清德宗光緒三十年五月己亥日（1904年7月4日），當劉春霖完成殿試答卷，走出保和殿的時候不會想到，四天後傳臚，他會出人意料地超越譚延闿，獲得甲辰恩科的一甲頭名，更不會想到的是，他將成為一千三百余年科舉制度的最後一位狀元郎。
一提到科舉，相信很多人腦海裏都能蹦出“禁錮思想”、“高分低能”等批判性的詞匯，甚至連最後一位探花商衍鎏都曾留下這樣兒的詩篇，“唐明入彀英雄語，陳跡今朝事已非，科舉僅余糟粕在，觀人論世此中微”，可見現代社會對科舉的態度。不過說句公道話，科舉並非一無是處，在封建社會，這種選拔制度已經做到相對公平，甚至可以說是最好的制度，因為它打破了士族門閥對統治階級的壟斷，使得庶民也有機會改變身份，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，聽起來是不是心潮澎湃？另外，明太祖朱元璋曾經說過，“惟天下之廣，固非一人所能治，必得天下之賢共理之”，很明顯，這麼大一個國家，皇帝一個人管不過來，需要一個由優秀士大夫組成的官僚體系來維持，之所以能夠一千三百多年興盛不衰，也正是因為科舉制度即是國家高層對治世人才的選拔，又是普通百姓改變身份的途徑。至於說“高分低能”，這就更是誤解了，“貞觀之治”、“開元盛世”、“仁宣之治”、“弘治中興”、“隆慶革新”，乃一個時期都離不開通過科舉走向官場的士子，就更不要說還誕生過大家耳熟能詳的人物。從唐高祖武德五年（622年）開始，到光緒三十五年（1904年）終結，共誕生了近十一萬名進士，七百七十七名狀元，單這狀元，就有幾位是響當當的人物：房玄齡，唐太宗時期宰相，“貞觀之治”功臣；王維，詩人，著名詩句有“大漠孤煙直，長河落日圓”，“紅豆生南國，春來發幾枝”；郭子儀（武狀元），平定安史之亂，兩度收復長安，武廟七十二位名將之一；文天祥，民族英雄，“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”；楊慎，明代三大才子之一，大家可能不熟悉他的名字，不過有一首詞，應該都聽過，“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”；翁同龢，兩代帝師，支持維新派；劉春霖，也就是末科狀元，他的楷書天下一絕，甚至有“大楷學顏（顏真卿），小楷學劉”的說法兒。
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甲辰恩科金榜
明朝的科舉制度，相較唐宋元清，報考更開放，錄取也更公平，不僅完善了考試選拔制度，還推動了學校制度的進步。明太祖洪武三年（1370年），朱元璋下詔，已經為官之人、前元曾經登科且為官之人、被罷免官員及娼優之人不許應試，“其余各色人民並流寓各處者一體應試”，要知道在宋朝，不能參加科舉考試的人至少有十種，其中就包括商人，還有曾經為僧侶者。有史學家曾經考證過明朝的進士，往上三代沒有考取過功名，沒有當過官的，比率達到了47.6%，幾乎一半兒了，更有甚者如浙江、江蘇、江西、福建等地，統計的比率已經超過五成，這也從側面兒說明，明朝科舉最後錄取，看重的是考試成績，而非出身，這也使得大批親歷民間疾苦，真正心懸百姓的普通人登堂入殿。當然，屠龍少年變惡龍，那就是另外一個故事了。
