2021年6月，一些不同尋常的景象正在北半球高緯度地區的夜空中出現——雖然太陽落山的時間越來越晚，但不少人在太陽完全落山，天空接近完全變黑之際，在暗淡的天幕下見到了許多奇特的發光的雲，這些雲在昏暗的夜色中散發出淡淡的銀白色或者藍色的光芒，讓還未達到盛夏的夜顯得十分不同。
2021年6月波蘭拍攝到的夜光雲
這種奇特的現象是什麼？在歐洲和北美洲的很多地方，都見到了類似的夜裏發光的雲彩，比如波蘭、荷蘭、英國、加拿大等地，很多地方的居民都註意到夜裏有散發光芒的雲層出現，這種奇特的雲層就是夜光雲。
2021年6月荷蘭拍攝到的夜光雲
什麼是夜光雲？夜光雲是地球大氣層中最高的雲，不同於一般的雲形成在對流層，夜光雲形成於大氣層的中間層，也就是距地球表面約80 公裏的地方。這種奇特的雲層被認為是由中間層少量的水汽在細塵顆粒凝結成冰晶而形成的雲，它們只有在溫度非常低的情況下才能形成冰晶從而組成大範圍可見的夜光雲。科學家稱夜光雲為“地球上最高、最幹燥、最冷、最稀有的雲”。但夜光雲本身並不會發光，只是因為當太陽剛好低於地平線，但仍能將大氣高層的冰晶照亮，便會使它們在黑暗的夜空中發光。
2021年6月法國拍到的夜光雲
夜光雲的出現很有周期性，北半球高緯度的活躍時間大約是5月到8月，而南半球則是從11月到2月。之所以如此，這是因為高層大氣的溫度變化，雖然在夏季，地球表面的溫度顯著升高，但在夏季，在中間層的這個高度，地球高緯度地區會出現一年中最冷的溫度，當溫度下降到足夠低，就能將中間層的水汽凍結成冰晶，從而形成夜光雲。2021年6月16日，來自美國宇航局（NASA）的衛星已經檢測到北半球高緯度出現了大量的夜光雲，部分地區夜光雲濃度很高，說明部分地區夜光雲的活動非常活躍。
由於夜光雲對大氣溫度非常敏感，因此它們可以作為中間層溫度和風循環信息的證據——近年來，北方夏季的夜光雲創造了低緯度目擊記錄。例如，在 2019 年，人們觀察到它們南至拉斯維加斯（北緯36度）和洛杉磯（北緯34度）。2021年的夜光雲也能在較低的緯度被看到，比如在衛星觀測到北半球高緯度出現大量夜光雲的2021 年 6 月 16 日，有攝影師就在華盛頓班布裏奇島（北緯 47.7 度）看到了夜空中的夜光雲。
2021 年 6 月 16 日，華盛頓班布裏奇島（北緯 47.7 度）看到的夜光雲
那有的網友就要問了，為什麼今年的夜光雲大面積的在北半球高緯度地區出現？這和氣候變化有關嗎？研究者Cora Randall指出，從夜光雲的生成條件上說，今年夜光雲活躍的情況可能和中間層的水汽含量特別充足有關。NASA衛星數據顯示，2021年是2007年以來中間層最濕潤的年份之一。導致這種變化的一個原因可能是大氣環流的變化，大氣層中更多的強波動會導致中間層更強的冷卻和輸入水蒸氣的增加，另一個原因可能和太陽周期有關，太陽周期處在相對較弱的階段，高層大氣層中能分解水分子的紫外線輻射較少。Cora Randall表示，目前來看答案還很復雜，是好事還是壞事還無法確定。
2021年6月加拿大拍攝到的夜光雲