黑白無常的典故始自南宋，哥倆的主業是在地府專司拘魂，副業是協助賞善罰惡，因排名在文武判官、牛頭馬面、枷爺、鎖爺之下，民間又稱他倆為七爺八爺。又因為哥倆一個長得高，一個長得矮，故也稱為高爺矮爺、長爺短爺。
七爺白無常身高一丈四，原名謝必安，生前與八爺黑無常是過命的交情，很好的基友，與白無常相反，黑無常的原型身高只有五尺，原名範無救，哥倆原本是衙門的公差。某一日，哥倆相約在南臺橋下見面，剛一見面，天公不作美，下起雨來，七爺謝必安生怕淋壞了好基友範無救，趕緊回家拿傘。臨走時，一再叮囑範無救原地等待，不見不散，就為了這一句，範無救任憑雨越來越大，直到洪流淹沒了他的小短腿，再到胸膛，再到頭頂.......淹死了。
七爺謝必安回到原地，毫不費力的趟到橋底，然而心愛的範無救已經沒有救了，七爺謝必安在雨水、洪水中痛哭，知道自己害死了心愛的兄弟。真想跳水而亡，追隨兄弟，可跳了好幾次，水還沒不過膝蓋，幹脆在橋上吊死了。
七爺八爺淒美的感情故事感動了一代又一代人，傳說他們死後，念其兄弟情分，地府將他們二人招聘上崗，專司拘魂，讓他們兄弟以後再也沒有機會分開，也起個互相監督不收賄賂的作用。