下面兒，就要說說明朝狀元的故事，有啼笑皆非的，有噓唏不已的，也有感慨萬分的，不過在講故事之前，咱先聊聊得到狀元的流程與困難。假設一個考生，比如包小君，以考中狀元為終極目標，那首先要通過“前三關”，也就是縣試、府試，院試，統稱為“童試”，大家不要以為有個“童”字兒，來考試的就都是小孩兒，著名的範進先生，通過“童試”的時候兒，都快到退休年齡了。“前三關”如果要生硬來對比現在的話，就是先參加街道辦的考試，之後參加區教委的考試，最後參加市教委組織的考試。假如我運氣好，一口氣兒通過了三次考試，就獲得了參加下一級考試的資格，而且在市裏的成績如果還排在前兩個等級，那包小君同學就光榮地獲得了“秀才”的稱號，以後見著縣太爺不用背躬屈漆，不用承擔政府下派的徭役，違反法律不能對我動刑，通過了政府特殊考試之後還可以為官，另外一條兒比較搞笑，就是可以罵人了，還不會被治罪。大家別以為這是胡謅，《大明律》裏規定如果罵人是要被打屁股的，被罵的人如果回嘴，則跟我享受同等待遇，而隨著被罵對象身份越尊貴，被打的次數兒也越多。看到這兒，大家終於明白為什麼古代一定要參加科舉考試，這最初級的功名就有了一些“特權”，能減少很多切切實實的痛苦。“童試”業已通過，鄉試的大門已經敞開，借用電影裏的一句話，現在應該做的就是，“包小君，衝！”。鄉試，屬於“後三關”的第一關，與“童試”相同之處，也在市裏考試，也由市裏出題，但是負責人由地方大員變成朝廷重臣，而且從這一關開始，才開始算科舉的正式考試，人數也基本固定在三千（大部分時間）至六千人，這是與“童試”本質上的區別，三年舉辦一次，時間在秋天，所以也叫“秋闈”。包小君再接再厲，從鄉試中脫穎而出，取得了參加會試的資格，並且不像外地學生需要經過旅途顛簸進京趕考，可以在家踏實復習，準備來年開春兒的會試。
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進京趕烤
在現代人看來，殿試作為終極關卡，也一定是最難的一關，其實呢，在科舉制度下，鄉試是最難通過的，甚至古代有“金舉人，銀進士”的說法（舉人大概三十取一，進士十取一），只是舉人的地位相較於進士低一些。包小君在參加會試的時候兒，其實已經站在了全中國考生近乎頂點的位置，現在只要氣沈丹田，凝神內斂，保證大題全會，蒙得全對，就可以從會試中突圍。會試就相當於考生們都來到北京，由教育部負責出題、考試流程等等。幾日後皇榜中，包小君的名字赫然在列，這就意味著，距離狀元又進了一步。同年三月，最終的考驗來了，如果包小君的答卷，符合筆跡工整、沒有墨點、沒有錯字、立意高深、行辭優美、姓名避諱、主考認可、皇帝賞識等等諸多條件，那麼在奉天殿唱名的時候兒，狀元的頭銜便可收入囊中，包小君也將名垂青史，至少在各種文獻記錄或者國子監的石碑上可以找到名字。至於殿試之後的分配工作、朝考及散館，這裏就不做贅述。
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《觀榜圖》局部 明朝 仇英 現存臺北故宮博物院
每逢高考臨近，總會有媒體用科舉來對比，凸顯高考的難度，其實這就是大錯特錯，高考的難度比科舉低十倍不止。首先說拿科舉來對比就不是很合適，會試及殿試通過之後，是直接可以做官的，甚至是會試不第的舉子也可以做一些不入流的小官，說白了，高考是遴選學生，科舉是選拔官員，除了制度上稍微有嫩麼一些類似，其余完全是風馬牛不相及。鄉試、會試、殿試，也就是和高考一樣的國家正式考試，三年一次，高考則不然，進士也就是等同於通過高考，一次會試錄取三百人左右，有明一代平均算下來，每三年，一萬人中能出一名進士，2018年高考人數為九百七十五萬，錄取人數為七百八十九萬，錄取率大概為81%，清北共招生六千八百人（其中裸分錄取率為8%），平均一萬人有六位考中，同年公務員考試，一萬人大概錄取一百七十三人，看到這裏，大家就明白考取進士有多難了吧。至於狀元，那就是比登天還難，按照現在的話來說，簡直可以稱作天之驕子，一千三百余年才誕生七百七十七位，文狀元更是只有五百出頭兒。用現代的文憑來總結的話，秀才等同於全國前一百名大學本科畢業的大學生，考中舉人等同於清北本科畢業，考中進士等同於全球前一百的大學博士畢業，至於殿試的狀元，那就可以說是博士後畢業了，國家尖端人才，直接進中科院。前文曾經說過，殿試的時候兒，比的就不光是知識儲備了，名字、筆跡、籍貫等等，甚至皇帝的個人喜好也能決定名次，接下來就說說明朝的幾位幸運兒和倒黴蛋。
