公元684年，唐中宗李顯登基還不到兩個月，就被太後武則天貶為廬陵王，自此武則天獨攬大權。李顯是武則天的三兒子，性格懦弱，對強勢的母親大人半點脾氣也沒有。唐朝開國功臣徐世勣之孫徐敬業起兵反抗武則天，但不堪一擊，很快就被平定了。
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六年後，武則天正式稱帝，改元天授，國號大周。
武則天年事已高，逐漸萌生了將來傳位於武家後人的想法。她的侄子武承嗣、武三思分別被封為魏王和梁王，兩人都想得到儲君之位，暗自較勁。
聖歷元年春（698年），武承嗣和武三思幾次通過武則天的身邊的親信進言，“自古天子未有以異姓為嗣者”。言下之意，應該立武家人為太子。武則天猶豫不決，她覺得武三思是更好的人選。她向朝臣征求意見，眾人愕然，但也不敢反對。
武則天畫像
這時候，只有深受武則天倚重的宰相、一代名臣狄仁傑發表了不同意見。
狄仁傑字懷英，並州晉陽（今山西省太原市）人，為官清正，不畏權貴，美名流傳千載。唐高宗年間，狄仁傑擔任大理丞的時候，一年內處理了一萬七千宗積案，斷案公正，無人不服。這種能力和效率，只是狄仁傑過人才幹的牛刀小試。這也證明他被現代人譽為“神探”是當之無愧的。
此外，李唐王朝的國運能夠延續，也要感謝狄仁傑。自從武則天登上帝位之後，狄仁傑一直在努力恢復李唐的江山。武則天對他有知遇之恩，即位不久，就任命他為宰相。後來狄仁傑被酷吏來俊臣誣告謀反，差點丟了命，案情查清之後，被貶為縣令。
狄仁傑畫像
這也多虧武則天的英明，對武承嗣多次進言殺掉狄仁傑的企圖，一概置之不理。
武則天提出把武三思立為太子的時候，狄仁傑已經東山再起，重新出任宰相。趁著武則天猶豫不決，狄仁傑私下裏幾次三番進言，說得比較委婉：
“太宗皇帝東征西討，平定天下，傳於子孫。高宗留下兩個孩子托付給陛下，如今陛下卻想把皇權傳給外姓，這大概是天意吧。可是，陛下以為姑侄和母子哪個關系更親呢？陛下立親子，百年之後，將配享太廟。立侄子，則沒聽說過天子讓姑媽配享太廟的。”
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狄仁傑還說：“臣發現，大唐氣數未盡。陛下派梁王三思去募兵，一個多月還招募不夠千人。而廬陵王出面，一天之內就招募到五萬。太子的人選非廬陵王莫屬呀！”
起初武則天聽不進去，還說這是我的家事，你就不要管了。狄仁傑表態之後，宰相王方慶等人也勸武則天立廬陵王，武則天有點動搖了。但真正讓武則天回心轉意的，是她做了一個奇怪的夢。
一日上朝，武則天對朝臣說，她夢見了一只大鸚鵡，很有氣勢，但兩只翅膀卻斷了。這是什麼征兆呢？
狄仁傑劇照
眾人不知所以然，對解夢都不專業。狄仁傑靈機一動，回答：“鵡者，武也，陛下之姓。兩翅是陛下的二子，廬陵王和相王，起用二子，鸚鵡就可以振翅高飛。”
武則天一聽，深覺有理。狄仁傑的話也喚醒了她作為母親的一面，以往那樣對兒子，想必她也覺得羞慚和懊悔。於是，她當天就派人去房州迎接廬陵王李顯。
狄仁傑解夢見載於正史，唐朝野史《朝野僉載》對此記載更細致。文中說，當時武承嗣和武三思都在場，臉都紅到了脖子根。
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後來契丹兵馬圍攻幽州，檄書中寫道，“還我廬陵、相王來！”武則天又和狄仁傑談起立儲君的事，說道：“卿為我解過夢，我有親生兒子，承嗣、三思又有什麼資格！” 武承嗣和武三思又氣又恨，捂著耳朵離開。
李顯被立為太子之後，奉命以元帥的身份率軍出征。起初朝廷募不來兵，人們聽說太子李顯來了，北邙山上漫山遍野都是應征的人，幾乎沒有立足之處。
另外，據《新唐書》記載，狄仁傑解夢之後，李顯回到了皇宮，武則天讓他藏在帳子後面，召見狄仁傑，商議立太子一事。狄仁傑再次陳述其觀點，言辭懇切，以致淚流不止。武則天見狀，讓李顯出來，又對狄仁傑說：“太子還給你了！”
武則天此舉，顯然是想讓李顯知道狄仁傑為他出了多大力，日後李顯登基，自然也會重用狄仁傑。這也是一段佳話。不過狄仁傑費盡心力所作的一切，並非為了私利，而是出於公心。遺憾的是，狄仁傑在公元700年就去世了，未能與李顯再上演一段君臣佳話。
參考文獻：《新唐書》等