文 | 王勝波
太陽升起一竿高了。莊稼地間小道上走著三個肩扛鋤頭的男人。
三人趁早趕路，是要到七裏地外的徐莊鎮“賣工夫”，就是打短工，為雇主打理莊稼活，掙點錢糧養家糊口。今天又是徐莊趕龍母山會，他們順便看看熱鬧。
收過麥子快一個月了，天已入伏，盡管是早晨，卻很悶熱，三人都走得汗水涔涔。
走在頭裏的精明漢子叫慶坤，他邊走邊看向兩邊的玉米地。只見田地被旱魅折磨得千瘡百孔，土地裂開一道道大大小小的口子，像一張張怪物的嘴猙獰醜陋。這時玉米本應高及人頸，實際卻只有過膝高，稀稀疏疏呈灰綠色的玉米棵蔫巴巴地在微風中瑟瑟發抖。
慶坤擡頭看天，天空瓦藍，不見一絲雲。他長嘆一聲：“快倆月沒下雨了，玉米本是幹天時種下的，再不下雨都就幹死了，看樣子又是一個災荒年。”
走在後邊的兩人只顧湊嘴兒。
那個三十出頭體格粗壯的人，自顧自低頭走路，他耷拉著眼皮，像是沒睡醒，一副蔫裏吧唧的樣子。
另一個二十二、三歲精瘦矮小的小夥喊道：“我說老蔫兒，你怎麼老是三扁擔擂不出個屁來？你倒是說句話呀。”
被叫老蔫的人甕聲甕氣地回應小夥：“枕頭，你昨晚沒叫你老婆給踹到炕旮旯裏？”說罷，他和慶坤哈哈大笑，小夥的臉紅了，也跟著笑，說道：“知道你憋不出個好屁來。”
小夥叫興福，枕頭是他的外號，這個外號源於他和他老婆打的一場被窩仗。
興福生性頑皮好動，對一切都感好奇。他長得短小精瘦，討個老婆卻五大三粗，有些蠻力。老婆屬“河東吼獅”性情，常常與興福一言不合就動起手來，把興福按倒在地，騎在身上，飽以老拳。有天晚上，夫妻已脫衣睡下，不知為了什麼，二人在被窩廝打起來，工夫不大，老婆把興福一腳踹到炕下，發出“蔔咚”一聲響。睡在另一鋪炕上的興福媽聞聲問道：“福兒，是怎麼回事？”興福靈機一動，回道：“是枕頭掉到地上了。”老婆聽了“撲哧”笑了，第二天她把這事當笑話講給鄰居婆娘聽，鄰居婆娘是個長舌婦，把這事又傳給別人，就這樣一傳十、十傳百，整個村的人都知道了這事，人們據此給興福取個外號叫枕頭。起初興福聽人叫他枕頭還煩惱，久而久之習以為常了，有人叫他枕頭他也就順口答應，一來二去人們好像忘了興福的大號，外號枕頭倒是叫開了。
三人都是好莊稼把式，鋤鐮鍁鐝，件件農具拿得起；耕耬耪耙，樣樣農活幹得來。近兩年，他們忙完自家活兒，便結伴到徐莊“賣工夫”。有些農活要幾個人合夥幹才行，三人正好搭檔，常被雇主一起找去幹配套的活兒。
他們邊走邊聊，枕頭指著玉米地說：“看玉米幹成什麼熊樣了，地幹得連棵草不長，咱扛著鋤有什麼用？已經白跑兩天了，我看今天去也是白搭。”
老蔫慢騰騰地說：“再幹下去，一粒糧也打不著了，不知又要餓死多少人？但願老天快下雨。”
枕頭說：“就是下雨了，對玉米也沒用了，只能趕種點蕎麥。”
慶坤說：“縣城裏有的是活兒，可是日本鬼兒在城裏鬧得兇，常常抓夫到據點做苦力，誰敢到城裏去。到徐莊運氣好了找到點活兒，總比蹲在家裏好。”
走過梨園、河套，到了青龍河，河水早已幹枯，裸露著滿是黃沙和鵝卵石的河床。穿過河床，又走一段田間小路，就到徐莊了。
徐莊是個大鎮，離西北邊的本縣縣城十五裏路，距西南邊鄰縣縣城十八裏，三處地方呈三角形鼎足而立。當下，兩處縣城被駐紮的日本兵折騰得民不聊生，市井蕭條，鄉下人不敢前往做事、貿易，集市買賣逐漸轉移集中到三角區的另一角—徐莊，因為徐莊從沒來過日本兵騷擾。這樣一來，徐莊反倒比前幾年繁華熱鬧了。