狀元，是古代讀書人夢寐以求，然而夢想是無止境的，三元及第，才是真正可望而不可及的榮耀。鄉試考取頭名，稱作解元，會試考取頭名，稱作會元，殿試考取頭名，稱作狀元，科舉的歷史長河中，能夠集三元於一身者，不過區區十八人而已（文狀元十四人）。大家別忘記，在國家正式考試之前，還有地方考試，縣試、府試、院試，如果把這三次考試也算上的話，六元及第者，僅僅兩人，明朝黃觀及清朝錢棨。俗話說文無第一武無第二，這二人同是科舉士子中頂天兒的人物，絕對值得後人敬仰，不過，金字塔尖上如果只能容納一個人的話，這個人一定是黃觀。黃觀，貴池人（今安徽省池州市貴池區人），父親入贅許氏，所以也稱許觀，自幼聰穎，異於常人，第一次參加“童試”，就全部一次通過，並且均排名第一，二十六歲應天府鄉試奪解元，明太祖洪武二十四年（1391年），會試奪會元，殿試奪狀元！二十七歲啊，同誌們，如果類比現在，不考慮間隔年限的話，就約等於，初中、高中、本科、研究生、博士，博士後畢業考試一次通過，並且成績全部為中國第一，“三元天下有，六首世間無”正是對黃觀這種了不起成就的高度贊揚。黃觀不僅見識淵博，人品更是無可指摘，恪盡職守，忠君愛國，當朱棣攻破南京之時，他正在安慶募兵，聽聞此事，即刻投水自盡，甚至他的家人也在南京城投水自盡。追兵趕到，只有黃觀的棕帽漂浮在水上，便取回呈交給朱棣，朱棣怒不可遏，命人模仿黃觀的身材紮了一個稻草人，帶上棕帽，然後斬首棄市，又將剩余親屬發配邊疆，最後更是將黃觀的狀元頭銜剝奪。萬歷二十四年（1596年），明神宗朱翊鈞昭告天下，為其平反，春秋祭祀。
建文二年（1400年），由於朱允炆不喜歡王艮的長相，所以將他降為榜眼，使得胡廣成為了當年庚辰科的狀元。不過令人唏噓的是，國家以貌取人，王艮卻沒有以勢取國，當朱棣篡位登基後，王艮自殺殉國，而胡廣選擇了投降易主，並且成為了有明一代第一位獲得謚號（文穆）的文臣。另外，算上探花李貫，當年科舉考試的一甲三名全部為江西省吉安府人（今江西省吉安市人）。
永樂二年（1404年），甲申科狀元為曾棨。史書記載當時有一名叫劉子欽的人，才華橫溢，奪取了當屆會元，也非常有希望奪得狀元，但解縉（明朝三大才子之一）認為這個人桀驁不馴，目中無人，便將殿試題目泄漏給曾棨，隨後他順利奪得狀元。話說有一年，交趾的兩位使臣入貢，並且和朱棣吹牛說自己很能喝酒，千杯不倒，朱棣就讓幾位臣子作陪，結果全被喝趴下了。這事兒讓朱棣很沒面子，這時曾棨挺身而出，“我來試一試吧”，朱棣就問“你能喝多少啊？”，曾棨伸出一個手指頭，朱棣很納悶兒啊，說“一桶？一缸？”，“不不，是一直喝”，朱棣龍心大悅，當下給曾棨放假三天，讓他陪著交趾的二位使臣好好兒喝。從下朝回家開始，三人兒就開始喝，一共滿滿三大缸酒，到了深夜，曾棨都喝完一缸了，另外倆人兒還沒喝完一缸，而且已經找不著北了，曾棨便讓人給攙回房間了。等第二天一早兒，倆人兒來找曾棨，驚奇地發現，第三缸也已經見底兒了，曾棨表示，要上班兒了，需要喝酒清醒清醒。這倆使臣立馬兒拜服，趕緊去跟朱棣辭行回國了。朱棣後來誇獎曾棨，“不論傾文學，只這酒量，亦堪作我朝狀元”。