小時候一日三餐生火做飯，是最基本的生活需求。平原地區少有灌木，柴禾和糧食一直都是緊缺物品。那時候不大計較學分，學業不算太緊，放學後大大小小的學童們常常以在校班級高低劃分，也有根據個人喜好不同而三五成群的聚在一起，春夏二季多是打豬草，秋冬兩個季節就是拾柴禾了，打豬草拾柴禾也就成了小孩子放學之後幫襯家裏的主要活計了。由於爸爸在外地工作，家裏只媽媽一個勞動力，家中老大又在他十五歲就外出參加工作了，我七八歲時候就開始幫家裏挖豬草拾柴禾了。
柴禾，也作柴火，《現代漢語詞典》解釋說：做燃料用的樹枝、秫稭、稻桿、雜草等；百度解答說柴禾是指做飯炒菜用的燃料。柴：樹木或枯枝，主要是木本植物，禾：草料等。平原的燒柴主要是莊稼稭稈和溝旁路邊防護林幹枯後的樹葉、枝杈，再有就是長過一春一夏的秋草了，最常見的即是落葉，好燒的樹葉有楊樹葉，桐樹葉片較大但易碎，柳樹葉榆樹葉槐樹葉楝樹葉葉片小，不易撿拾，桑樹梨樹柿樹量小，我們拾柴禾的目標就盯在村旁一年生或兩年生楊樹苗地的楊樹葉及稍遠一點鄰邦村莊的蘋果園的蘋果葉，還有溝渠堤坡的一些荊條葉等等。將落葉從地面撿起來不太容易，我們通常拿家裏燒火用的特制的燒火棍，一種粗鐵絲一天折個彎，一頭磨得尖尖的，使用起來非常便利，但這種燒火棍不是每家每戶都有的，大多數的孩子通常是從楊樹或柳樹上折下一枝條，細頭挽個不規則的環，粗粗的一頭削成尖狀，一片葉一片葉的穿插起來，穿滿一條再一條，拿回家散開或就那樣穿插在枝條上曬幹，堆在一起，等待燒火時用。
柴禾的另一來源是莊稼稭稈及它們的落葉，有些稭稈也是牲畜飼料，比如麥稭谷稭豆稭是動不得的，但它們的枯葉撿回家也是很好的軟燒柴，還有一種較硬的禾桿，比如棉花桿高粱桿玉米桿等，這些禾桿按壟頭分給一家一戶，不知為啥稭稈每家每戶拔掉拉回自己家中，而遺落在田裏的葉片卻不讓收回去，這樣的秋後會有大片大片的空地上遺落著一層厚厚枯葉的莊稼地等待著犁耙，生產隊也會派出一些男勞力夜裏看荒，防備那些偷拾這些葉子的人。我記得有一年的八九月間的一個夜晚，我說的是農歷，一個玩伴悄悄地對我說，今晚你背個擡簍睡俺家吧，我也沒作打聽，吃過晚飯背個擡簍就去了他家，不一會他和我就各自背著擡簍去了生產隊場院的麥稭垛旁，這裏聚著先到的兩三個人，他們都大我好幾歲，其中一個是我玩伴的二哥，我們聚齊後一起鉆在麥稭垛中間掏空的一個洞裏，麥稭垛隔音，我們就你一句我一句天南地北的瞎扯起來，約摸到十一點左右，我們匯集今夜看荒的“大拿”， “大拿”是綽號，大我五六歲，我們兩家是前後鄰居，前些日子家裏燒火沒有引柴，曾在他家柴禾垛拿過一些軟柴禾，今兒個來地裏摟柴禾看來是他的安排了，去他看荒的地塊，那是一塊白天剛剛割了豆子的豆地，在地裏很快就弄了滿滿一擡簍的豆葉來，這時那幾個也都裝滿了各自的背簍，有人走近我幫我將擡簍背上肩，再背上自己的背簍，六七個人就前前後後，一腳跟著一腳回村了，第二天我將那沾有露水的豆葉灘曬灘曬，竟灘滿大半個院子，是平日拾揀柴禾的好幾倍。
人就是這樣，身邊那麼多人，記住的多是小時候的玩伴；每天有那麼多事，記住的多是童年那些舊事。現在縣城鄉村都不再為燒柴犯愁了，家家戶戶用上了太陽能、電、液化氣等清潔能源，但我還很懷念鄉下那裊裊炊煙，懷念鄉村的煙火味。 （曼暢）