徐莊東南有塊空地，每年在農忙時集聚著“賣工夫”的打工農民，等候雇主來“尋工夫”，成交後去為人幹農活或其它零活兒，空地由此被人稱作“工夫市”，由於“賣工夫”的都是窮苦農民，空地又被稱為“窮漢市”。
枕頭等三人走進工夫市，和窮漢們打著招呼。由於天幹莊稼生長差，地裏活不多，工夫市上賣工夫的窮漢比往年少，但也有四、五十號人，有拿鋤等人雇去鋤地的，有帶鍁、鐝、釘鈀，等著為人家種入伏後下種的蘿蔔、白菜的；有人空手等人叫去幹零雜活。
今天是山會，工夫市裏多了些賣東西和賣小吃的攤兒，顯得比往日熱鬧。
有的小吃攤現場支起爐竈，當眾制作食物，攤主邊忙活做食品，邊高聲吆喝招徠生意。有家賣包子的，把現包的一屜屜圓圓白白的包子，擱到爐竈上蒸；有兩家炸面魚的，鍋裏沸騰的油“滋滋”響冒著泡兒，攤主用兩根長長的白鐵筷子，翻動著沸油中的面魚，面魚由白變得焦黃；有一家攤兒，竈上燒著大鍋，竈旁放一小水缸，攤主正用大鐵勺從鍋裏向水缸舀做好的麥糕。麥糕的做法，是把蔥、姜等作料用少許豬油爆鍋，再放上經水泡發過的麥粒、大黃米和豆粒大的肉丁，加水煮熟，實際上就是肉麥粥。攤主用鐵勺輕敲缸沿，扯開喉嚨喊道：“缸底的麥糕，用今年的新鮮麥粒、鮮肉丁做的麥糕，又香又稠又糯，鮮香可口，快來吃了啊！”由於人們錢緊，買吃的人少，多數人看過就走開了。攤主又喊道：“麥糕麥糕，不吃又滾了。”人們都知道，這是所有賣麥糕慣用的吆喝語，其一語雙關，像是在說鍋開滾了，麥糕又熟了，實際上是暗罵不買麥糕走開的人是“滾蛋”。
太陽升到東南天，早到吃早飯時了。工夫市上有很多趕早來的窮漢空著肚子。打小吃攤上飄散的香味彌漫開來，刺激著饑餓的窮漢的味蕾，他們饞涎欲滴，看著誘人的食物，多想吃上幾個包子、幾根油條，喝上兩碗麥糕……怎奈囊中羞澀，錢鈔無幾，只好咽下口水，壓住饞蟲。他們忍住餓，等一個賣飯的人來。
真是困了有人送枕頭，餓了有人送飯來，這時從村南的路上，打西邊走來一個挑著一擔水桶的人，手上提著一只盛著瓷碗的籃子。那人大步流星向工夫市走來，擔杖在他肩上上下顫悠，看來水桶裏盛滿了東西。
有人說道：“看，鞋拔臉挑疙瘩湯來了，他終於來了。”
被叫鞋拔臉的人進了工夫市，剛放下擔子、籃兒，賣工夫及一些趕集的人便蜂擁而上，圍住他，吵嚷著亂成一團。
鞋拔臉高聲喊：“都別擠，再亂擠就不賣了，來，挨號，挨號。”挨號是當地對排隊的俗稱。
一陣騷亂後，人們排成一隊。鞋拔臉從籃中拿起鐵勺，從桶裏把疙瘩湯舀到碗中，賣給排隊的人。
鞋拔臉長得奇醜無比，他的長相真如他的外號，臉形狹長，前額窄小，嘴巴朝前凸出，鼻子凹陷，從側面看他的臉，真像用於提鞋的鞋拔子，在這張臉上，長著一雙暴突眼，扁鼻下嵌著朝天鼻孔，大嘴岔，開口說話便露出滿是褐黃牙垢的門板牙，散發著混合有大蒜、煙油氣味的口臭。有人說鞋拔臉的相貌真像《繡像大明英烈傳》中朱元璋畫像的臉。
鞋拔臉是徐莊人，家中只有他和老娘，在他不記事時爹就撒手人寰。知根底的老人說，他爹年輕卻不務正業，常常在夜間和些歹人去掏窯子，即盜墓，幹這傷天害理事兒的人卻有一個好聽的名，叫摸金校尉。當他們得知七裏八村內有家道殷實的人家死了人，就會在夜間到塋地掘墓開棺，把死者的陪葬物洗劫一空，再把棺木照樣掩埋。掏窯者中鞋拔臉他爹膽最大，撬開棺材後，他敢於跳入棺中，把屍體上部扳起，用一根布帶系成的環套，套住自己和屍體的後頸，與屍體面對面，就下手摘取死者頭上的金釵、銀簪、耳環。有一年流行傳染性極強的瘟疫，附近村有個財主老太婆染上疫病死去，下葬當夜，摸金校尉們去掏窯，鞋拔臉他爹第一個跳進棺材，又用前法摘去財主婆頭上首飾，不想幾天後得了瘟疫，很快身亡，人們說他是因掏窯中了屍毒，必死無疑，實際上是被傳染上瘟疫。