英國公張輔知道此事後，想試試這曾棨的酒量到底有多少，就找人按照身材做了一個大木桶，曾棨喝一杯，就往桶裏倒一杯，結果桶裏的酒都溢出來了，他還跟那兒喝呢，估計張輔最後也沒鬧明白這是什麼原理（我也是）。這狀元不光酒量大，反應也快，有一次去東宮跟當時的皇太子朱高熾下棋，朱高熾說“紅袖手提鸚鵡盞，來迎狀元”，曾棨馬上對“白衣身到鳳凰池，進朝太子”。又一次，倆人兒去賞燈，朱高熾說“燈明，月明，大明一統”，曾棨對曰“君樂，民樂，永樂萬年”，看來不光反應快，還挺會拍馬屁。還要說的一件事兒時，前一屆科舉的前三名被江西省吉安府包攬，這一屆更進一步，包攬了前七名。
永樂四年（1406年），福建莆田人林環，在參加殿試的前一夜，夢見他的朋友李文淵送給他犬肉一片，他感覺這是吉兆。結果在天人合一的感應下，夢想照進現實，他真得奪取了狀元。事後有人解夢，說一片犬肉的“片”和“犬”，放在一起就好像一個“狀”字。
永樂十三年（1415年），朱棣在排列一甲三名的時候兒，發現主考所列第一為孫曰恭，如果不細看，會讀成“孫暴”（當時未豎寫）。朱棣心裏就打了小九九，覺得這殘暴之人選為狀元，好似不妥，他就接著往下看，當看到第七名的時候兒，大為驚喜。第七名叫邢寬，恰巧還是南直隸廬州府無為人（今安徽省無為市人），朱棣心想，登基之後用刑尚寬，無為而治，孫暴不如邢寬，選擇他當狀元豈不美哉，結果這孫曰恭就莫名其妙成了探花。
正統四年（1439年），殿試結果出來後，主考官將排好順序的前十名名單呈交明英宗朱祁鎮來挑選一甲三名，朱祁鎮對答卷及名單很滿意，唯獨擔心的是第一名張和的容貌，便派人去士子門所住的客店觀察，沒多一會兒就回報說，張和有眼疾，另一個叫施槃的人，五官端正，英氣逼人。第二天準備唱名的時候兒，朱祁鎮發現果真如此，便將施槃拔擢為狀元（看來明朝有以貌取人的傳統）。其實在唱名的前一晚，施槃就做了個夢，夢見所有進士正在走出紫禁城，他走在正中間，而這個位置正是狀元之所在，這也算是夢想成真吧。不過夢的另一半，是除去走在正中間的自己，其余的進士都扶手擡棺。果不其然，狀元及第成為施槃人生最後的輝煌，此後不到一年便英年早逝，世人皆扼腕嘆息。
景泰五年（1454年），甲戌科狀元孫賢。景泰二年（1451年）的時候兒，孫賢就曾經進京參加會試，寄宿在一農家中。農家主人對孫賢是盛情款待，這就讓他有些奇怪，素味平生，何必如此。孫賢便問向主人，主人回答說前幾天做了個夢，夢見狀元來到自己家了，沒承想幾天後真有一位進京的舉人寄宿於此，便認準孫賢是狀元了，孫賢聽完了也挺高興，可惜在後來的會試中落榜（看來夢也有不準的時候兒）。三年後，孫賢再次參加會試，順利通過，在殿試的時候兒，明代宗朱祁鈺恰巧走過他身旁，看到答卷上的名字，自己念叨了一句，“但願子孫賢能”，沒承想，因為這句話，讓大臣們以為皇帝很欣賞他的答卷，便把他列在前十名的名單。皇帝在做選擇的時候兒，覺得名字寓意很好，文章也還說得過去，孫賢便得了狀元的大便宜，而本來的第一名丘濬，就成了倒黴蛋，被降到二甲。不過論後世名聲，丘均超過孫賢太多，有興趣的朋友可以看看關於丘濬的書籍，他應該算是明朝的一位穿越者，因為他的思想跳出了儒釋道的範圍，非常近似現代的政治理念及經濟理念。
成化二年（1466年），丙戌科狀元羅化。羅化天資聰穎，小時候兒便立下誌願，要通過科舉考試名揚天下，為國盡忠，並且年紀輕輕就考取了秀才的功名，在三十二歲的時候兒，終於來到了紫禁城，迎來了最後一次考驗。為了此時此刻已準備多年的羅化，抖擻精神，放手一搏，在殿試中直斥時政弊端，用人闕失，為了充分表明自己的觀點，甚至多次向考官要了白紙，最後完成的考卷也不負眾望，得到了當朝重臣李賢的賞識。在閱讀答卷的時候兒，因為文章太長，李賢又年歲已高，最後需要兩個人攙扶才能站起來。