Ghost的全稱為General Hardware Oriented System Transfer，字面意思是通用硬件導向系統轉移。名字中有兩個特點非常重要，一個是通用硬件，另一個是系統轉移。估計連Symantec（開發Ghost的公司，旗下知名產品還有諾頓殺毒軟件）也沒想到，Ghost能夠迅速風靡全球的重要原因是盜版。
Symantec推出Ghost是因為當時微軟的Windows XP系統備份工具實在是太難用了，而Ghost不僅解決了備份系統的問題，同時在恢復系統的速度上比原版Windows XP安裝速度快很多。安裝原版Windows XP大約需要30分鐘以上，而Ghost XP在10分鐘之內就能解決戰鬥。
Ghost為Symantec公司旗下產品
這其中存在著一個漏洞，在通過之前做好的Ghost進行系統恢復的時候，由於Ghost工作原理的原因，無法校驗恢復設備是否是原始備份設備。一些人便開始動起了歪腦筋，通過備份一臺裝有正版系統的電腦，去無限復制到其他電腦上，這樣其他電腦也就安裝上了正版系統。已經無法考證是誰先這麼幹的了，但這種方法操作簡單、門檻較低，迅速傳播開來。
有人看到了其中的商機。如果把一個Ghost系統做的足夠好，然後做出品牌，讓更多的人願意安裝你的Ghost系統，那麼你將擁有數量足夠龐大的用戶群，然後就可以植入廣告盈利。這在當年攢機興盛、互聯網還處在門戶時代確實是一個非常可行、但不道德的方案。
那段時間湧現出很多知名的Ghost系統封裝小組，但後來結局卻有著很大的不同。番茄花園做的盜版Windows是中國使用率最高的，據專家估計，80%的裝機市場都在使用番茄花園的Ghost系統。
也正是這個原因，微軟殺雞儆猴，對番茄花園發起侵權訴訟。最終番茄花園負責人洪磊被判有期徒刑三年半。番茄花園隨之解散。
番茄花園Ghost安裝盤
雨林木風在番茄花園被起訴之後也宣布解散，隨後轉型開始做Linux系統、雲計算和網址導航，雨林木風的創始人賴霖楓（雨林木風為其名字的拆分）創辦了五科技有限公司，與洪磊的境遇完全不同。
雨林木風Ghost安裝盤
微軟在其中是受害者，從某種角度上看也是受益者。Ghost系統讓Windows在中國迅速開花結果，剛開始的時候微軟也是睜一只眼閉一只眼。但在Vista升級和反壟斷的背景下，微軟開始打擊盜版，而市場占有率最高的番茄花園就成為第一個目標。
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仍活躍的Ghost系統幕後已經大換血
既然是盜版，那為什麼現在還有這麼多Ghost系統在持續更新呢？我們不妨看一下幾個比較有名的工作室的境遇。
番茄花園於2003年成立，2008年因侵權案解散，2009年再次重新上線，業務調整為網址導航，2011年再次上線，轉型為技術討論區；
雨林木風於2005年成立，2007年創辦114啦網址導航，同年成立廣東雨林木風計算機科技有限公司，2008年宣布解散Ghost系統小組，此後公司主營業務集中在網址導航、115網盤、Linux系統等；
深度技術（論壇）於2002年成立，2008年終止對Ghost系統的封裝，2009年轉型研發基於Linux的深度操作系統；
深度技術早已經轉型開發基於Linux的深度操作系統
蘿蔔家園比較神秘，其與2345導航網站有著密切關系，於2011年被公安機關以打擊盜版名義取締；
還有很多以往專門做Ghost系統的小組，因為盜版問題要麼解散，要麼轉型。從上面這些小組的經歷來看，2008年是一個重要轉折點。但我們也會吃驚的發現，網絡上還是有很多以番茄花園、雨林木風為名的Ghost系統，系統版本從Windows XP一直覆蓋到Windows 10。
試想一下，2008年Windows 7還沒有發布呢，番茄花園就已經解散了，怎麼可能還會有番茄花園Ghost Win7，甚至是番茄花園Ghost Win10呢？
Ghost系統網站上依舊充斥著各種Ghost Win10
也就是說目前仍活躍的制作Ghost系統小組幕後已經大換血，或者有人打著這些旗號在制作Ghost系統。事實已經很明確了，制作Ghost系統的目的是通過推廣產品盈利，而這些老牌Ghost小組更容易讓人去下載。當下的Ghost系統只是名字不同罷了，保不準所有Ghost系統都出自一人之手。
即使退一步，這些制作Ghost系統的人到底還是不是當年那群人已經不重要了，因為微軟在操作系統上的態度已經有所轉變，收費系統逐漸向免費系統過渡，這才是讓Ghost系統逐漸淡出大眾視野的重要原因。
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系統免費趨勢下Ghost系統必然衰落
互聯網是自由的，即使微軟通過法律手段強制停止盜版侵權行為，網絡上依舊還會出現Ghost系統，這是互聯網特性決定的。所以終止盜版行為最好的方法就是免費。雖然目前微軟在Windows 10上還沒有采取免費措施，但免費讓用戶使用Windows 10已經非常明顯了。
Windows 10剛剛發布的時候，微軟宣布所有Windows 7以上的系統都可以免費升級為Windows 10。一些用戶發現，即使是Ghost系統也能夠升級並成功洗白，這是微軟免費將Windows 10送給用戶的第一次。
Windows 10提供一年內免費升級服務
第二次是為輔助技術用戶提供免費升級服務，時間截止到2017年12月31日。何為輔助技術用戶？只要你使用了輔助功能中的“放大鏡”、“講述人”等功能，你就可以成為輔助技術用戶，可以說是零門檻。
甚至有網友反饋，現在升級Windows 10依舊可以免費洗白，具體真實性如何，筆者並沒有進行測試。不過從上述微軟的行為能夠看出，從2015年微軟發布Windows 10到2017年年底，微軟一直提供免費升級系統服務。
再結合微軟CEO納德拉提出微軟要全面進入雲時代的戰略來看，Windows免費很有可能是必然。
為輔助技術用戶提供免費升級服務
蘋果的macOS是免費的，谷歌的Android是免費的，全世界的Linux是免費的，操作系統已經經歷過了由變現工具轉身為服務平臺的過程，降低平臺門檻的一個重要方式就是免費。而操作系統都將免費的時候，誰還會使用盜版、不安全的Ghost系統呢？
Ghost系統是互聯網時代下的產物，它的身上體現出了免費、共享的互聯網特質。追逐利益讓Ghost系統的自由變了味道，同時也因此遭受到了巨大的打擊。時代變化讓操作系統的平臺屬性愈加突出，免費已經是大勢所趨。筆者最後想要說的是，遠離盜版，支持正版。