鞋拔臉他爹死後，他娘倒沒另醮，拉扯著他勉強度日。後來他娘利用本村趕集之便，做起賣疙瘩湯的小生意，早飯時及集日中午飯時，到工夫市賣疙瘩湯，賺點窮漢和趕集人的錢。鞋拔臉長大了，由他擔著湯賣，他娘專在家中做湯。
鞋拔臉因為有個名聲壞的爹，家境貧寒和醜八怪的模樣，直到三十多歲，沒有女人肯嫁給他。徐莊賣工夫的人說，在做生意時，鞋拔臉貌似親切熱情，其實他性情暴戾兇橫，好勇鬥狠，是個惹不起的主兒，囑咐窮漢們別招惹他。
別看鞋拔臉人醜，他家的疙瘩湯卻做得好，湯水不稀不稠，淡鹹適宜，鮮香可口，口感又糯又筋道；更有一樣令人稱奇，湯中的面疙瘩大小均勻，大者只有黃豆粒般大，小者只有麥粒般小，且大多是圓圓滾滾，形狀耐看。大多數人家做不出這樣的疙瘩湯，吃過他家湯的人都好奇，相互議論他是怎麼整出那樣的面疙瘩？有次枕頭問鞋拔臉：“老哥，你的疙瘩湯的面疙瘩怎麼擺弄得這麼好？教教我吧。”不知鞋拔臉從哪兒學得兩句文雅話，他狡黠一笑，回道：“這是家傳秘方，恕不奉告。”
鞋拔臉的疙瘩湯形、味俱佳，相對其他小吃價格便宜實惠，一碗湯還不到一個包子的錢，因而很受手頭拮據的窮漢們的青睞，每當鞋拔臉擔來湯，大家會爭搶著買。
一會工夫兩桶疙瘩湯賣光，有人還沒買到，人們喝著湯就著自帶的地瓜幹或菜葉團，吃得津津有味；有未帶食物的幹脆買兩碗疙瘩湯，稀裏呼嚕地喝。鞋拔臉站立一旁等著收回瓷碗，他得意洋洋地看向旁邊生意清淡的小吃攤，賣小吃的還以他嫉妒的目光。
鞋拔臉收齊碗，擔起空桶，臨走喊道：“中午賣蛤蜊雞蛋花鮮湯鹵疙瘩湯，加價有限保供應，我早早來。”
枕頭等三人在家吃過早飯，沒買疙瘩湯。
飯後人們在幾株刺槐、柳樹蔭下等候雇主。有人在談論旱情，抒發日子難過的感嘆；有人在地上畫了棋盤下五子棋；有人靠著樹幹昏昏欲睡。因為幹旱知了出得少，幾只知了在樹梢有氣無力地叫喚。
半上午時，終於陸續來幾個雇工的，窮漢們呼啦圍上他們，一番騷動爭執，有幾人被叫走去種蘿蔔，還有二十多人定在下午幹各色雜活。徐莊楊大戶的管家找到枕頭三人，下午去為廂房披新麥稭草，報酬是每人給十斤玉米粒，三人為攬到活和報酬優厚而高興。
慶坤說他先去徐莊他舅家借披房用的泥板、拍板，中午在舅家吃飯；他吩咐枕頭和老蔫早點吃午飯，把麥稭用水浸一下，下午早幹活兒。
枕頭是個閑不住的人，他看看離吃午飯時尚早，就想到山會上看看熱鬧，他拿出僅有的零錢給老蔫，說等鞋拔臉來了，為他買兩碗疙瘩湯，他要到附近轉轉，老蔫迷迷糊糊接了錢，又打起瞌睡。（未完待續）
作者簡介：王勝波，山東萊陽市人，1954年生，曾在煙臺市農行、農業發展銀行工作，經濟師職稱，現已退休。酷愛讀書，略通古詩詞。願與書為伴，樂享人生。已有多篇文章刊發在《金融文壇》雜誌、中國金融作協微信公眾號、中國金融作協山東創作中心微信公眾號、齊魯壹點號“海島尋夢”專欄。其中《瀟瀟秋雨中，我見到敬愛的周總理》獲492.4萬人次閱讀量。
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