不過事情到這裏，出了爭議，其他的閱卷官認為羅化的筆墨不如另一位考生程敏政的優美和規範，但李賢力排眾議，說“論文不論書！”，而明憲宗朱見深也支持了李賢的觀點，將羅化點為狀元。其實這裏還有個小插曲，程敏政，也是一位少年天才，甚至在十三歲的時候兒，就被地方大員推薦到朝廷，而面試這位天才的，正是李賢。經過幾年考察，程敏政確實學識淵博，刻苦努力，品格端正，心系天下，而且還一表人才，在他不到二十歲的時候兒，當年的面試者李賢，從他的恩師就變成了嶽父。現在我們知道了，丙戌科最後排定名次的時候兒，李賢不僅慧眼識珠，更是持中公允，不以私情亂廢公事，無愧一個“賢”字。
弘治十八年（1505年），乙醜科狀元顧鼎臣。按照才學與文筆來說，眾人都認為這個狀元非他莫屬，然而在考試時的一個小失誤，差點兒讓努力付諸東流。殿試時，顧鼎臣不到半個時辰就寫完了答卷，在做最後檢查的時候兒，發現了一個嚴重的問題。由於自己的疏忽，寫完第二頁，直接就把文章寫到第四頁上了，導致第三頁完全是空白。要知道古人答題的文章基本都有固定句式，並且是一環扣一環寫出來的，要憑空補上這一頁何其難也。不過狀元就是狀元，顧鼎臣此時沈心靜氣，將三十二年人生中的勇氣、才學、經歷化為一點集中在筆鋒，洋洋灑灑寫完了這一頁答卷。總算是蒼天不負有心人，考官劉健和謝遷對他的文章贊不絕口，最令他意想不到的是，最後補全的這一頁，恰恰最切題意，最終成為獲得狀元的關鍵。
正德九年（1514年），奉天殿丹樨上，當聽到唱名念到自己名字時，唐臯心中百感交集，三十多年不懈努力終於開花結果，在四十五歲“高齡”的時候兒，獲得狀元稱號，他不知道的是，明朝男性的平均年齡是四十六歲。明朝的狀元，大多屬於天賦異稟，孩提時代便名滿天下的神童，只是在兌現才華的道路上，有的一帆風順，有的幾經曲折，唐臯便屬於後者。因為自身天資聰穎，加上舉世矚目，使得唐臯恃才傲物，按照現在話說，就是整個兒人都發飄了，導致初次參加鄉試便名落孫山。此時他還沒意識到，這僅僅是個開始，以後的九次會試居然全部落第，甚至有人作詩來譏諷這位神童，“徽州好個唐臯哥，一氣秋闈走十科，經魁解元荷包裏，爭奈京城剪綹多”，可能是這首打油詩刺激了唐臯，第十一次參加鄉試終於過關，獲得了來年赴京參加會試的機會。正所謂唐臯豈是池中物，一到京城就翻身，他一鼓作氣連奪會元與狀元，實現了兒時的夢想。或許是這三十多年的坎坷經歷，讓唐臯看破紅塵，狀元及第後，他寫下了一首《勸世歌》，“人生七十古來少，先除少年後除老，中間光景不多時，更有炎涼與煩惱，朝裏官多做不盡，世上錢多賺不了，官大錢多憂轉多，落得自家頭白蚤，中秋過了月不明，清明過了花不好，花前月下且高歌，及時忷把金樽倒，請君檢點眼前人，一年幾度埋芳草，芳草高低新舊墳，可憐寒濕無人掃”。正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，明世宗朱厚熜登基，按例要派出使臣通告藩屬國，被派到朝鮮的，正是唐臯。朝鮮國王在殿中看到唐臯的時候兒，有點兒不敢相信，新皇上怎麼派個老頭兒來。在聽說這老頭兒還是狀元後，朝鮮國王便想試試他的才學，出了一個上聯，“琴瑟琵琶，八大王一般頭面”，沒想到唐臯須臾之間便對出下聯，“魑魅魍魎，四小鬼各樣肚腸”。
