乎特別多，說起來也很正常，因為思緒萬千，睡眠不穩。
有個形容詞“夢繞神縈”，用來形容這種精神狀態非常合適。這時候玄奘做了一個夢，改變了他的行程。也就是這個夢，把他推上了留學生涯的巔峰；也正是這個夢，使他成為不僅是中國歷史上，恐怕是人類歷史上幾乎無可爭議的最偉大的留學生。這是一個什麼樣的夢呢？
玄奘取經路線
後來，玄奘原原本本地把這個夢的每一個細節都告訴了他的弟子，並由他們記載在《大慈恩寺三藏法師傳》中。
在夢裏面，輝煌的那爛陀寺一片荒蕪，廟裏沒有一個僧侶，在神聖的佛教聖地、最高學術中心裏邊居然系著好多水牛，那爛陀寺都變成牛圈了。
玄奘夢見自己從他曾經居住的幼日王院西門走進去，看見他住過的四樓房間裏有一個金顏色的人，相貌莊嚴，散發出來的光芒照亮了整間屋子。玄奘內心覺得歡喜，但是怎麼都走不上去，他只好請那個人接引自己。
那人說：“我是文殊菩薩。”這時文殊菩薩手指著那爛陀寺圍墻的外面，說你看，玄奘擡頭一看，寺外面火光衝天，村莊全都化為了灰燼。
菩薩就跟他說：“你應該早點回去了，十年以後，印度將會陷入混亂，會出現很多惡人，相互攻擊，你要想明白啊！”說完，文殊菩薩就不見了。
玄奘醒過來覺得很奇怪，就把這個夢原原本本地告訴了勝軍。古人要是做了一個夢，是要解夢的，這個態度有時候是很嚴謹的，需要跟人討論或者去查夢書。所以，玄奘就去請他當時的老師勝軍解這個夢。
勝軍說：“世界本來就是不安寧的，也許真的會如此，既然有了這樣的告誡，我看還是你自己拿主意吧。（三界無安，或當如是。既有斯告，任仁者自圖焉。）”
後來，這個夢果然應驗了，大唐使臣王玄策就親眼目睹了這一切的發生，不過這已經是後話了。
因為夢見那爛陀寺10年後將遭毀滅之災，玄奘不顧千辛萬苦，特意決定在回國之前繞道回那爛陀寺，再最後看一眼生活過5年的母校，並作最後的告別。誰知這一回去，卻被他的老師戒賢法師一把抓了個正著。
原來，戒賢法師要他給大家開課，講非常高難度的佛經。這對於玄奘來說，當然是一種非常崇高的榮譽，也說明戒賢法師對玄奘這個留學生是多麼青眼有加。盡管玄奘歸國心切，但對於恩師囑托，也不得不照辦。
《玄奘》特種郵票
那爛陀寺奉行兼容並包的辦學原則。當時有個高僧大德叫獅子光，正在給大家講《中論》、《百論》，闡述自己的見解，攻擊《瑜伽師地論》。
那爛陀寺的學風十分自由、活潑，戒賢法師就是《瑜伽師地論》的全世界頭號專家，居然有個老師在這裏講課，就指著校長的專業在批評。但是戒賢法師並沒有把獅子光趕出去，而是派自己的得意弟子同時也開一門課來講自己的道理。
玄奘認為，聖人創立的教義各有側重，並不互相矛盾，但是，不真正理解的人就走極端，不能融會貫通。問題在於人，不在於佛法本身。有了這樣的看法，玄奘當然就會覺得獅子光的格局太過狹隘，於是就和他往復辯論。
結果是獅子光沒有辦法自圓其說，在玄奘面前節節後退，而他門下的學生也漸漸地離開了他，匯聚到玄奘的門下。
也就是等於說兩個教授在開課，開始有兩百個學生選獅子光的課，只有一百個選玄奘的課，但後來這兩百個都跑到玄奘那裏去了，獅子光當然覺得很沒面子，也咽不下這口氣：在佛教界的最高學府敗下陣來，顯然關系重大。
他離開那爛陀寺，請了自己東印度的一個同學來助陣，此人叫旃陀羅僧訶，“旃陀羅”是月亮的意思，“僧訶”是獅子的意思，他叫“月亮獅”。
獅子光找了月亮獅子來向玄奘挑戰，希望能夠替他出出氣，誰知道月亮獅子來了以後一聽玄奘的課，居然嚇得連聲音都不敢發，自然什麼辯論都沒有了。
結果，“法師聲譽益甚”，玄奘的聲望一下子就在那爛陀寺甚至整個印度佛教界高了起來。
聲望越來越高的玄奘，回國的計劃卻越來越遙遙無期了。而後來在那爛陀寺發生的一系列事情，更是玄奘始料不及的。
聲名大振的玄奘在此後情願或者不情願地，主動或者被動地，被卷入到一連串的辯論當中。對手越來越強大，辯論所懸的勝負獎懲條件越來越扣人心弦，辯論的舞臺越來越大，從那爛陀寺到印度全國，規格越來越高，從戒賢法師到場到國王親自到場。
東土高僧玄奘的名字，隨著一場接一場的辯論，在佛教的發源地，在佛教世界的中心印度，響徹雲天。
這一串的辯論是一個分水嶺，一方面是對玄奘留學生涯的一個總結，奠定了他作為人類歷史上最偉大的留學生的地位；另一方面又為玄奘回國弘揚佛法，奠定了一個良好的開端和一個極高的起點。