中華藥浴由來已久。據記載，自周朝開始就流行香湯浴，即用佩蘭煎湯潔身。在長沙馬王堆出土的《五十二病方》中，載有熏浴方8首，如用雷丸水浴治療嬰兒疼痛、韭和酒煮沸以其熱氣熏蒸來治療外傷等。《禮記》中講“頭有瘡則沐，身有瘍則浴”，《黃帝內經》中有“其受外邪者，漬形以為汗”的記載。
後來藥浴形成了習俗，在春節這天用五香湯——蘭香、荊芥頭、零陵香、白檀香、木香沐浴，浴後令人遍體馨香，精神振奮；春季二月初二取枸杞煎湯沐浴，令人肌膚光澤；夏天用五枝湯——桂枝、槐枝、桃枝、柳枝、麻黃枝洗浴，可疏風氣、驅瘴毒、通血脈。及至清代，藥浴不僅作為健身益壽的方法，而且廣泛用於治療和康復。
中藥藥浴屬於傳統中醫療法中的外治法之一，是將中草藥煎湯煮水盛於器皿內，浸泡身體的某些部位或全身，利用水溫對皮膚、經絡、穴位的刺激和藥物的透皮吸收，達到治療疾病、養生保健的目的。它不同於一般的洗浴、溫泉浴等，是按照中醫辨證施治的原則，根據不同的疾病，加入不同的藥物，進行治療。因藥物不經胃腸破壞，直接作用於皮膚，並通過皮膚吸收進入血液，故較之內服藥見效快，舒適，也不會增加肝臟負擔，因此被醫學界譽為“綠色療法”。
藥浴應註意幾點，一是必須請中醫師針對病情對證給藥，並按照醫囑制作藥湯，切勿自行擇藥；二是泡浴前必須先淋浴潔身，以保持藥池的衛生；三是浴後應立即用溫清水衝洗幹凈，拭幹皮膚，及時穿衣服。
一般而言，熱水藥浴水溫在39攝氏度—45攝氏度時，適用於風濕性關節炎、風濕性肌痛、類風濕性關節炎、各種骨傷後遺癥及銀屑病等；神經過度興奮、失眠、一般疼痛、消化不良等的藥浴溫度，以稍低於體溫為宜。
藥浴時，室溫不應低於20攝氏度，註意保暖，避風。初浴時，水位宜在心臟以下，約3—5分鐘身體適應後，再慢慢泡至肩位。
洗浴時間不可太長，尤其是全身熱水浴。由於汗出過多，體液流失量大；皮膚血管充分擴張，體表血液量增多，易造成頭部缺血而發生眩暈或暈厥。如一旦發生暈厥，應及時扶出浴盆，平臥休息，同時喝些白開水或糖水，補充體液與能量。或用冷水洗腳，使下肢血管收縮，頭部供血充足。
嚴重心衰、嚴重肺功能不全、心肌梗塞、冠心病、主動脈瘤、動脈硬化、高血壓患者、有出血傾向者以及老年人、兒童慎用水溫39攝氏度以上的藥浴，而應以接近體溫之藥液沐浴，並有家人或醫護人員陪護，且沐浴時間不宜過長。妊娠或經期不宜泡藥浴。飯前、飯後半小時內，不宜進行全身藥浴。
(作者為北京朝陽中醫醫院副主任醫師)