嘉靖二十三年（1544年），進士排名塵埃落定之後，民間流傳著一句打油詩，“無情舉子無情帝，鳴雷只好撿便宜”，那這話是怎麼來的呢？話說當年殿試結束後，副主考江汝璧（主考官張潮因病缺席）精心挑選出了十分考卷，還有排名的奏疏呈遞到朱厚熜的幾案上，以供皇帝決定最後的名次。朱厚熜讀完前三名的試卷，感覺第一和第三的文章都很不錯，而筆墨第一名稍稍好一些，便有心按照既有順序發榜，沒成想他一眼瞥到考生的名字，“吳情？無情？無情之人豈能為狀元”（看著眼熟吧），轉眼看到秦鳴雷的名字，又想起前兩天他做了一個夢（又是夢），夢裏他去天壇求雨，之後沒多久便雷雨交加，解了京城的幹旱之困。這一下兒心情舒暢了很多，腰不酸了背不疼了，一口氣兒能上六層樓了，便將二人的名字對調，秦鳴雷成了甲辰科的狀元，倒黴的吳情被降為了探花。其實這份名單裏還有一個問題，就是身為副主考的江汝璧，期盼在官場上更進一步，便將當時內閣首輔翟鑾兩個兒子的名字也塞進了進去，而且為掩人耳目，還排在了靠後的位置。萬萬沒想到，朱厚熜決定完一甲三名的位置後，往下看到了翟汝孝及翟汝儉的名字，這好不容易愉悅的心情又被深深刺痛了，便對江汝璧說，“就算翟鑾兩個兒子是奇異之才，也應該謙讓一步，為寒士騰出一個名額，何況我看這文章平平無奇，此中必有隱情”。隨後，朱厚熜下旨嚴查此事，並一追到底。調查最後的結果，舞弊情節屬實，幾名高官為了拍翟鑾馬屁而通力合作，並且還有考官收受賄賂。朱厚熜看到調查結果，立刻宣布了處理意見，相關責任人江汝璧及歐陽㬇下獄，彭鳳、崔奇勛、焦清、翟鑾及其兒子均削職為民，高節謫邊，沈珩、王越調離朝廷放外任，彭謙杖六十。
隆慶二年（1568年），戊辰科的主考官為徐階，歷經幾十年政治鬥爭將嚴嵩挑下馬的他，地位如日中天，無論才幹，威望，朝廷無出其右者，然而隨著徐階地位的攀升，明穆宗朱載坖的心情愈發低沈。貴為天子的皇帝，卻只能活在首輔的陰影下，想必甚是郁悶，這源頭，正是首輔之位，朱載坖早心有所屬，那便是自從東宮開始一直陪伴左右，他稱之為“先生”的高拱。身為嫡系的高先生一日不能取而代之，朱載坖對徐階就一直心存戒備，隨著時間地推移，就會轉變為不信任。其實這種情勢，是臣強主弱的必然結果，古往今來，概莫能外。隆慶二年，這種不信任蔓延到丙辰科考場，造就了三個倒黴蛋和一個幸運兒，這名幸運兒叫羅萬化。殿試結束後，第二天徐階就將前十名考卷呈遞宮中，以待皇帝定奪。朱載坖很快的閱完十篇文章，又翻過頭兒來看頭三篇，很仔細得又讀了一遍，目光最後落在三個人的名字和籍貫上，緊接著，表情凝重地看向徐階，眼中滿是疑惑，生怕這三個人跟他有什麼關系。作為人精的徐階自然明白皇帝心裏想些什麼，所以也坦然面向皇帝。幾分鐘過去，感性戰勝了理性，皇帝將這三份兒卷子放到一旁，讀起第四份兒卷子，而且越讀越認真，吸引他的，正是文中所寫，“臣聞帝王之涖天下也，必安攘並舉，而後可成天下之至治；必明斷並行，而後可知天下之實功”。最終，這份兒原本排列二甲，筆墨不佳，而且卷面上有勾抹之處的卷子，被朱載坖點為狀元。羅萬化因為皇帝與臣工的矛盾，意外奪魁，不過也印證了一句老話兒，機會只留給有準備的人，若文章狗屁不通，恐怕這餡兒餅就不會掉在他嘴裏了。一般情況下，狀元能夠名垂青史，不單單只靠一個頭銜，比如羅萬化，更多是依靠他的正直，在史書上留下姓名。明穆宗朱載坖駕崩後，朱翊鈞登基稱帝，是為明神宗，當時的朝廷首輔也從徐階變成了張居正。他非常看重羅萬化的才氣，希望能拉攏他，為自己所用，誰知道羅萬化根本不搭理他，讓張居正來了個熱臉貼了冷屁股。羅萬化的同年、同鄉在知道之後，就勸說他，現在張居正勢大，無論如何也不要得罪他，而羅萬化卻不置可否。沒多久，張居正就又找到他，這次不光是拉攏他，還對他許以高官厚祿，並提出了另一個要求，希望他能在第二年的鄉試中，幫一幫張懋修（張居正第三子）。沒承想這羅萬化又嚴詞拒絕張居正，並且說“身為朝廷首輔，應該帶頭遵守國家法令，怎麼可以做這種為人不齒的事情，不管你怎麼說，我也不會答應，大不了我卷鋪蓋卷回家”。碰了一鼻子灰的張居正算是徹底領教了他的正直與剛猛，從此以後再也不敢登羅萬化的家門。
萬歷二十六年（1598年），戊戌科狀元趙秉忠。趙秉忠與明朝其他狀元不同的是，雖然年少時享譽鄉裏，但比起名滿天下還差得很遠，再者，他不屬於天資聰穎一類，只能依靠埋頭苦讀，勤奮努力，才能在進士的名單中占據一席之地。趙秉忠在邁向進士的第一關就出了麻煩，在縣試的第一場考試後，主考官劉毅發現有人在鞋中夾帶紙條，之後便命令參加第二場的士子們必須光腳進貢院。問題在於，明朝中葉之後進入了小冰河期，溫度驟然下降，甚至出現了沒有夏天的情況，那入冬後的溫度就可想而知了。當所有士子們在貢院中瑟瑟發抖之時，趙秉忠站了出來，對劉毅說，“劉大人，因為一個人的過失，而要懲罰所有人，難道這就是為國舉賢的規矩麼？”，劉毅聽到這話，頓時一驚，便仔細端詳起這位仗義執言的考生。也許是家鄉離梁山不遠的願意，使得趙秉忠身上也充滿了俠氣，正是這股氣勢，讓劉毅在片刻之後，收回自己的決定，並陳懇得向諸位學子道歉。趙秉忠在此後的考試中，也依靠這股氣勢，勇往直前，過關斬將，最終將狀元的頭銜收入囊中。其實還有一點，是他與其他狀元不同的地方兒，大明王朝二百七十六年，誕生了九十多位狀元，只有趙秉忠的殿試答卷被他的後人完好保存下來，並於1983年，由趙煥彬老先生捐獻給政府，現藏於青州市博物館。狀元卷共十九折冊頁，橫長二百六十八厘米，全文為館閣體書寫，共兩千四百六十字，其中首頁“第一甲第一名”六個字，據說為明神宗朱翊鈞親筆所寫。文章立意高深，詞藻優美，陳述了改善吏治，興邦治國的對策，並且著重說明，百姓安居樂業，才能使國家興旺發達。
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戊戌科狀元卷首頁 趙秉忠
天啟二年（1622年），壬戌科狀元文震孟。提起這個人，大家可能不熟悉，不過提到他的先祖，那可是天下無人不知，無人不曉，無人不敬，此人正是民族英雄---文天祥。其實不光他的先祖，他的曾祖父文徵明，想必大家也是耳熟能詳，吳中四才子之一。要說這文震孟，也是不容易，從萬歷二十二年（1594年）鄉試中舉開始，連續九次會試不中，直到第十次才終於過關，而且還一鼓作氣拿到了狀元。可能他沒有繼承了長輩太多的文才，然而卻將先祖的風骨發揚光大，在被授予狀元頭銜，入朝為官後，他是㨃天㨃地㨃空氣，只要感覺不對路了，就要指畫一下兒。狀元及第的當年十月，做了半年官兒的文震孟便打響了第一槍，而且出手不凡，直接將槍口瞄準明朝第一文盲朱由校和明朝第一奸人魏忠賢。這份奏疏的名字為《國步綦艱聖衷宜啟疏》，文章很長，大概講得就是國家現在舉步維艱，用人失察，希望陛下親近賢臣，遠離小人有點兒類似《出師表》，只不過言辭沒有很恭敬，批評居多，甚至略帶嘲諷。奏疏送上去的時候兒，正巧趕上朱由校的後宮為他誕下一名皇女，就放一邊兒，沒看。過了幾天，魏忠賢找人讀了一遍，只不過，念出來的部分，都是攻擊朝政，批評皇帝的，想必朱由校心裏是不爽的，不過呢，還算有涵養，沒當時發作。十月二十五日，宮中辦宴，演了一出兒木偶戲，終於讓魏忠賢找到機會添油加醋地拱火兒，“皇帝啊，這文震孟，在文章裏就是把您比作戲中的傀儡，如果您容忍他，實在對不起恭敬您的大臣們”，皇帝說，“為什麼我是傀儡啊”，“文震孟看奴才們經常攙扶著您上來下去，正好似這被人操縱的木偶，用心實在是惡毒，不辦他，無法面對天下”。這朱由校雖然有些涵養，可也架不住這麼讓人煽乎兒，回到乾清宮，是越想越氣，等到三天後經筵結束的時候兒，下旨當堂將文震孟拿下，並拖到午門外打八十板子。有句俗語叫“惡人自有惡人磨”，那自然忠臣落難，也會有其他忠臣挺身而出，當時首輔葉向高休假，次輔韓爌極力反對，急忙跑到午門外與魏忠賢爭辯道，“文震孟是皇帝欽點狀元，怎能下此毒手”，魏忠賢回到，“既然是皇帝欽點，那就該忠於皇帝，把皇帝比作傀儡，能叫忠麼，這叫放肆！”，“新進的書生，也許不懂規矩，可寫下此文，也是為國盡忠，文章的意思皇帝全明白，怎麼可能是譏諷皇帝，諸位講官也同意我的想法兒吧？”，這時另一位講官站了起來，說“文震孟忠孝世家，文丞相後代，怎能動刑？！”，這下兒給魏忠賢說懵了，自言自語道，“文丞相是誰？是廟裏供奉的神仙麼？”，結果在場的人都點頭稱是，這位正直的講官繼續說道“皇帝祗膺大寶，頭一次開科取士，此乃盛世，如何上來就要懲處，此事對朝廷絕無益處，咱們一起去面奏皇帝，為狀元請命！”，這可惹惱了魏忠賢，嚴令“如果您們要去面奏，那就讓錦衣衛將你們都拿了”。碰巧這時候兒朱由校出來了，看到兩撥兒人僵持著，也意識到這樣兒重罰狀元影響不好，便將廷杖改為罰俸一年，並讓內閣擬了一份兒措辭強烈的通報批評傳閱下去。文震孟一咂摸，這種情況我還當個屁官兒啊，老子不幹了！心一橫直接就顛兒了。直到天啟七年明熹宗朱由校駕崩，新皇登基，才又將他召回朝中。二進宮的文震孟不改昔日作風，繼續與奸佞之臣對抗，經過幾年起起伏伏，終於在崇禎八年（1635年），被大奸臣溫體仁抓住把柄，落職回鄉，並且在次年與世長辭。雖然文震孟在朝時間不多，卻以剛直清正的形象為後人樹立了榜樣，可謂端得一條好漢！
崇禎元年（1628年），戊辰科皇榜唱名，劉若宰終於等來了遲到三年的狀元名號。天啟五年（1625年），乙醜科殿試結束後，由於答卷實在精彩，劉若宰等幾人被朱由校單獨召見。面試中與劉若宰的問答令朱由校非常滿意，便有心點其為狀元，直到最後一個問題出口。皇帝問“你祖籍哪裏啊”，劉若宰不假思索回“梁山”，唉，禍從口出啊，他此時心中有一萬只草泥馬奔騰而過，“說哪兒都行，怎麼偏偏把梁山說出去了”。因為《水滸傳》的緣故，“梁山”這兩個字兒已經被賦予了一定意義，再加上此時國家千瘡百孔，烽煙四起，使得皇帝多有忌諱，結果就是劉若宰煮熟的鴨子飛了。事後他雖然心有不甘，不過欺君之罪更是擔待不起，與其心驚膽戰蒙混過關，不如坦然相對實話實說，大不了從頭再來。三年後，劉若宰又一次交出完美答卷，然而同樣精彩的文章卻比上一次還多，這就讓朱由檢犯了難，思前想後，只能別出心裁用抽簽兒的方式選出狀元。朱由檢命人做了三十六個金箸，分別寫上三十六個人的名字，放入瓶中抽取，結果連抽三次，都是劉若宰。為什麼要抽三次呢？其實第一次抽出劉若宰之後，朱由檢發現他面孔稍顯醜陋，而且還是個羅鍋子，便有些不情願，卻沒想到後兩次抽出來的還是他。躊躇再三，朱由檢還是不想給他狀元頭銜，卻又不想落人口實，說他以貌取人，或者言而無信，便放下了手中以舉起的朱砂筆，向劉若宰問道，“你家鄉哪裏啊”（幸虧不是問祖籍），劉若宰又驚又喜，佯裝鎮靜回答“安慶”，誰知道朱由檢沒事兒找茬兒一般說，“安慶地兒小風水差，不可點狀元”。劉若宰此時心中好笑，怎麼又趕上一個地域黑，不過這次有備而來，就一本正經的對朱由檢說，“臣的家鄉上有七裏涼亭，下有五裏大廟，日有千人作揖，夜有萬盞明燈，風景如畫，人傑地靈”，皇帝聽他這麼一說，忽然覺得剛才的理由兒站不住腳了，可又實在想不出第二個，最終還是點劉若宰狀元。話說回來，安慶真得有如此夢幻麼？我看未必，劉若宰應該是故弄玄虛，誇張得形容了安慶的模樣把朱由校給唬住了。皇帝這邊兒呢，也許是認為身為臣子，不敢欺君，雖然將信將疑，最後還是認可了劉若宰所說，並且將他點為崇禎一朝的首位狀元。
春來赫赫去匆匆，刺眼繁華轉眼空。杏子單衫初脫暖，梨花深院自多風。燒燈坐盡千金夜，對酒空思一點紅。倘是東君問魚雁，心情說在雨聲中。
——或許是明朝第三位連中三元者 唐寅
（本文作者：包小君）